南陽城東。

延曦門內(nèi)。

南陽城老街集市上。

城中更夫輕敲梆子，吆喝著“關(guān)門關(guān)窗，防偷防盜”的二更報(bào)時唱詞，以此催促坊街商鋪?zhàn)袷叵睿偎匍]市歸家。

而在一墻之隔的城門之外。

一眾衛(wèi)所軍士手持火把，列隊(duì)挺立于城門兩側(cè)。

與有司派出的十余名官員一道。

在此靜候不知何時才會抵達(dá)的百余名“貴客”。

百無聊賴之際。

位于眾官最前方的汝南兵備道右參議艾毓初，抬頭仰望身后城墻高樓。

只見城樓匾額所題“中原要沖”四字，在燈火闌珊之中時隱時現(xiàn)。

好似有種“猶抱琵琶半遮面”的朦朧之感。

“艾參議，如今已是亥時初刻，離先前哨卡軍士通稟過了快有一個時辰了，可楊總督麾下兵士還未行至。”

“我等繼續(xù)這般候下去是不是有些不妥？要不再遣一二軍士，乘馬前去打探，也好免得我等在此干候著。”

艾毓初身旁，知府衙門所屬推官丘懋素，略顯有些不滿地抱怨道。

而南陽知縣姚運(yùn)熙亦是在一旁添油加醋道：

“先前顏知府已經(jīng)下令，近段時間各類事務(wù)，皆以城防要事為先。”

“更何況昨日夜間，已經(jīng)有部分哨卡趕來稟報(bào)，稱鎮(zhèn)平、內(nèi)鄉(xiāng)二縣地界，有疑似賊寇滲入之跡象。”

“恰逢官軍新敗，正可謂風(fēng)聲鶴唳之時，如此要緊關(guān)頭，卻還要在這逢迎作陪，煞是有些不太妥帖。”

由于丘懋素、姚運(yùn)熙二人說話時，刻意將聲音抬高了些許。

故而也令周圍其余諸官抱怨議論起來。

其中嗓門最大、態(tài)度最劣者，當(dāng)屬南陽衛(wèi)總兵官猛如虎。

“要咱說，到底是楊總督威風(fēng)得緊。哪怕兵敗潰撤，這麾下兵士還能如此吆五喝六。”

“僅是指使軍士傳話，就要咱們在這干喝西北風(fēng)好生相迎。”

聽得此番言論，艾毓初連忙輕聲提醒道：“猛總兵官，還請審慎言之。”

猛如虎卻是對此不屑一顧：

“咱這個總兵官只是臨時增設(shè)，還得受地方節(jié)制，可不比那四位臨陣脫逃之援剿總兵。”

“等闖賊軍勢暫退，自是要交回所佩將印，麾下軍士也要各回所屬衛(wèi)所軍屯。”

“既然跟這位威風(fēng)凜凜的敗軍總督并無隸屬，咱還能怕他楊文岳個鳥蛋？！！”

約莫一個時辰之前。

各處哨卡紛紛遣人前來稟告。

發(fā)現(xiàn)有百余潰敗步卒，持中軍坐纛旗和“楊”姓帥旗，一路朝著南陽城進(jìn)軍。

其眾自稱為保定總督楊文岳麾下兵士。

因先前戰(zhàn)事失利，被迫撤入南陽府西南方向之唐縣地界休整。

由于唐縣地形閉狹，周遭皆是南襄盆地之合圍山脈。

縣城城墻工事更是年久失修、不堪久戰(zhàn)。

楊文岳總督唯恐再遇闖賊伏擊。

故而決定另行撤入南陽城中稍事休整，并先遣一眾前鋒，持將帥軍旗以及兵符文書，往南陽方向周遭探路前行。

以防闖賊沿路埋伏。

知府衙門及唐王府得知此等消息后。

連忙派出王府儀衛(wèi)與汝南兵備道官吏，乘騎快馬沿路搜尋，終是趕在日落之前遇見其眾兵士。

待粗略勘合符令無誤后。

唐王儀衛(wèi)及隨行兵備道官吏立刻趕回城中。

召會有司妥善處理此事。

更為巧合的是。

在唐王府儀衛(wèi)趕回匯報(bào)同時。

亦有數(shù)名唐縣衙門差役，持知縣簽核署名之公函，趕赴知府衙門通稟。

聲稱保定總督楊文岳其人，就在知縣衙門暫行休息。

并另派有一眾人馬，正往南陽方向探路。

如此兩相印證。

自是說明此眾乃是楊文岳總督麾下前鋒兵士。

故而南陽知府顏日愉連忙命府縣二級官吏。

自戌時開始，就在這延曦門好生等候，以此告慰官軍失利之慘淡。

當(dāng)然，顏日愉自是借口城防要務(wù)緊張，還有其他要事需與唐王殿下相商。

故無法在此迎候楊總督麾下。

又是一陣嘮叨過后。

在眾人的翹首期盼下。

終是見得城南驛路盡頭，有零星火把之光閃爍而來。

“直娘賊！不過是楊文岳麾下的一群保定敗兵，還敢叫咱老子們等這么許久！”

“猛總兵官，你與楊總督年歲相仿，都已是不惑之年，行事言語還請?jiān)俣嗉永铣殖练€(wěn)些，免得日后遭人落下口舌。”

回懟完猛如虎后。

兵備道右參議艾毓初，示意左右軍士速將先前備好的硬餅熱湯取來。

待一眾“總督麾下兵士”行至延曦門外。

艾毓初便主動上前攔停。

“諸位弟兄，還請稍候片刻，我乃南兵備道分守南陽、右參議官艾毓初。”

“還請出示軍旗符令，堪合無誤后才可許爾等于我南陽城外兵備道急遞鋪中暫歇，等候明早楊總督尊駕親至！”

見對方似乎不準(zhǔn)備放己入城。

為首的一名先鋒官模樣之人上前詢問道：

“敢問艾大人，為何要額們屈居此等馬廄豬圈之所？弟兄們舍命陷陣，只因時運(yùn)不濟(jì)才敗于闖賊，諸位大人莫不是還要再折辱額們？”

“這位弟兄，我記得楊總督麾下多為保定府兵士，為何會有你這等陜西軍戶？”

艾毓初略帶警惕地反問道，周圍城門值守軍士亦是聽出了參議大人的話外之音，暗自捏緊手中兵刃。

“額乃陜西延綏鎮(zhèn)衛(wèi)所軍士，先前隨三邊總督傅宗龍傅大人客調(diào)出關(guān)，后被歸入楊文岳總督帳下任職把總。”

解釋完自己的出身來歷后，這位先鋒把總還不忘遞上一份泛黃發(fā)皺的路引憑信。

雖然部分字體模糊不清。

但軍戶籍貫和姓名依舊能夠勉強(qiáng)辨識。

“延綏鎮(zhèn)軍戶....白旺....”

比照著路引所記個人樣貌，并確認(rèn)其上勘合簽印無誤后。

艾毓初適才放下戒備，而后略帶歉意地解釋道。

“我知諸位弟兄陷陣殺敵卻未能竟功，可謂體乏心累。”

“然知府大人先前已有政令。”

“由于官軍新敗后，先前圍攻南陽未果的闖賊部將，似又在不斷滲透府內(nèi)各縣。”

“故而府衙特命，除本府本地之官紳貴胄以外，其余人等一律不得擅入南陽城中。”

“若是明日，楊文岳總督親臨，我自是會為諸位弟兄開門相迎，只是今晚還請諸位暫且將就一二。”

見本地官僚之態(tài)度如此強(qiáng)硬。

白旺自是也不好再強(qiáng)求什么，只得招呼身后一眾兵士上前，先吃些硬餅熱湯，讓身子暖和暖和，而后再抓緊時間休息恢復(fù)。

畢竟等到后半夜，他們這群人可有的忙了。

而在一眾“總督麾下兵士”風(fēng)卷殘?jiān)浦畷r。

位于其眾身后。

另有十?dāng)?shù)名一同隨行引路的本地衛(wèi)所軍士。

在白旺的窺探注視下。

步伐沉重地走上前來。

向南陽衛(wèi)總兵官猛如虎，匯報(bào)各自駐扎哨卡之輪值交接事宜。

看著眼前這些支支吾吾，前言不搭后語的本地衛(wèi)所軍士。

向來為人豪爽的猛如虎自是感到一陣莫名厭煩，隨即怒斥道：

“你等咋跟被騸了一般，說話這么柔聲細(xì)語的，輪值結(jié)束就好生回去休息，在這惺惺作態(tài)個求甚，咱老子心里不爽得緊，少在這找不痛快！”

“......是。”

一眾軍士見狀，便是不再作其他言語，默默上繳兵刃，再自行從旁側(cè)小門進(jìn)入南陽城中。

見暗樁成功布下。

白旺等人連忙三下五除二般，將手上硬餅熱湯吃盡。

拱手致謝本地府縣衙門以及兵備道官長之招待后。

白旺等人又隨著幾名負(fù)責(zé)引路的值守軍士。

前往城墻南側(cè)的臨時住所之中。

不過。

在路過一無名岔口時。

一路雷厲風(fēng)行、滴水不漏的白旺。

卻是暗自停下腳步。

并在隨行引路軍士的奇怪目光中，獨(dú)自眺望通往南陽城西方向的驛路分叉。

白旺記得，沿著這條路走下去，要不了多遠(yuǎn)，就會遇見一間路邊鋪?zhàn)?

——一間專賣菜人鮮肉生意的鋪?zhàn)印?

正是在那里。

他以五錢銀子，將自幼相識、一路相扶至今的青梅發(fā)妻賤賣。

也是在那里。

因?yàn)楸镜夭钜郾P剝暴斂，讓他一對兒女喪命流寇之手。

“把總兄弟神色如此凝重，可是有甚不痛快？”引路軍士見白旺神情有些異樣，隨即小心翼翼地探問道。

“....無事，只是有些想家了。”

【此章為昨日欠章，更新晚了一會兒，今日還會另有一更四千字】