半個時辰后，一名修為不過練氣三層的百巧宗外門雜役神情惶恐，低著頭挑著一擔空空如也的擔子，匆匆行走在百巧宗的宗門小徑上。

此刻的百巧宗，外松內緊。

大部分精英弟子和執事，都集中在山門前與丹草堂主殿附近，與暖源商會的人對峙。

反倒是丹草堂后山那片廣袤的藥園，此刻顯得格外冷清。

“師兄，這‘紫蘇草’和‘凝露花’，可還夠年份？”

顧銘偽裝的雜役，在一個看守藥園邊緣的老弟子面前停下，從懷中摸出上百塊下品靈石，不動聲色地塞了過去。

這老弟子不過練氣四層，修為精進無望，被派來看守這最不重要的邊緣藥圃，平日里油水也無。

他掂了掂靈石，又看了看顧銘所指的那兩種靈植，不過是些尋常貨色，便不耐煩地擺了擺手。

“夠了夠了，自己去采，快些滾蛋，別在此處礙眼！”

顧銘道了聲謝，迅速鉆入藥圃。

在劉乘風的殘魂精準指引下，他看似在采摘那兩種尋常靈植，實則身形閃轉騰挪。

于幾個呼吸間，便在幾處極為隱蔽的角落，將真正需要的“烏舌蘭”與“龍血藤”連根掘起，妥善放入儲物袋。

整個過程行云流水，未引起任何注意。

得手之后，他不敢多留片刻，迅速離開了這片是非之地。

在顧銘的身形徹底從藥圃消失時，這名看上去昏昏欲睡的老弟子從懷里掏出了個玉簡傳訊道：

“周長老，“烏舌蘭”與“龍血藤”已被采走，來人身份不明。”

……

三日后。

顧銘在百巧宗百里外的一處更為隱秘的地下溶洞中，成功開辟了一個簡單的煉丹室。

顧銘面前，一尊從黑市里挑選來的普通丹爐，正嗡嗡作響。

爐火并非凡火，而是他以自身灰色靈力催動的寂滅之焰。

凝氣草、龍舌涎以及其他數十種輔藥，已按照劉乘風傳授的順序，被一一投入丹爐。

爐火燃燒了約莫三個時辰，藥香漸濃，劉乘風的殘魂之聲突然在顧銘腦中響起，帶著一絲緊張。

“師弟，就是現在！將朝夕露滴入！”

朝夕露滴入集氣丸，乃是二人商議數日后所得，只盼望著不僅能讓顧銘邁過練氣后期的門檻，最好還能直接將境界提升至更高。

至于天道筑基所用的朝夕露，并非主料，同樣是一滴便可，這也算是物盡其用了。

顧銘神情專注，打開玉瓶，將一滴晶瑩剔透、蘊含著磅礴生機的朝夕露，小心翼翼地滴入丹爐。

“轟！”

丹爐猛地一震。

朝夕露的生機與凝氣草的藥力甫一接觸，便產生了劇烈的沖突，一股狂暴的能量風暴在爐內成形，眼看就要炸爐。

“速速以死氣調和！”

劉乘風急喝。

顧銘早有準備，他將手掌按在丹爐上，體內的灰色寂滅能量毫無保留地灌注其中。

那股代表著終結與死寂的力量，如同一張大網，強行介入了生機與藥力的沖突之中。

狂暴的能量，在這股更高層次的力量面前，竟被緩緩壓制、調和、乃至融合。

丹爐內，三種性質截然不同的力量，開始以一種玄奧的方式旋轉、糾纏。

不知過了多久，丹爐的震動漸漸平息。

一股難以言喻的丹香，混合著草木清氣與一絲寂滅的蕭索，從爐內飄出。

顧銘掐動法決，爐蓋開啟。

一枚通體渾圓，表面布滿著天然灰色紋路的丹藥，靜靜地躺在爐底。

寂滅集氣丸，成！

顧銘將其拈起，能清晰地感受到其中蘊含的恐怖藥力，遠超劉乘風之前對集氣丸的描述。

他不再遲疑，將丹藥吞入腹中。

藥力化開，如同一場靈力海嘯，瞬間沖刷著他的經脈。

練氣六層頂峰的壁壘，在這股霸道的力量面前，脆弱得如同一張薄紙，一觸即潰。

他的修為，一路高歌猛進。

練氣七層！

練氣七層中期！

直至練氣七層頂峰，那股藥力才緩緩耗盡，化作精純的靈力，沉淀在他的氣海之中。

根基穩固，毫無虛浮之感。

顧銘緩緩睜開雙眼，感受著體內澎湃的力量。

……

就在顧銘準備突破的這幾日，暖源商會和百巧宗則開始了一連數日的對峙談判。

隨著談判的深入，暖源商會提出的賠償條件，已經從最初的“交出兇手”，變成了索要一筆天文數字的靈石，以及數種百巧宗秘不外傳的煉器圖紙。

更關鍵的是，還想要靈焰熔爐的一份核心陣圖作為補償。

其狼子野心，昭然若揭。

火工真人與丹辰子縱然不合，此刻也意識到，對方根本不是來討公道的，而是借題發揮，意在敲詐。

丹辰子等宗門高層這才恍然，他們被算計了。

對方從一開始，目標就是整個百巧宗。

然而，就在百巧宗一方騎虎難下，準備與對方撕破臉皮之時。

暖源商會的隊伍中，一名隨行的黑袍執事，正反復觀看著那段留影珠的影像。

他眉頭緊鎖，似乎在尋找什么。

忽然，他的動作一頓。

在那管事丹田被貫穿，靈力與生機潰散的瞬間，畫面中有一縷極淡、極微弱的灰色氣流一閃而逝。

那氣流晦澀、死寂，充滿了終結一切的意味。

黑袍執事兜帽下的面龐，神情驟變。

這股氣息……他絕不會認錯。

它與不久前，在荊棘冰窟，劉乘風長老叛逃事件中，那股摧毀了整個冰窟生機的詭異能量，同出一源！

絕不是丹辰子的純粹木火靈力！

他的視線，從光影中丹辰子的幻象上移開，落向了百巧宗山門內，那些來來往往的低階弟子。

一個計劃，在他心中悄然成型，他對著身后的暖源商會修士低語。

“去查，查百巧宗最近一年內，所有新入門及有過異常舉動的弟子名單。”

過了許久，就在遠處的顧銘在實驗著體內澎湃的靈力時，遠在百巧宗的那名黑袍執事，已通過內部渠道，拿到了一份名單。

一份近半年來，所有新入門以及有過異常行為的百巧宗弟子名單。

他的指尖，在其中一個名字上，輕輕停下。

“顧銘……散修入宗，金火土三系雜靈根，曾以死氣催生靈植……”

黑袍執事抬起頭，望向閭山深處，嘴角露出森然的笑容。

“找到了。”