秋風(fēng)乍起，圣旨如飛鴻傳遍四方。

一封封朱紅封蠟、龍章繡紋的密詔，自京畿而下，穿州越郡，傳入列道諸府。

益州知州李致和接旨時(shí)，正于后園賞菊。

秋日暖陽斜灑，他一身素白常服，手執(zhí)銅剪，正細(xì)細(xì)修整一叢金黃菊株。

遠(yuǎn)處內(nèi)吏疾步趕來，氣喘吁吁，高舉圣旨。

他眉梢微挑，接過詔書時(shí)手指微顫，紙捲入掌，一縷難以言喻的沉重直壓心頭。

他不急拆封，只抬手輕輕撫了撫封口，像是在摸索一塊古舊碑銘。

良久，他低聲道：「竟真來了……」

他坐回石桌前，小心展開詔書，字字入眼、如雷入耳。

讀到「奉天承運(yùn)」四字時(shí)，他手中紙角竟被汗水濡濕，額頭亦隱隱冒汗。

他怔怔看著那道密詔，足足沉默了數(shù)十息，才仰頭長長吐出一口氣。

「還好……還好，皇上還活著……」

他一邊說，一邊緩緩起身，手心緊握成拳，關(guān)節(jié)發(fā)白，眼神卻透出一絲近乎狂熱的明亮。

他轉(zhuǎn)身快步走回廳內(nèi)，衣袍拂起陣陣菊香。走到屏風(fēng)后，他忽地一拍桌案，聲音清脆響亮。

「來人，備宴，換朝服，擬表章。」

他側(cè)首對幕僚低聲道：「有人該坐不住了。既是陛下密旨，那么——這場風(fēng)波，終究是要清算的。」

他語調(diào)平靜，眼中卻閃著難以抑制的火光，仿若一頭剛甦醒的老虎，嗅到了風(fēng)向逆轉(zhuǎn)的氣息。

淮南路轉(zhuǎn)運(yùn)使劉瑋跪接詔書后，一臉恭敬，垂首應(yīng)命，聲音不帶波瀾。

他起身后退入后廳，屏退左右，門扉「砰」地一聲闔上，房中只馀他與那封沉甸甸的密詔。

他走到桌前，緩緩坐下，雙手將詔書展開，一字一句細(xì)讀，讀到一半忽地停下，眉頭深鎖，將詔書重新折回，再自頭重讀一遍，然后是第三遍。

整個(gè)過程中，他的指尖逐漸收緊，關(guān)節(jié)泛白，額角的青筋悄然跳動。

「……圣旨未言所歸，卻語氣強(qiáng)硬……那...倒底是挾詔行事，還是……真乃天子之命？」

他喃喃低語，聲音低得像是怕墻壁聽見。

他緩緩站起，手背負(fù)在身后，在屋內(nèi)來回踱步，靴底踩在磚地上發(fā)出節(jié)奏雜亂的聲響。

他的眼神變幻不定，時(shí)而深沉，時(shí)而閃過一抹精光，最后定格在廳中那張尚未撤去的沙盤地圖上。

他忽然冷笑一聲，走回案前，一掌壓在詔書之上，聲音低沉道：

「也罷，先表態(tài)為上。兩邊都得罪不起，不如先送糧送兵——若將來問罪，好歹有話可說。」

說完，他斜倚椅背，望著窗外那片暮色沉沉的天光，眼中閃過一抹試探與算計(jì)交織的陰影。

河北真定府的知州韓昭剛從緝捕盜匪的邊縣回來，滿身塵土，靴底尚沾著干裂泥痕，甲胄未卸，便被內(nèi)吏攔在衙門口。

「緊急圣旨——來自琢州。」

聞言，他眉頭一跳，來不及洗漱整頓，當(dāng)場披甲接詔，趕赴正廳。

金色圣旨在燭光中閃閃發(fā)亮，他雙膝跪地，雙手捧起詔書，額上冷汗立時(shí)涔涔而下。

四周一片死寂，只馀火燭噼啪燃響與他急促的呼吸聲。

詔書展開那刻，他的指尖止不住顫抖，目光死死盯著紙面，讀到「奉天承運(yùn)，皇帝詔曰」時(shí)，胸口彷彿被重錘猛砸一下。

「怎么可能……皇上不是……」他低聲咕噥，聲音嘶啞，像是沙礫在喉間摩擦。

他猛然抬頭，四顧無人，卻仍下意識地將詔書合起藏入袖中，步伐凌亂地走回內(nèi)室，一腳踢上房門「砰」地關(guān)死。

他在屋內(nèi)來回疾走，步伐愈發(fā)急促，呼吸也漸漸紊亂。

良久，他驀然停下，面色鐵青，冷汗已濕透衣領(lǐng)。

他是趙德昭一系重用之人。

朝中來往書信尚存，甚至還有幾封親筆令函藏于私匣之中。

若皇帝果真歸來，這些東西，一封都足以滅門。

他瞬間轉(zhuǎn)身，撩起書案布帷，從下方匣盒中翻出數(shù)封信函，手抖得拿不穩(wěn)，連撕帶扯，塞入銅爐，一把點(diǎn)火。

火焰吞噬紙張的那一刻，他盯得目不轉(zhuǎn)睛，臉色灰白如死，口中呢喃：「不留證……一封也不能留……」

火光映在他眼中，如夢魘般扭曲跳動。

隔墻親兵不安低語：「大人怎么了？」

他沉聲道：「封口。守門。誰敢吐一字，立斬不赦。」

轉(zhuǎn)身之際，他已命人快馬加鞭，連夜趕赴京師，名為求證，實(shí)則探風(fēng)。

此刻的韓昭，只覺腳下地土不穩(wěn)，頭頂寒風(fēng)如刃，仿若身處冰湖之上——不知哪一腳，便會落入深淵。

北地邊州，夜風(fēng)刺骨，帳中燈火微弱，老將軍張懷恩獨(dú)坐書案前，披甲未解，案上一壺冷茶早已結(jié)霜。

忽有急報(bào)來至，親兵快步入內(nèi)，跪地高喊：「京畿密詔！奉天承運(yùn)！」

張懷恩一驚，身子一震，站起接過詔書。那朱紅封蠟與龍紋封帶熟悉又刺眼，令他指尖微顫。

他遲疑片刻，才緩緩坐下，將詔書展開。當(dāng)他讀至「奉天承運(yùn)，皇帝詔曰」時(shí)，整個(gè)人像被當(dāng)頭棒喝，渾身一震，雙手猛地顫抖，幾乎將詔紙扯裂。

「皇……皇上還活著……？」

他喃喃出聲，唇角抽動，神情呆滯，臉上的老年斑在燈下竟顯得格外可怖。

他猛地站起，踉蹌幾步，手中詔書飄然落地。他伸手欲撿，卻像被燙傷般倏然縮回，渾身汗出如漿。

「怎會如此……不是說……已無回天之望？」

他坐回椅上，手肘撐膝，雙掌掩面，呼吸急促，像是數(shù)月以來筑起的某種「現(xiàn)實(shí)」在剎那間崩毀。

——他是太祖舊部，手握北地兵權(quán)，本應(yīng)堅(jiān)守忠節(jié)。

但自皇帝失蹤以來，他為求局勢穩(wěn)定，轉(zhuǎn)而擁護(hù)宗室之首武功郡王，甚至暗中遣使、承諾軍援，押注新主。如今圣命歸來，他心中所負(fù)，竟如山壓頂。

他咬牙低吼：「這是清算的先聲……是要拔旗立威了……！」

他猛地起身，一腳踢翻椅凳，步履踉蹌地走向書柜，將數(shù)封與郡王往來書信攥成一團(tuán)，投入銅爐焚燒。

烈焰升起，照亮他鐵甲之下斑白的鬢角與滿臉驚懼。

「不可傳、不許洩、不準(zhǔn)亂言……此詔，誰問都說未曾見！」

他轉(zhuǎn)頭，對副將厲聲喝道：「立刻封營！斥候、使者、書吏，全部換人！誰敢亂言半句……我親手?jǐn)亓耍　?

副將一驚，連忙低頭領(lǐng)命，氣氛瞬間如寒冰凝固。

這一夜，老將軍張懷恩坐在帳中，盯著火盆中漸熄的馀灰，久久未語。那封詔書早已灰飛煙滅，但詔中字字如鉤，早深植他心——

他不知是該跪向昔日主君，還是繼續(xù)緊抱已選的宗室大腿；他更不知，朝廷的刀，會先落在誰頭上。