澧城縣令江遙慢慢朝著她走近。他的眼里星星點點透著洞察和溫和的光，然后他的腳停在江琢面前，開口道：“琢兒，你太讓為父驚喜了。”

竟然……

江琢怔了一下，她在江遙臉上看到自己曾經很熟悉的神情。

——芽兒！你這馬馴得不錯！

——此計神妙，芽兒是如何想到的？

全天下的父親都有過這樣的神情，這是驕傲里有一點驚訝，欣慰里摻雜著贊賞，這是父母對子女認可時的神情。

江遙舉起胳膊似乎要抱一下江琢，她臉色發紅下意識退后半步。這動作突兀不自然，江遙抬起一半的胳膊只好順勢背在身后。他輕聲咳嗽著掩飾尷尬，半轉過身去道：“天色不早了，你早些歇著。”

抬腳離開時，還輕輕關上了窗戶。

江琢心中幾分酸澀。

在江遙心里，自己是他突然開蒙的女兒，可其實真正的江琢一個多月前便死在林姨娘手里。

他再不會有一個女兒了。

不會有一個即使癡傻也被他寵愛的女兒。

一直瑟縮在門外的丫頭墨香等江老爺離開才敢上前，她一邊整理屋子一邊偷眼看江琢。

江琢忽然問：“她——我以前，常常跟父親大人——抱？”

墨香停下動作看她。

原來小姐會說話后忘記以前的事了嗎？想到這里墨香原本有些害怕的臉龐上立刻神采飛揚，對她的懼怕也少了些：“是小姐常膩著老爺要抱抱，夏天打棗子的時候還非要騎在老爺肩膀上呢。”

又提起有一次江琢鬧著要鉆狗洞，夫人攔不住要打，老爺為了滿足她的好奇心，硬是拖拽住夫人，任她鉆了出去。

縱使江琢癡傻，也都十四歲了，這江遙還真把她當做孩童般溺愛啊。與之相比，自己的父親就從不這樣。他嚴苛得更多一些，就算夸她，也常常再添一句提防她自滿的話。

——這馬雖馴得好，卻瘦了不少。

——計策雖好，偷襲時也要多加小心。

可就算是這樣的話，也再也聽不到了。

江琢突然轉身看著北方，淚水在眼窩里打轉很久后才被她隱忍地咽回去。

車裂，那該多疼啊。

“墨香，”她忽然道，“我記得匣子里有一串檀木珠子，你拿來給我。”

珠子圓滾滾的，穿在細細的銀箍上做成手鏈，總共九顆，每一顆都有小半個銅錢那么大。江琢隨手拿了一根鐵簪，在每顆珠子上刻下一個名字。最后那顆只刻了一個“李”字。

做完這些她認認真真把手鏈戴在腕子上，長舒一口氣驅走心中的悲慟，躺下閉眼道：“睡吧。”

有些縣令上任后會在風水好的地方買一處宅子，因為如果住在縣衙后院，便常常會被百姓和公務滋擾。但顯然進士出身又恪守高潔之風的江遙不這么想。

后院的宅子雖小，也被他差遣下人收拾得很利落。闊朗的庭院里栽種著一株梅樹，一叢青竹。梅花已落，枝頭有點點綠色。青竹則更綠些，隨風擺動起來，在青磚白墻下分外怡人。

自從那夜江琢把歹徒捆住，又親自審問停當連同林姨娘送進監牢，這江府的上下人等都對她保持著敬畏般的疏離。

這樣也好，她是喜歡清凈的人。

不過再清凈也躲不開江夫人，她每日的熱忱從求醫問藥燒香禱告江琢開竅，變成了指點她做女工學禮儀讀詩書管家事。

江琢坐在繡架前，眼睛卻看著外面的竹子，心里想著什么時候找回自己的曉山劍把繡架一劈為二。如果她寶貴的時間被消磨在繡花這種事上，還不如離開江府這艘小舟獨自北上呢。

教導的婆子站在江琢身邊，一副敢怒不敢言的樣子。

“小姐，”她壓低著聲音，努力讓自己更耐心一點，“這片花瓣，您已經繡了一上午了。”

“哦，”江琢慢慢點頭：“原來我已經該休息了嗎？”

旁邊站著的墨香噗嗤一聲笑了，婆子陰著臉正要說話，院子里忽然有了很大的動靜。

一個男人正跑進宅院，他身穿皂衣腰佩長刀，頭上戴著的帽子幾乎被他顛掉。這里是后宅，雖然偶爾也會有主簿之類的衙內文職低頭走進來尋江遙，但是從未有衙役這么慌慌張張沖進來。

院子里婆子丫頭驚叫躲避著，有管事攔住這男人。

“陳班頭，你怎么來這里了，老爺在衙門里，不在家宅。”

縣衙有兩班衙役，每班一個班頭，他們平日里是連垂花門都不能進的，此時竟跑進后宅來了。

陳班頭腳步不停大聲沖著后面喊：“我找夫人，夫人！老爺出事了。”

縣里前月出了命案。

去香山寺進香的香客車馬被截，一位老婦人被打暈在車內，伴她同去的兒媳婦被虐殺。除此之外，還死了一個丫頭一名車夫。江遙為此事夙夜難寐，多方查探。

昨天排查出黃府老爺的孫子黃云慶有嫌疑。因為黃家勢大，江遙為顯鄭重親自帶著縣丞去提人，只說來縣衙問話。可黃老爺卻包庇孫子把黃云慶藏了起來，江遙無奈要求同去的衙役搜府。

“那便搜唄，”江夫人一頭霧水，“以往也不是沒搜過誰家。”

“不一樣啊，”陳班頭跪在地上滿臉怒火：“老爺一說要搜，黃老爺就不知躲哪里去了。院子里涌進來百多護衛，圍著咱們老爺和衙役就打。小的護不出老爺，只好先逃回來復命。”

“什么？”江夫人猛地從八仙椅上站起來，踉蹌著前行幾步道，“他們敢打老爺！他們不顧王法嗎？是哪個黃府敢囂張至此！”

室內靜了一瞬。

陳班頭有些后悔。

江夫人是從汴州嫁過來的，每日里大門不出二門不邁，竟然連澧城有名的黃府都不知道。

他也是急糊涂了，竟然以為江夫人一介女流能夠把老爺救出來。自己到底是怎么想的，是不是因為前日聽說小姐忽然能言善辯，就對這縣衙后宅有了莫名的期待？

其實再怎么樣，也都是女人啊。

陳班頭正想解釋一下黃府為什么可以如此無視大弘律法膽大包天，就聽到斜刺里一個聲音道：“是致仕而歸的原兵部尚書黃巨恃嗎？”

屏風后走出一個女子來。

說她是女子都早一些，她約莫十四五歲的年紀，鵝蛋臉小山眉，清麗里透著一種不符合年紀的疏離冷靜。看她的打扮，應該是小姐無疑。

陳班頭連忙施禮。總算有個明白的了，他心想。可惜小姐還小，且是女兒家，如果是個兒子，也好為父親出頭。

江琢一看到動靜就過來了，正巧便聽到陳班頭提起黃老爺毆打江遙。要知道江遙乃朝廷命官，除皇帝、吏部和大理寺外無人敢問其責。如今已經打上了，想必對方認為皇帝是會給臉面的。

那這澧城也沒有別的姓黃的敢如此，必是黃巨恃了。

黃巨恃，致仕之前正三品，兵部之首。因為子孫沒有能考中科舉的，僅有一兒子捐了個小官，在河南道青州府做通判，所以他便返鄉了。澧城是他的祖居，致仕時皇帝賜銀千兩，準他修繕宅院，格局可仍按三品官員府邸來造。

不光如此，他還有一塊免死鐵券。

那是崇靈帝為表彰他曾有的功績專門厚賞的。

江琢在心里嘆了口氣，有些人，還是遇上了。

“是呀小姐，”陳班頭不敢多看她的面容，垂著頭道，“還請夫人小姐示下，眼下如何救老爺？卑職是不是應該連夜快馬前往許州府，陳主簿已經先在府衙寫上陳狀，卑職手持陳狀，就是頭磕破也要闖進去面呈知府老爺，請他一定要為我們老爺做主。”他說著眼淚漣漣，竟然像是要急哭了。

如此護主，也是少見了。

江琢微微搖頭：“此處距離許州府，快馬需大半日才能到達，等你回來，老爺——父親大人就不知怎樣了。”

“那當如何？”陳班頭手握腰刀恨不得立刻沖出去，“咱們衙役也有幾十，要不然把皂役和捕快都喊上，砸了他黃府大門吧！”

江夫人急急地握住江琢的手，看向陳班頭道：“這樣行嗎？你們人手夠不夠？宅子里也有護衛，再去請幾個走鏢的吧，他們會功夫。”

陳班頭應了一聲連忙起身，眼看就要奔出去。江琢忽然喊了他一聲。

“你等等，”她緩緩道，眉目間看不到焦灼之色，反而有一種臨驚不亂的淡定，“去砸黃府事情必然鬧大，待上峰來查，他們便可推得一干二凈說自己只不過強留了一下老爺，就被你們上手砸了。”

陳班頭的腳在地上蹭磨，急得他想頓腳又不敢：“那可如何是好？”

江琢從丫頭墨香手里取過她的兜帽披風，罩住形容，淡淡道：“老爺去黃府是為了提人，不如我陪你走一趟，我們去找黃巨恃聊聊。”

“聊？”江夫人驚訝地看著江琢，“琢兒要跟他聊什么？”

“自然是聊道理。”她說完這話放開江夫人的手，越過陳班頭走了出去。那紅色的披風在他眼前一閃，如同一抹烈日下的暖光。

黃府建得猶如半個王府。

從外面看，可見青瓦白墻攏著亭臺樓榭，觀之讓人失神。從角門進去，更隨處可見漢白玉、胭脂木之類名貴的材料。闊朗的園路兩邊種著中原不易見的南方花樹，為了防凍，樹干用棉布裹著。

管事引他們到了一處抱廈，說會報請老爺。

“請問小姐可有名帖？”管事神情倨傲。

江琢知道自己無論送上什么名帖，他恐怕都會隨便轉上一圈，然后差小廝來說老爺身體不適不宜見客。

“未有名帖，”兜帽把江琢不屑的神情遮掩，她緩緩道，“就說是永安三年，涼州鄲城西石榴巷的故人。”

管事神情驚訝。

如果他是跟著黃巨恃從京都回鄉的，就該知道有些事情還是不知道的好。果然，他掩下情緒退后一步轉身離去。江琢從后面看，發現他走得明顯快了許多。

“小姐，”陪著她來到這里的陳班頭道，“永安三年，那是十二年前的事了。十二年前卑職也才十多歲，小姐更是尚在襁褓。怎么——”

怎么便跟黃巨恃是故人呢？

就算黃老爺在那個時候去過小姐說過的地方，一聽小姐的年紀，恐怕也會把他們當做騙子趕出去吧。

江琢抬眼欣賞這抱廈內貴氣盈天的裝飾，扶著一根柱子淡淡道：“我說了自己是來講道理，如果連面都見不上，還怎么講？”

那就真的是在騙人了。

陳班頭抹了一把汗。

他偷偷從抱廈內往外看，也不知道縣令大人被打了沒有，此時被關在何處。如果不是需要在這里保護小姐，他真的想偷偷出去一間屋子一間屋子找找老爺。

屋里有兩個貌美的丫頭在侍茶，陳班頭也沒心思喝。

正想著，忽然聽到急急的腳步聲傳來。

剛走不久的管事打開簾子沖進來，腳步踉蹌險些絆倒自己。

“快，”他喘口氣道，“老爺說快快有請。”