艾爾感受著馬車的輕微搖晃，忽然意識到，這次出發和上次的感覺截然不同。

要說哪里不同，大概是，這一次的旅程，是真正的開始冒險吧。

艾爾看著大家充滿笑意的神色，開口問道一個在他心中困惑了許久的問題。

“那個...”艾爾猶豫著開口，“我有個問題一直想不明白。”

三道視線同時聚焦過來。

“什么？”

“既然，討伐魔王的路如此兇險，為何依然有那么多人前往呢？”

“甚至連貴族的孩子，都為爭奪這個名額而全力以赴。”

明明阿斯洛已經在消滅魔王的途中失蹤了，但是芙蘭尼和可可嵐卻還在爭奪勇者的名額。

艾爾一直對這件事想不通。

可可嵐的表情從困惑逐漸綻放出燦爛的笑容：

“因為，如果不前往的話，會更危險呀~”

“哥哥說過，勇敢才是保護自己和別人最好的方式。”

蕾汐清冷的臉龐劃過一絲溫柔：“如果連我們都退縮，誰來保護那些連劍都握不穩的人？”

維蒂安則意味深長地看了一眼馬車窗外：“我醫治過許多被魔族和魔物傷害的孩子。我認為，有些戰斗，不是選擇，而是倒計時。”

頓了頓，他又說道：“不過比起為什么出發，更重要的是，和誰一起出發吧。”

“其實...能遇到大家真是太好了。作為半精靈，這是我第一次...擁有可以稱為同伴的人。”

可可嵐突然雙手叉腰，挺起胸膛：“其實呀~我們隊伍還缺個會罵街的壯漢！”

她夸張地比劃著，“就是那種——有人敢說閑話時，能把胸肌一挺，用鼻孔瞪著對方，吼一句‘你再說一遍試試？！’的那種！”

蕾汐聞言挑了挑眉，手肘撞了下可可嵐的腰側。

“這種，我也可以。”她微微抬起下巴，假裝用劍抵住對方的脖子，冷峻的眉眼間竟透出幾分痞氣。

“哈哈哈哈哈哈，蕾汐姐姐，還真有點害怕呢！”

艾爾望著鬧作一團的伙伴們，他低頭掩飾上揚的嘴角，卻掩不住眼底閃爍的光芒。

來自和平國度的他，曾經并想不通，為何他們要如此執著于討伐魔王這種玩命的事。

「劍與勇者」這幾個字，在他原本的認知里，總是與「英雄史詩」，「傳奇故事」綁定在一起。

閃閃發亮的寶劍、華麗的鎧甲、民眾的歡呼...那些英雄般的想象。

但是真的沉浸到這種世界，他才知道。

原來真正的勇者...

是明知危險仍選擇直面的人啊。

......

馬車奔波了一天。

傍晚時，他們準備在辛特拉村歇歇腳。

夕陽的余暉為辛特拉村鍍上一層溫暖的橘色。

這是一個寧靜安詳的村落，紅瓦屋頂參差排列，煙囪里飄出的炊煙帶著烤面包的焦香。

作為皇家認證的勇者小隊，他們受到了村長尤彌爾熱情的接待。

“兩位姑娘住這間，兩位男士住隔壁。”滿臉皺紋的老村長弓著背，舉著油燈，照亮了簡樸卻整潔的客房，

“村子的集市還開放著，幾位不妨去集市逛逛。”

艾爾禮貌說道：“謝謝村長。”

村子雖小卻充滿生氣，石板路兩旁擺滿了新鮮的農作物攤位。

雖然辛特拉村是一個小村落，但不知為何，集市上卻有著許多冒險者。

而饑腸轆轆的四人循著香味，很快找到了村里唯一的小餐館。

木門推開，鈴鐺發出脆響。

餐館里已經坐了幾桌客人，最引人注目的是角落那桌穿著統一制服的武士。

他們壓低聲音的交談斷斷續續傳到了大家的耳朵里：

“昨天搜了一整天，有發現嗎？”

“連根毛都沒找到。”

“整個森林都翻遍了，樹洞都檢查過...”其中一名白衣武士突然壓低聲音，

“你們說，會不會是村里人故意散布這里有魔族殘黨的消息，好讓我們......”

“管他呢，”領頭的武士不耐煩地打斷，“明天最后搜一次，再找不到就回城。”

“但是城主給的獎賞如此豐厚，真是可惜......”

可可嵐的耳朵敏銳地捕捉到武士們的低語，壓低聲音和蕾汐討論著：“沒想到皇城附近的村落居然有魔族？”

蕾汐也注意著隔壁武士說的話，說道：“難怪這個小村落會有那么多來往的冒險者。”

而艾爾對隔壁桌的討論倒是不在意。

他的意識，正在研究系統里的卡牌。

艾爾看著系統里魯班的卡牌，制造魯班八號所需要的秘銀與精鐵已經采購好了，動能是陛下賞賜的魔核，接下來需要一些木材，得找村長商量砍伐許可。

視線下移，他看著塑魂丹的詳細說明：

【塑魂丹】：可吸收重塑無主魂魄，賦予全新人格。

聽起來是最適合用來建造魯班八號的了，不過，去哪找這無主魂魄呢......

從前看番的時候，倒是看到過那種幽靈魂魄之類的，但是看起來很不好惹。

艾爾抬眼看向同伴們：“如果可以的話，我想在這個村子多留幾日，把魯班八號的建造完成再啟程。”

“好啊好啊！我早就想看看你怎么造機關人了！”

可可嵐激動地手中的果汁杯差點打翻，被蕾汐及時扶住。

蕾汐點頭道：“正好可以休整。而且...我對那些武士提到的魔族傳聞有些在意。所以，正合我意。”

維蒂安輕輕擦拭濺出的果汁，欣然同意。

......

夜幕完全降臨時，艾爾在小屋前的院子里找到了村長尤彌爾。

老人坐在搖椅上，煙斗里明滅的火光將他布滿皺紋的面容映照得忽明忽暗。

他每吸一口煙，便會吐出一個近乎完美的煙圈，那些渾圓的煙圈在月光下緩緩上升，直到觸及屋檐才漸漸消散。

“伐木？”聽艾爾說完，村長瞇起眼睛，“當然可以。”

他佝僂著背走向壁爐，從墻上取下一卷泛黃的羊皮紙地圖。

“南邊的靈紋木林是上好的選擇，能讓造物與使用者的魔力更加契合。”

艾爾正要道謝，卻見老人忽然顫顫巍巍說道：“但是年輕人，若要去森林...務必要當心，辛特拉村，存在著潛在的巨大危險。”

“和魔族有關？”

“看來，你已經聽說一些傳聞了......”

他緩緩抬手示意，“坐吧，年輕人。”

“你也來一支？”村長從腰間摸出另一個煙斗。

“謝謝，我不抽煙。”

尤彌爾重新坐回他的搖椅，身下的搖椅隨著他的動作發出年邁的“吱嘎”聲。

“關于魔族的事，還得從三年前，阿斯洛·奧爾尼帶著他的小隊踏進那片森林說起......”