前言

地球是一個令人驚訝的地方。或許你并不這么認為，特別是當你眺望窗外時，看到眼前的一切都覺得十分平凡。但是，如果你能像科學家一樣仔細研究它，就會發現一些更有趣的東西，甚至包括一些令人難以置信的事情。這顆行星曾經是一團熾熱的熔巖，也曾經是一個巨大的雪球。北極的溫度曾一度炎熱如同熱帶，整個地中海也曾是一片干涸，直到大洪水將其重新填滿。

即使在今天，我們的生存依然要依賴于那些看不見的奇跡。這顆行星得益于一層看不見的防護罩的庇護才免受紫外線的傷害，而另一層防護罩則使它免受來自太陽高能帶電粒子流的侵襲。我們適宜的氣候本身就是一個奇跡，它受到土壤、海風、云層反射、巖石鍛造的侵蝕以及火山噴發的制約（火山噴出的氣體使地球變得既涼爽又溫暖）。

還有地球的奇跡：生命。你或許認為，你——作為生物的代表——顯得沒什么特別。但從整個宇宙的尺度來看，情況并非如此。你出生在目前所知宇宙中唯一一個存在生命的星球上，當然這也是生物汲取營養的唯一之地。

還有一點需要特別強調的，生物不是生活在地球上，它是地球不可分割的一部分。土壤調節氣候的作用是由微生物主導的，當大氣中的微生物數量增多使云層變得更白時，云層把陽光反射回太空的能力就會增強，甚至地球淺表的一些巖石也是由死去很久的生物組成的。

地球可不僅僅是一個在太空遨游的巨大飛行物，而是一臺由生物與地質、水、冰和大氣相互作用的機器。一切都是相互聯系的。這本書將會幫助讀者更好地認識這些事物，理解它們是如何相互作用的。

前兩章討論地球的誕生和歷史，從它第一次出現圍繞早期太陽旋轉的氣體云，一直講到海嘯將英國與歐洲其他地區隔絕。第3章研究地球的結構，我們從地表開始，由哺育生命的土壤講到堅硬的鐵質地核。第4章和第5章引出板塊構造的概念，這將使我們能夠更多地了解地震、地球溫度的調節機制以及我們大陸未來的漂移。

第6、第7、第8章從大氣層開始探索地球不同的“圈層”。我們用大部分篇幅探討生命繁衍和天氣變化的大氣底層，但也會有一部分內容涉及太空邊緣。對于水系，我們將潛入海洋，研究驅動全球水流的力量。對于生物圈，我們將探索生命是如何出現的，以及它們是如何影響地球演化的。

最后，我們關注的是人類對地球系統的影響。第9章介紹了人類世，這是一個新提出的地質時代，旨在認識我們對地球的深刻影響。第10章介紹了當今氣候變化對生命的最大威脅。我們審視人類已有的知識與未知的學問，并思考我們是否能夠解決這些問題。

衷心地希望這本書能改變你對地球的看法，讓你不再認為它很平凡。或許你會深深入迷的。

編輯　杰里米·韋布