1932年10月8日，劉胡蘭出生在山西省文水縣云周西村一個貧苦農民家里。劉胡蘭生下來的時候不叫劉胡蘭，按她奶奶的意思，為了吉利，給她起了一個名字叫富蘭子。但是，她家并沒有因為叫她富蘭子而富裕起來。

云周西村在山西省太原市的東南邊，汾水河繞過太原，一直流到這里。云周西村是個很不起眼的村子，它的東面是太岳山脈，西邊是呂梁群峰，這里是一馬平川，盛產小麥、棉花，是個金不換的好地方。可是，以前村東的好土地都讓地主富豪霸占著，貧苦農民只能租種村西的貧瘠土地，給地主打長工或短工，有時還得背井離鄉、逃荒要飯，村東村西形成了一個鮮明對照。

劉胡蘭的爸爸劉景謙、爺爺劉起成一年四季都起早貪黑干活，春天刨鹽土，秋天打短工。劉胡蘭的大伯在昔陽縣一個雜貨鋪當勤雜工，奶奶是個過日子的能手，整日紡線織布，管家很嚴，誰要把小麻油燈的燈捻挑大一些，她就要說幾句?？扇胰饲趧诠潈€，也只能勉強度日。

劉胡蘭的降生并沒有給這個家庭帶來一點生氣，只是給這個家庭添了一張嘴。后來，劉胡蘭又有了一個小妹妹愛蘭子，媽媽在月子里又得了病，一天比一天重。家里揭不開鍋了，沒辦法，借了地主石廷濮3袋“驢打滾”的高粱。后來地主石廷濮害怕紅軍來了“共”他的產，就發話給向他借貸的窮人提前還債。劉胡蘭的爸爸、爺爺沒錢還債，只好到外地去躲債，媽媽的病也越來越重，只有奶奶一個人硬著頭皮應付。只要院門一響，奶奶就心神不定地說：“怕是催命鬼又來了，這欺殺人的‘驢打滾’?！笔裁词求H打滾呀，4歲的劉胡蘭一直鬧不清。有一次，劉胡蘭實在憋不住了，就脆生生地問奶奶：“什么是驢打滾呀？”奶奶給她解釋說：“驢打滾就是借財主家一升糧食，還的時候就要給兩升。這次還不起下次就得還四升，越滾越多。”劉胡蘭一聽，氣得小臉一揚，說：“咱們不還他！”奶奶聽了苦笑了一下說：“那還行，人家有錢有勢，誰要是拖欠不還，不是把人扣到大廟村公所，就是用繩子捆到衙門，窮人誰惹得起??？”劉胡蘭還不甘心，緊接著又問：“那紅軍也惹不起他嗎？”奶奶想了想說：“肯定惹得起，要不石財主為什么一聽說紅軍要來，就趕緊催債呢。”“嘿，紅軍真好呀，紅軍來了就好了?！边@時，奶奶側耳聽到西屋好像有什么動靜，就吩咐劉胡蘭：“怕是你媽又難受了，快去問問她喝水不？”

媽媽已經好幾天不吃東西了，奶奶從一個小瓦罐里掏出兩個積攢下準備換鹽換醋的雞蛋，做了一碗蛋湯。媽媽端起熱乎乎的蛋湯，剛送到嘴邊，看見愛蘭子眼珠緊盯著碗的樣子，就把碗放下，難過地說：“富蘭子，媽不想吃，你和愛蘭子喝了吧！”劉胡蘭趕緊說：“媽，我不喝，我吃飽了?！薄澳愠燥柫?？”媽媽看著劉胡蘭消瘦的臉頰，心里一陣酸疼！她又說：“聽媽的話，你喝兩口，剩下的喂給愛蘭子吧！”劉胡蘭還是沒喝，雙手端著那碗蛋湯，看看媽媽，又看看妹妹，然后送到了愛蘭子的手上。

就在這時候，院子里一陣腳步響，石廷濮的狗腿子又來逼債了。奶奶為難地說：“家里又揭不開鍋了，你叫我拿什么還債，富蘭子她媽病成這樣，也沒錢治……”不等奶奶說完，狗腿子賊眼珠一轉，看見愛蘭子碗里的雞蛋湯，冷笑著說：“哼，裝窮叫苦，這是什么？”說著，直沖愛蘭子走來。愛蘭子急忙用手護碗，蛋湯全灑了。愛蘭子哇哇地哭了起來。劉胡蘭實在氣不過，把臉都憋紅了，猛跑過去沖著石廷濮的狗腿子喊道：“你賠我家的蛋湯！”

一天下午，劉胡蘭的媽媽忽然病重，又咳又喘，還直說胡話。家里只有劉胡蘭一個人，她急得不知如何是好。她一會兒給媽媽捶背，一會給媽媽擦汗。忽然，媽媽一陣猛烈地咳嗽，咳出一攤鮮血，劉胡蘭嚇壞了，忙把大伯母喊來。大伯母把媽媽扶起來，往背后墊了一床被子。過了一會兒，媽媽的臉色才稍微好看一些，她拉著劉胡蘭的手說：“孩子，媽心里火燒火燎的，想吃點涼東西，給媽買幾個梨來吧。”

劉胡蘭在大伯母那拿了點錢，冒著寒風轉遍了全村，一直跑到村外邊很遠，才買到了梨。劉胡蘭手捧著梨，恨不得一步就邁到媽媽跟前，心想：“媽媽吃了梨，一定會好的！”可是，當她慌慌忙忙推開院門時，聽到的是一片哭聲。她忙沖進屋，一看，媽媽直挺挺地躺在床上，閉上了眼睛。“媽媽，你要的梨買來了！”劉胡蘭邊哭邊把梨塞到媽媽的手上，可是媽媽已經永遠離開了她。