有一位年輕的共產黨員，在劉胡蘭心中成了她一生學習的榜樣，對劉胡蘭走上革命的道路，為共產主義事業獻身，起了直接作用。這位共產黨員就是19歲的縣長顧永田。

1937年發生了盧溝橋事變，日本帝國主義對中國發動了侵略戰爭。1938年2月，日本侵略者占領了文水縣城，老百姓無不憤恨，日夜盼望著當年的紅軍打回來抗日。

這一天，文水城里的幾十個日本鬼子殺氣騰騰地出了城，朝云周西村開過來。鬼子剛走到大象鎮，突然從公路附近的莊稼地里，閃出一個高大英勇的八路軍年輕指揮員。只見他那手槍柄上的紅綢一閃，早已埋伏在公路兩旁的八路軍戰士就像猛虎一樣撲向敵人。頃刻間槍炮聲、殺敵聲震天響。經過一場激烈的戰斗，敵人被消滅了。“八路軍打勝仗了！八路軍打勝仗了！”勝利的消息傳到云周西村，人們奔走相告。胡蘭子問爸爸：“八路軍是什么？”“聽說就是當年的紅軍！”劉胡蘭高興得拍手說：“好哇！紅軍來了！”聽人說，指揮打這一仗的人名叫顧永田，才19歲。劉胡蘭心里挺奇怪，19歲才多大啊，有這樣大的本事！云周西村的群眾非常感激八路軍，感謝共產黨，都想見一見顧永田，大伙說：“要不是顧永田帶領八路軍消滅了鬼子，咱村可就遭大難了。”

1938年6月的一天，顧永田真的來到了云周西村。原來是前不久，文水縣成立了抗日民主政府，顧永田當了縣長。

劉胡蘭多想看一看這位19歲的八路軍縣長啊！

顧永田在云周西村召開了群眾大會，劉胡蘭在人群中擠啊擠，終于從人縫中看到這位年輕的縣長。他身穿灰軍裝，腰扎寬皮帶，腰里別著一支手槍，特別使劉胡蘭注意的是顧縣長那支手槍柄上的那塊紅綢子，一飄一揚，好像一團火苗。劉胡蘭看著看著，忽然覺得這個人很面熟。原來，上午她路過觀音廟時，正碰上村長徐照德和農會秘書石進芳陪著幾個人從廟里出來，其中就有這個年輕人。他們邊走邊談，劉胡蘭沒聽太清楚他們說些什么，只聽那個年輕的八路軍說：“我沒什么，只不過是人民的勤務員。”第二天，劉胡蘭剛出大門就碰上了秘書石進芳，劉胡蘭問道：“進芳叔，顧縣長怎么又當勤務員了？”石進芳聽了，想了想笑著說：“那是打個比方。顧縣長的意思是革命干部不能像舊社會當官的那樣，騎在人民頭上作威作福。革命干部應當勤勤懇懇為老百姓辦事，要像勤務員那樣，聽懂了嗎？”劉胡蘭聽了，才明白什么是人民的勤務員，她想：“我長大了也要像顧縣長那樣，當人民的勤務員。”

這個年輕的共產黨員顧永田成了劉胡蘭向往和學習的榜樣。可是，這樣一個受人敬佩、英勇無畏的共產黨員在一次戰斗中犧牲了。1940年春節，家家戶戶門上都貼上春聯，劉胡蘭和妹妹愛蘭子穿上了花棉襖。大年三十夜，人們都在高高興興包餃子過年的時候，日本鬼子出來掃蕩了。

顧永田果斷地指揮隊伍阻擊敵人，掩護村里群眾轉移。戰斗非常激烈，整整打了一天一夜，消滅偽警備隊和日本鬼子30多人，群眾已安全轉移，戰士們都懇切地勸縣長趕快撤下去，但是，他命令戰士們說：“立即轉移，我來掩護！”戰士們安全轉移了，顧永田和留下來打掩護的同志還在堅持戰斗，顧永田已經身負重傷。敵人沖上來了，他把一顆顆仇恨的子彈射向敵人，忽然，他那槍柄上的紅綢當空一閃，接著就沉重地落了下來，顧永田為革命勝利，為戰友和人民的安全獻出了自己年輕的生命。

云周西村的群眾為顧縣長的英勇犧牲而沉浸在悲痛之中，劉胡蘭更是哭得傷心，顧縣長那年輕的面容，那洪亮的聲音，“我只不過是人民的勤務員……”在劉胡蘭心里無法磨滅，她恨死日本鬼子和漢奸了，于是她找到村里的干部，對他們說：“一定要為顧縣長報仇！”