太湖的晨霧還未散盡，石猛就帶著斥候隊摸進(jìn)了蘆葦蕩。他撥開帶霜的葦葉，鼻尖縈繞著湖水腥氣與劣質(zhì)煙草混合的味道——前方三里外的荒洲上，數(shù)百個黑影正圍著篝火打磨兵器，匪首“穿山甲”標(biāo)志性的鐵皮護(hù)肩在晨光下閃著賊光。

“鉤子槍三十桿，火罐五十個。”斥候壓低聲音，比劃著土匪們用鐵鏈拴住的陶罐，“他們說要夜襲堡寨的取水口，用火罐燒開閘門。”

陸沉聽完匯報，手指在落星堡防御圖上敲擊。取水口是石砌的拱閘，一旦被火罐燒毀木質(zhì)閘門，匪船就能順流直抵核心區(qū)。他望向墨老新安裝的“望樓式警鐘”——那銅盆在風(fēng)中輕晃，卻像懸在所有人頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。

“把堡寨分成三層。”陸沉用炭筆在沙盤上畫圈，“核心區(qū)守鐵坊和糧囤，屯田區(qū)撤空做疑兵，預(yù)警區(qū)重點布防河道。”他指向地圖上的“迷魂灣”：“這里水淺多礁，讓墨老把鐵菱角和竹刺暗樁都布在水下。”

墨老扛著鐵蒺藜趕來，獨眼里布滿血絲：“剛打了二百個‘鐵刺猬’，再把石灰包吊在墻頭，保證迷瞎狗日的！”他展示著新做的“竹刺礌石”——竹筒里塞滿碎鐵和生石灰，砸地即爆，比單純的石塊殺傷力大十倍。

心理戰(zhàn)同步展開。陸沉讓識字的流民在寨墻用石灰刷出斗大的字：“熟鐵兵器，觸者斷手！”又故意讓幾個被俘的小匪“逃”回匪營，繪聲繪色描述堡內(nèi)有“能噴火的鐵筒”“一砸就爆的妖器”——這些謠言混合著太湖漁民對“水鬼”的恐懼，竟讓匪幫進(jìn)攻的腳步遲疑了兩日。

“穿山甲”終究耐不住性子。這家伙原是漕幫水手，因走私被官府通緝才落草，對熟鐵農(nóng)具的價值心知肚明——若能搶到墨老的鍛造技術(shù)，太湖沿岸的糧行都得向他納貢。三更時分，匪幫分作三隊：前隊駕快船直沖取水口，中隊扛著云梯攻陸路城門，后隊則在洲頭待命，準(zhǔn)備接應(yīng)搶出的農(nóng)具。

陸沉站在望樓下，聽著遠(yuǎn)處傳來的槳聲。他舉起火把晃了三晃，墨老立刻拉動警鐘繩索，“當(dāng)啷”的銅盆聲劃破夜空，驚醒了堡內(nèi)所有流民。石猛率領(lǐng)青壯沖向取水口，鋤矛在月光下排成銀色的林，陸沉則帶著王老五等佃農(nóng)，將石灰包搬到墻頭。

“來了！”哨兵的呼喊剛落，為首的匪船就撞上了迷魂灣的竹刺。“咔嚓”聲中，船底被戳出窟窿，土匪們尖叫著落水，立刻被水下的鐵菱角扎得鬼哭狼嚎。后船的鉤子槍還沒夠到閘門，墨老從墻頭扔下石灰包，白色粉末乘著夜風(fēng)撲向匪兵，瞬間讓前排匪兵雙眼灼痛，慘叫著跌入湖中。

“沖陸路！”穿山甲在洲頭咆哮。陸路攻匪舉著云梯沖到寨門前，卻發(fā)現(xiàn)地上撒滿了鐵蒺藜，幾個悍匪強(qiáng)行踩過去，立刻被扎穿草鞋，血肉模糊的腳掌在地上拖出串串血痕。更讓他們膽寒的是，寨墻上突然伸出無數(shù)長柄鋤頭，鋤頭的弧形刃口在月光下閃著冷光，比他們的鉤鐮槍更長、更鋒利。

“那是啥玩意兒？”匪兵們面面相覷。他們從未見過這種兵器——既能像長矛般刺擊，又能如大刀般劈砍，幾個試圖用鉤鐮槍勾住鋤柄的匪兵，只聽“咔嚓”一聲，鉤子就被熟鐵鋤頭砍斷。

陸沉看著匪軍亂了陣腳，低聲對石猛說：“放他們進(jìn)來一半。”他算準(zhǔn)了穿山甲的急躁——這匪首必會親自帶隊沖鋒，只要誘敵深入，就能利用堡寨的甕城地形包餃子。

果然，穿山甲見前隊受阻，親自揮舞著鬼頭刀沖在最前：“拿下堡寨，每人十兩銀子！”匪兵們發(fā)了瘋似的踩著同伴的尸體涌進(jìn)甕城，卻沒注意身后的閘門正在緩緩落下。陸沉舉起火把，墨老早已準(zhǔn)備好的“火油包”從城頭砸下，火油濺在匪兵身上，瞬間燃起熊熊大火。

“中計了！”穿山甲驚覺時，退路已被閘門封死。石猛率青壯從兩側(cè)箭窗殺出，鋤矛陣如墻般推進(jìn)，熟鐵的鋒刃切開劣質(zhì)的皮甲，發(fā)出令人牙酸的撕裂聲。被困在甕城里的匪兵哭爹喊娘，有的被火燒死，有的被鋤矛刺倒，鮮血順著石縫流進(jìn)護(hù)城河，將湖水染成暗紅。

凌晨時分，殘匪倉皇逃竄。陸沉站在城頭，看著太湖上漂著的匪船殘骸，空氣中彌漫著血腥與石灰的刺鼻氣味。墨老提著顆血淋淋的人頭走來，正是穿山甲的鐵皮護(hù)肩在晨光下格外醒目：“這狗東西想從暗道跑，被我一鋤頭劈了。”

堡寨內(nèi)響起稀疏的歡呼，流民們拄著鋤矛喘息，臉上混合著汗水與血污。陸沉望著他們疲憊卻發(fā)亮的眼睛，知道這場防御戰(zhàn)的勝利，比任何口號都更能凝聚人心。他蹲下身，撿起一枚變形的鐵蒺藜，指尖觸到上面的齒痕——這不僅是擊退匪患的武器，更是落星堡在亂世中站穩(wěn)腳跟的證明。

“把死匪的鉤子槍都收起來，”陸沉對石猛說，“讓墨老熔了打農(nóng)具。再派人去周邊村落，就說落星堡的‘熟鐵鋤矛’，連土匪都打不過。”

太湖的朝陽升起時，幾個帶傷的匪兵逃回了荒洲，逢人便說落星堡有“天神護(hù)佑”，那些熟鐵兵器“能砍斷日月”。這些添油加醋的謠言，像長了翅膀般傳遍太湖沿岸，而陸沉則在堡寨內(nèi)召開會議，墨老的鍛造爐再次點燃，這一次，他要為流民們打造的，不僅是防御匪患的兵器，更是在這亂世中，開辟生路的希望。