馬車的車輪碾過清晨的露水，十月初的晨風(fēng)已帶來陣陣涼意。
出了懷寧縣，從舒州沿驛道向東北行進(jìn)，經(jīng)桐城等地進(jìn)入廬州境內(nèi)。廬州是淮南西路的重要州府，地勢(shì)平坦，是車馬通行的必經(jīng)之地，在此可補(bǔ)給休整。
“姜小娘子，趕了一夜的路，食一口熱乎的面湯再走吧?！鳖^戴斗笠的車夫邊說邊已掀了車簾一角。
承瑾這才注意到車夫竟然是那個(gè)殺人不眨眼還嘲諷已嚇得魂都不在身上的她為“看熱鬧的”，將生逮活剝了烤的野兔給她被她嫌棄，叫她“不識(shí)好歹”的褐衣少年！
褐衣少年是陳柏安排的馬夫。
“是你……”承瑾突然笑了。記憶被喚醒。褐衣少年當(dāng)初可是有著一張刀子的嘴呢。數(shù)月不見，戴著斗笠的模樣顯然與他的年齡不符。
“沒錯(cuò)，冤家路窄么，又見面了吧！”褐衣少年吐了吐舌，氣餒地斜視承瑾。爺讓他護(hù)送她去蘇州尋親，這不是大才小用了么。
“這不叫冤家路窄，這叫久別乍逢。”承瑾微笑道。
褐衣少年不理會(huì)她，自顧自地點(diǎn)了兩碗豬骨面，待面端上桌，率先推到承瑾面前。
“謝謝少俠?！背需Q褐衣少年為少俠，可見“少俠”樂意這個(gè)稱謂。
承瑾面碗內(nèi)的豬骨一塊一塊夾給大快朵頤的“少俠”，也沒被拒。
吃飽喝足，“少俠”備了些干糧和水，給馬喂了食物和水，稍作歇息，繼續(xù)趕路。
從廬州向東南行，過巢縣，深處的晨霧還未散盡，馬車便碾著凝結(jié)的霜花上路。車輪碾過青石板官道的聲響格外清晰，車軸在顛簸中發(fā)出“吱呀”的呻吟，像是在應(yīng)和官道兩邊呼嘯的朔風(fēng)。
兩側(cè)的林木早已褪盡綠意，光禿禿的枝椏張牙舞爪地伸向灰蒙的天空?？蔹S的葉片被風(fēng)卷落，打著旋兒撲在車簾上，又被疾馳的車輪碾成碎末兒。
官道兩旁開始出現(xiàn)連片的稻田。收割后的田壟上堆著金燦燦的稻垛，三三兩兩的農(nóng)人正趁著晴日翻耕土地，吆喝聲與牛鈴音順著風(fēng)飄進(jìn)車廂。馬車駛過石板橋時(shí)，能看見橋下溪水里的薄冰，陽光照在上面泛著細(xì)碎的銀光，偶爾有南遷的雁群排著人字掠過，留下幾聲寂寥的鳴啼。
進(jìn)入和州，和州位于長江北岸，是跨江前往江南的關(guān)鍵渡口所在，需在此地準(zhǔn)備渡江了。
越往東南走，暖意漸生。進(jìn)入江南地界時(shí)，竟遇上一場(chǎng)淅淅瀝瀝的秋雨。雨絲細(xì)密如繡線，打在車篷上發(fā)出沙沙的輕響，官道兩旁的烏桕樹被染得紅透，與岸邊的蘆葦蕩相映成趣。車輪碾過泥濘的路面，濺起的泥水沾在車轍兩側(cè)，遠(yuǎn)處的村落升起裊裊炊煙，混著濕潤的桂花香飄進(jìn)車廂，驅(qū)散了連日趕路的疲憊。
臨近蘇州時(shí)，官道愈發(fā)平坦寬闊，往來的商旅漸漸多了起來。有推著獨(dú)輪車的貨郎，有騎著毛驢的書生，還有滿載絲綢的商隊(duì)，車輪聲、笑語聲、叫賣聲交織在一起，熱鬧非凡。馬車駛過護(hù)城河上的石橋時(shí)，能看見水中穿梭的烏篷船，船頭的漁翁戴著斗笠，正慢悠悠地撒網(wǎng)，岸邊的白墻黛瓦在秋雨中暈染成一幅水墨畫。
日暮時(shí)分，馬車終于駛?cè)胩K州城。青石板路上的積水映著兩旁燈籠的紅光，街角的茶館飄出評(píng)彈的軟糯唱腔，空氣中彌漫著桂花糕的甜香。車輪碾過濕漉漉的路面，發(fā)出“咕嚕咕?！钡妮p響，像是在為這段跨越千里的旅程畫上溫柔的句點(diǎn)。車簾被晚風(fēng)掀起一角，承瑾望著窗外掠過的飛檐翹角，指尖摩挲著懷中的平安玉佩，只覺這一路的風(fēng)霜顛簸，都在踏入江南的那一刻，化作了心底的暖意與安寧。
承瑾將陳柏贈(zèng)予的平安玉佩緊緊攥在掌心，那溫潤的玉質(zhì)仿佛還帶著他指尖的溫度。
車窗外，連綿的青山漸漸遠(yuǎn)去，云霧如紗幔般纏繞在山尖，她望著那片藏著刀光劍影與珍珠光澤的山巒，心中既有塵埃落定的釋然，又有難以言說的悵惘——陳柏翻身上馬時(shí)的背影，像一枚細(xì)密的針，輕輕扎進(jìn)了她心底最柔軟的地方。
行至蘇州已是半月后。江南的秋意正濃，護(hù)城河上的烏篷船搖著櫓聲穿過雙橋，岸邊的楓樹葉紅得似火，將粉墻黛瓦的江南民居染得暖意融融。
承瑾按照陳柏派人送來的信箋地址，在青云橋巷深處找到了那家名為“錦繡閣”的繡莊。
木門上懸著藍(lán)底白字的幌子，風(fēng)吹過時(shí)“嘩啦啦”作響，門環(huán)上的銅綠在陽光下泛著幽光。
“掌柜的，請(qǐng)問，這里可有位叫承風(fēng)的學(xué)徒？”承瑾的聲音帶著旅途的沙啞，話音剛落，就見一個(gè)身著青布短打的少年從院里跑出來，手里還攥著半截繡線。
少年約莫十五歲，眉眼間與承瑾有七分相似，只是身形更顯單薄，見到她時(shí)猛地定在原地，手中的繡線“啪”地掉在地上。
“姐？”少年的聲音抖得不成樣子，眼睛在瞬間紅透，他試探著往前走了兩步，直到承瑾笑著朝他張開雙臂，才瘋了似的撲上來抱住她，“姐！你還活著？！——姐姐！”
承瑾抱著弟弟單薄的肩膀，感受著他抑制不住的顫抖，二百八十多天來的驚懼、思念與奔波在這一刻化作滾燙的淚水。繡莊掌柜是位慈眉善目的老婦人，見狀忙用圍裙擦著手出來，抹著眼淚道：“好孩子，可算團(tuán)圓了。你弟弟兩月前來老婦這兒，白天學(xué)繡活，晚上就對(duì)著你給他繡的香囊發(fā)呆，手上的針眼就沒斷過?！?
姐弟兩有說不完的話。
姐弟倆在繡莊住了下來。承風(fēng)的繡活已頗有靈氣，尤其擅長繡江南的水韻，他繡的《秋意》用亂針繡技法表現(xiàn)水波，遠(yuǎn)看竟如真水蕩漾。承瑾?jiǎng)t將宮廷習(xí)得的緙絲與蘇繡融合，繡出的孔雀屏風(fēng)在不同光線下能變幻七彩羽色，引得蘇州城里的富商太太們爭相預(yù)訂。
白日里，姐弟倆在繡架前忙碌，金線銀線在指尖翻飛。
夜里，他們圍坐在燈下，承風(fēng)講著如何被掌柜收留、如何偷偷攢錢想為家人報(bào)仇，卻不知找誰報(bào)仇，他以為姜家在這世上只有他一人活著。
承瑾?jiǎng)t輕描淡寫地說著宮廷往事，將那些礦洞里的廝殺、山谷中的逃亡悄悄藏進(jìn)心底。
深秋的一個(gè)傍晚，承風(fēng)拿著一塊繡了一半的帕子跑過來：“姐，你看這針腳是不是不對(duì)？上次那位皇城司大人說，好的繡品要‘針腳藏情’，我總繡不出那種感覺?！?
“皇城司大人？”承瑾的心猛地一跳。承瑾的指尖在絹帕上微微一頓，繡花針悄然刺入布面，留下一個(gè)細(xì)小的針孔。
她抬眼看向承風(fēng)手中的帕子，那上面繡著半池秋水，水紋用的是蘇繡特有的亂針繡，只是針腳略顯生硬，少了幾分靈動(dòng)。
“那位皇城司大人……是不是姓陳？”承瑾的聲音帶著不易察覺的顫抖，指尖無意識(shí)地摩挲著袖口下的平安玉佩。
“是啊姐！”承風(fēng)湊近了些，指著帕子角落的蘆葦，“他說繡水要‘見針不見線’，就像黔山溪里的水，看著平靜，底下卻有暗流。他還說，你最懂這個(gè)道理?！?
黔山溪水。這四個(gè)字像一把鑰匙，瞬間打開了承瑾塵封的記憶。她想起那個(gè)在溪畔烏篷船上的清晨，陳柏為她披上蓑衣，指尖不經(jīng)意觸到她的手腕；想起礦洞通道里，他用身體護(hù)住她，肩頭的血滴落在她手背上，滾燙如星火；想起他送她玉佩時(shí)說“平安二字，護(hù)你周全”，眼神比黔山的月光還要溫柔。
“姐，你怎么了？”承風(fēng)見她出神，伸手在她眼前晃了晃，“陳大人還問起你呢，說你繡的鳳凰能‘浴火生情’，讓我若見到你，把這個(gè)給你。”少年從懷里掏出個(gè)油紙包，層層打開，里面竟是半塊桂花糕，雖已有些干硬，卻還能聞到淡淡的甜香。
“這是……”承瑾愣住了。
“陳大人說，你在黔山?jīng)]吃好桂花糕，蘇州的更甜?！背酗L(fēng)撓撓頭，“他上個(gè)月來繡莊修官服，見我在啃干饅頭，就把這個(gè)給了我，說等你來了，讓你嘗嘗蘇州的味道?！?
承瑾捏起半塊桂花糕，放在鼻尖輕嗅，眼眶忽然一熱。那淡淡的桂花香混著記憶里的味道，讓她想起在黔山客棧，陳柏為她倒的那杯云霧茶，茶湯里飄著的桂花，也是這般清甜。原來有些牽掛，從不必掛在嘴邊，早已藏在衣食住行的細(xì)枝末節(jié)里。
夜里，承瑾坐在燈下繡一幅《寒江夜泊圖》，燭火搖曳中，她總覺得江水的波紋不夠靈動(dòng)?；秀遍g，她想起陳柏說的“見針不見線”，指尖的繡花針忽然換了角度，絲線在絹帕上若隱若現(xiàn)，竟真繡出了江水月下流動(dòng)的質(zhì)感。承風(fēng)湊過來看，驚呼道：“姐，你這針法學(xué)得好快！比陳大人教我的還厲害！”
承瑾望著絹帕上的江水，忽然在船篷角落繡了只小小的鳳凰，針腳細(xì)密如塵，不細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。她想，或許有些情意，就該這樣藏著，像這鳳凰藏在夜色里，像陳柏的牽掛藏在桂花糕里。
幾日后，蘇州知府的夫人親自登門，說要繡一幅《百鳥朝鳳圖》作壽禮，點(diǎn)名要用南海珍珠綴鳳冠。掌柜笑著推給承瑾：“小娘子的手藝，蘇州城里無人能及?！背需粗唵紊稀靶枋w上等南海珠”的字樣，指尖輕輕敲著桌面，忽然問：“夫人可知這些珍珠從何處購得？”
“聽說都是泉州港來的貢品珠，”知府夫人笑道，“前幾日有個(gè)海商送來一批，內(nèi)側(cè)還有皇城司的火漆印呢?！?
承瑾的心猛地一跳。她跟著知府夫人的管家去珠市，果然在一家攤位前看到了那些南海珍珠。攤主是個(gè)絡(luò)腮胡的漢子，見她盯著珍珠內(nèi)側(cè)的印記看，爽朗一笑：“小娘子識(shí)貨??！這是陳大人親自驗(yàn)過的珠子，說要留給蘇州最好的繡娘用?！?
“陳大人？”