蘇州城外的稻田泛著金黃時(shí)，陸沉站在高爐旁，看著流民們扛著改良犁鏵列隊(duì)出發(fā)。墨老新鍛的熟鐵犁頭在陽光下閃著銀光，犁轅上刻著細(xì)密的防滑紋——這是他根據(jù)陸沉“人機(jī)工程”的模糊描述特意打造的。

“記住了，”陸沉對(duì)帶隊(duì)的青壯頭領(lǐng)說，“每畝地只收半斗新谷，多一粒都不許拿。耕完地要幫老鄉(xiāng)把田埂修好。”他想起在陳留縣時(shí)流民們的窘迫，“咱們不是流賊，是靠手藝吃飯的。”

首批試點(diǎn)選在離鐵鋪十里的王家村。佃農(nóng)王老五看著流民們用改良犁鏵耕地，起初還抱著胳膊看熱鬧，直到看見一頭水牛拉著犁具，竟比自家兩頭黃牛耕得還快，犁出的溝壟像用尺子量過般整齊，驚得把旱煙袋掉在地上：“我的娘！這犁頭是長(zhǎng)了眼睛？”

三天后，十畝稻田全部翻耕完畢。流民們按約定只收了五斗新谷，還幫王老五修補(bǔ)了坍塌的水渠。當(dāng)王老五捧著新谷回家時(shí)，路上遇見的佃農(nóng)都圍上來打聽，有人摸了摸犁鏵的刃口，發(fā)現(xiàn)連稻根都能輕松切斷。

“這不是犁，是神犁！”消息像野火般傳遍周邊村落。原本對(duì)流民避之不及的佃農(nóng)們，如今扛著糧食排隊(duì)等在墨記鐵鋪前。陸沉抓住機(jī)會(huì)推行“代耕換糧”：流民提供耕牛和改良農(nóng)具，為佃農(nóng)耕作換取當(dāng)季一半的糧食收成，多余的糧食則存入流民的公共糧囤。

墨老的鐵鋪成了最熱鬧的地方。他一邊打制農(nóng)具，一邊給佃農(nóng)們講解：“這犁轅加長(zhǎng)三寸，省力；這鐵刃含碳量低，不脆。”他甚至收了幾個(gè)流民青年做學(xué)徒，教他們鍛打基本的農(nóng)具零件。陸沉則趁機(jī)在流民中選拔識(shí)字者，讓他們記錄糧食收支和農(nóng)具損耗——這是流民隊(duì)伍第一次有了“賬房”。

然而好景不長(zhǎng)。當(dāng)改良農(nóng)具的耕作范圍擴(kuò)展到李鄉(xiāng)紳的田莊時(shí)，麻煩來了。李扒皮（正是陳留縣被擊退的鄉(xiāng)紳）坐著轎子來到鐵鋪，看著流民們用“神犁”在他的佃戶田里耕作，氣得胡子亂顫：“反了！反了！哪來的流民敢動(dòng)我的田？”

他當(dāng)天就貼出告示：“異端鐵器，沾有邪氣，耕過的田畝必遭蝗災(zāi)！”又花錢雇了地痞，趁夜砸壞了鐵鋪外的兩臺(tái)鼓風(fēng)機(jī)。墨老發(fā)現(xiàn)時(shí)，鼓風(fēng)機(jī)的牛皮囊被割破，銅制閥門也不翼而飛，氣得抄起大錘就要去報(bào)仇，被陸沉攔住：“硬拼正中下懷，我們得用‘道理’取勝。”

陸沉讓王老五等受益佃農(nóng)聯(lián)名寫了狀紙，又帶著幾個(gè)流民青壯，抬著改良犁鏵和傳統(tǒng)犁具來到縣衙前。他當(dāng)眾演示：同樣一頭牛，改良犁具半個(gè)時(shí)辰耕完一畝地，傳統(tǒng)犁具卻需要一個(gè)半時(shí)辰。圍觀的百姓嘖嘖稱奇，連路過的捕頭都忍不住上前撫摸犁鏵。

“李鄉(xiāng)紳說鐵器有邪氣，”陸沉指著遠(yuǎn)處綠油油的稻田，“可為什么用這‘邪氣’犁過的田，稻子長(zhǎng)得比他家莊園的還壯？”他故意提高聲音，“難道老天爺也信‘邪氣’不成？”

百姓們哄笑起來。李扒皮派來的地痞想上前搗亂，卻被認(rèn)出他們的佃農(nóng)們圍住痛罵。縣令聞?dòng)嵆鰜恚粗菔窘Y(jié)果，又看看聯(lián)名狀上密密麻麻的手印，沉吟半晌道：“農(nóng)耕乃國(guó)之根本，只要不違王法，用什么犁具是百姓自由。”

吃了啞巴虧的李扒皮并未罷休。他暗中聯(lián)絡(luò)其他鄉(xiāng)紳，成立“保田會(huì)”，揚(yáng)言要“清理異端”。陸沉得知消息后，讓石猛加強(qiáng)了鐵鋪和糧囤的守衛(wèi)，又讓墨老加急鍛打了一批鐵叉、鐵矛——這些原本用于農(nóng)具的熟鐵，如今成了流民們防身的武器。

深秋的夜晚，陸沉站在高爐旁，看著跳動(dòng)的火焰映紅流民們操練的身影。改良農(nóng)具不僅解決了糧食問題，更讓流民隊(duì)伍獲得了佃農(nóng)們的信任，甚至有年輕佃農(nóng)主動(dòng)要求加入。他摸了摸胸口的玉佩，感受到一種前所未有的踏實(shí)——當(dāng)先進(jìn)生產(chǎn)力與底層生產(chǎn)者的利益綁定在一起時(shí)，連地主階級(jí)的阻撓也顯得不那么可怕了。

墨老扛著新鍛的鐵矛走來，獨(dú)眼里閃著興奮的光：“小子，這熟鐵矛比官軍的破刀還鋒利！”陸沉接過鐵矛，感受著熟鐵特有的韌性，突然意識(shí)到，這場(chǎng)農(nóng)具推廣運(yùn)動(dòng)，早已超越了“換糧求生”的初衷。它不僅是一次技術(shù)革新，更是一場(chǎng)無聲的階級(jí)聯(lián)合——流民、佃農(nóng)、工匠，這些在明末社會(huì)底層掙扎的人們，正通過改良的農(nóng)具，悄然凝聚成一股不容忽視的力量。

遠(yuǎn)處傳來李鄉(xiāng)紳莊園方向的犬吠，陸沉握緊了手中的鐵矛。他知道，真正的較量才剛剛開始，但只要手里有先進(jìn)的技術(shù)，身邊有聯(lián)合的群眾，哪怕前路布滿荊棘，他也要為這些信賴他的人，犁開一條通往希望的道路。高爐的火光在夜空中熊熊燃燒，仿佛在預(yù)示著，一場(chǎng)由農(nóng)具引發(fā)的變革，正在這江南水鄉(xiāng)的土地上，悄然醞釀。