約莫四個時辰之前。

尚家塆。

隨著城樓炮臺被義軍彪騎攻破。

色厲內荏的大公子尚溙，只得于匆忙間強行召集所有仍在祖屋附近的人馬，試圖從尚家塆西口沖出重圍。

可等眾人抵達西側城樓后。

卻又聽見大門之外響起震天般的喊殺聲。

一眾人馬皆被震懾得不敢妄動。

未等尚溙大公子做出決斷。

朱常瀾卻又突然作出一臉痛苦之狀。

于眾人前方勒馬停步喘息道：

“尚生員，先前一路躲避奔走，我已有些吃不消，你且乘此馬先行一步，進賢郡王府邸中人皆識世子坐騎，屆時還請速派儀衛前來接應！”

聽聞世子殿下有如此重托，并將座下快馬一并交于自己。

尚溙不禁被感動得涕泗流下。

直呼自己絕不會讓世子殿下落于賊寇之手。

“毋得慌亂，除體疲力倦外，還因這匹馬太過性烈、難以掌控。爾既為生員，科舉五事定然熟練，速騎快馬趕去求援便是！”

二人談話之間。

但聽見這尚家塆中。

來自賊寇一方的喊殺之聲，愈發向著眾人位置逼近。

期間還伴隨有火藥炸裂時的雷霆轟鳴。

想來必是賊寇正在挨個拔除各處暗堡土壘。

看著被焚毀過半的鄉里村舍。

以及于尚家塆中四散奔逃的家丁仆役們。

在場的每一個尚家人都明白。

留給他們的時間不多了！

“所有人圍在一起，沖也沖不快，走也走不脫，這就是在等死！！”

隨著幾個旁系頭領帶頭質疑起這位暫代族長之職的大公子后。

人群之中漸漸浮躁起來。

期間愈發有人感到不滿，試圖違背尚溙“合為一處共同沖出”的命令趁亂溜趟，自行找個穩妥的保命法子。

朱常瀾見狀催促道：“照這形勢下去，不等賊寇殺至，我等就要自亂陣腳！”

慌亂之間，尚溙只得按照朱常瀾的要求互換坐騎，而后準備組織眾人一同前沖。

可沒想到。

這位尚家大公子剛一坐上這匹原屬世子殿下的短鬃黑馬。

就聽胯下坐騎發出一陣極其痛苦的嘶鳴之聲，強行載著尚溙向著前方狂奔而去。

無論他如何勒動韁繩或是發出指令。

這匹烈馬卻像魔怔了一般完全不從，只是一味地向前沖刺。

“快！快開大門！尚大公子親自沖陣了！！”也不知是誰趁亂喊上了這一句。

而值守此處城樓的家丁見狀。

趕緊打開了這扇袖珍版的城樓大門。

于馬背之上嗚咽哀嚎的尚大公子就這般直沖出去，連人帶馬消失在黑夜之中。

由于追趕不及，加之無人指揮。

本就臨到崩潰邊緣的尚家眾人。

終是徹底拋下所謂的家族尊卑秩序。

所有人

——無論男女老幼、無論騎馬步行、無論本家旁支、無論家丁奴仆。

皆玩命似的涌出西門奔逃。

全然不顧尚溙大公子先前的“乘馬者先行”的要求。

待眾人奔逃而出后。

當即就見十數名身著黑衣、覆面罩頭的賊寇騎兵。

揮舞著長槍馬刀沖殺而來。

霎時間，慘叫聲此起彼伏。

整日養尊處優、不甚勞作的尚家眾人。

只得于氣喘吁吁之中被攆得四散奔逃。

“啊啊啊啊啊，饒....饒命！饒命”

混亂之際，一名趁機出逃的尚家家丁不慎跌倒。

見有一賊寇騎兵沖向自己，此人連忙下跪叩首，乞求對方能放過自己一馬。

但令他沒想到的是。

這名騎兵抵近后。

卻是主動放慢速度，并用火把上下打量一番。

“....走！”

輕聲撂下這句話后。

家丁立馬手腳并用趕忙爬開，頭也不回地向著周遭山林之中逃去。

但無論是這名家丁，還是放人離開的年輕騎兵。

都未注意到在旁側山林之中。

有一雙眼睛暗自記錄下了這一切。

“王府儀衛司所屬儀衛滕謀謹記，新補家丁禾細九，違反世子令旨私放尚家家丁，事后交由龐儀衛副懲治處罰。”

于手中小冊飛速寫下情況緣由后。

這名儀衛隨即示意左右同袍接手其職。

而后又獨自一人翻身上馬，向著那名家丁潛逃的方向沖去：

“按世子令旨，此處只許尚氏本家血嗣通過，留以作追蹤之用。除此以外，所有尚家旁系及改姓家丁均不留活口！”

如是這般，一陣血雨腥風之后。

除少部分本家被刻意放走以作跟蹤盯梢外。

其余尚家旁支及尚姓家丁。

皆被合圍此處的王府家丁和趕來協助的十來名儀衛截殺。

見諸事已畢。

朱常瀾才與隨行眾人騎行而出。

趕到這尚溙意外橫死之處。

看著眼前這具血肉模糊的尸體，朱常瀾皺著眉頭提問道：

“....自己被馬拖死的？”

“回世子，卑職等本按令旨，特意為這尚家大公子調開圍擋，以便任其逃離。”一名儀衛抱手行禮道，“可等弟兄們跟上前來，準備尾隨其人之時，卻發現這廝由于馬術不精，不慎跌落馬下，而后又因腳部被馬鞍腳蹬纏住，被您的飛髯驪拖行致死。”

看著一旁已從針錐之痛中鎮定下來的性烈驪馬，朱常瀾只得無奈道：

“算了，橫死在此皆是他的命數，翻找尚家隱院之事繼續從尚祺那邊尋求突破。”

看著尚家塆中祖屋方向燃起的大火，朱常瀾猜測李定國大致已經得手。

為防生變，他隨即令在場的儀衛和王府家丁們迅速清掃痕跡，準備離開。

等待集結之余。

朱常瀾從儀衛手中。

接過尚溙原先隨身攜帶，并在拖行之中沾滿血污的錦繡包裹。

打開一看。

除去一些無關緊要的個人物件外。

還有一本無名賬冊。

其上雖已染滿鮮血，但其中內容仍可辨識一二。

細細翻閱一陣，朱常瀾發現此冊之中，竟記有一條堪稱天方夜譚的糧草記錄。

其中所涉及者，包括這尚家以及棗陽本地另外十七家士紳大戶。

“....這般倒也能說通，為什么那天午夜李定國能如此精準地截殺住我！”

朱常瀾細細翻閱手中賬冊之余。

不禁暗自腹誹道：

“本身我的目的，就是要通過掌控尚家這個承包方，從而間接掌管福藩王莊的耕種、收獲諸事宜。”

“如今既能得到此本賬冊，就相當于握住了全縣大戶的命門。”

“不過其他老東西對我而言暫且無用，不如就借此賬本之契機，賣給郭裕一個人情。”

“趁機好好將這棗陽地界的士紳姥爺們敲打一番，逼迫他們把吃下去的民脂民膏吐出來一部分。”

“保證在我挪用王莊收成之后，起碼還能給本地百姓另留一條活路。”

啪嗒！

雙手合上這本賬單之后。

朱常瀾又將其尚溙包裹中的其他物件，一同交給李典仗。

“此事由你親自督辦，速趕回郡王府邸將此賬冊抄錄三份。”

“事畢后遣一儀衛親信，火速持賬冊及謄抄圣諭趕去房縣，當面呈交給圍剿獻賊的左將軍。”

“至于其他遺物則扔進尚家老二的廂房之中，對尚溙的死法亦可虛構為慘遭我等虐殺。確保能夠不傷其肉體卻粉碎其精神。”

“具體進展由你等儀衛自行把握，務必在查田結束前令這尚敏對我言聽計從，便于王府暗中操控尚家一切事宜。”

剛一交代此間諸事。

朱常瀾就聽見遠處傳來一陣馬蹄急行聲。

原是負責監視尚祺所屬儀衛之一。

得知尚祺有關動向之后，朱常瀾立刻命令一眾儀衛就地換馬。

“每名家丁各自勻出部分行軍口糧，并挑出十匹快馬，供本世子和一眾儀衛換馬趕路。”

“除李典仗和負責令紅護衛的弟兄外，其余儀衛隨我一道，趕去棗陽縣東南地界！”

世子令旨一出，儀衛家丁們立刻行動。

沒過一刻鐘就照朱常瀾要求準備出發。

不過待到臨行之前。

朱常瀾看著尚家塆之中火勢，眼神之中似又有些不舍：

“此行能遇到李定國確實意外之喜，但要是就這般離去，不便于日后進一步籠絡其人。”

于腦海之中斟酌片刻后。

朱常瀾又看向一旁的令紅，對其囑咐道：

“稍后另有一事拜托于你，待此差事辦好，日后會由李典仗親自操練你的拳腳功夫，本世子亦將視你為自家親信！”