宗人府密堂，案卷層疊如山，諸多調(diào)令副本、軍中證詞已依照規(guī)制分門別類封存。

霍思言坐于主案，面前陳列著三份文書，一份是吳遠(yuǎn)山手書證詞。

一份是杜明起的原章批改殘頁，還有一封，是謝知安親自寫下的兵部巡視筆記，證實(shí)當(dāng)年兵員調(diào)撥確曾發(fā)生異常。

謝知安立在一側(cè)，低聲匯報(bào)：“兩人已安置妥當(dāng)，宗人府外有東廠人盯梢。”

“太后那邊……估計(jì)已經(jīng)察覺了。”

霍思言不驚不慌淡聲道：“她若真想攔我，不會(huì)只派東廠。”

“她還在等，看我能查到哪一步，若查得淺，殺我即可，若查得深……”

謝知安眸光凝重，眉頭緊皺。

“她若殺你，怕是有一萬個(gè)理由，如今你我以入龍?zhí)痘⒀ǎ荒軐⒌都茉诨屎蟮牟弊由希拍茏员！！?

她頓了頓，抬眼看謝知安。

“她又何嘗不是？她如果動(dòng)手，就得想想，是殺我，還是保全她自己。”

謝知安沉默半晌，輕聲問：“你……還要再進(jìn)宮嗎？”

霍思言將三份文書一一合起，裝入紅綾包封之中。

“現(xiàn)在不進(jìn)，是等人來請(qǐng)我。”

當(dāng)日未時(shí)，宗人府送出折子，直呈樞臺(tái)與兵部。

兩份副本，附有證詞與軍中卷宗，僅言及三年前一次調(diào)令疑點(diǎn)。

未說明何人是主謀，但其中批改者名諱、兵部舊令存章，全數(shù)附上。

宦官手中未放穩(wěn)，一路急奔御書房。

太后得信，第一時(shí)間未怒，反倒將折子翻了三遍。

她緩緩將卷軸撫平，指節(jié)泛白。

沈芝立在一側(cè)，心中也覺出異樣。

“她已經(jīng)湊齊了證據(jù)。”

太后緩緩閉眼，語氣冰涼：“她這是……擺了我一道！沒有直接將我牽連進(jìn)去，卻將我困在了原地。”

“她若此刻揭開第三層皮，連我也保不住。”

沈芝遲疑：“那要不要……先壓下？”

太后搖頭：“不能壓，她已經(jīng)把刀放在脖子上了，我若動(dòng)一下，朝中就知道我心虛。”

“與其如此，不如退一步。”

申時(shí)初，宮門外，一名內(nèi)監(jiān)匆匆至宗人府門前，低聲通報(bào)：“太后有請(qǐng)。”

霍思言淡淡抬眸，命人備車。

謝知安攔她：“她若想殺你……”

霍思言只吐出一句話：“她若想殺我，就不會(huì)派人來請(qǐng)。”

御花園偏殿。

帷帳高垂，香爐裊裊。

太后端坐殿中，目光幽深，正等著霍思言到來。

片刻后，簾幕挑起，霍思言緩步而入，身形筆直，神色如常。

她行禮未畢，太后抬手阻止。

“你手里的證詞和文書……是真的？”

霍思言不語，只將手中紅綾封包置于案上。

“我若要你此刻交出卷宗，從此不得再問，你可愿意？”

霍思言輕輕搖頭：“臣女不是來做交易的，我是來告訴太后……這案我已查完。”

“剩下的是你如何處置。”

太后盯著她，片刻后，終于道：“你已知所有人名？可否給本宮一個(gè)名單？”

霍思言頷首，從袖中抽出一紙薄卷，遞上。

太后展開薄卷神色未變，只問：“若我不處置，你便公之于眾？”

霍思言答得平靜：“若你不處置，臣女會(huì)在朝會(huì)上奏請(qǐng)樞臺(tái)議決、若樞臺(tái)再不議……我自會(huì)去找百姓。”

殿中寂靜，唯聞香爐輕響。

太后良久不語，終于低聲一嘆：“你到是比你母親……還倔。”

霍思言靜靜站著，沒動(dòng)。

她知，自己已將刀架在太后心口。

太后將那紙薄卷捻起，紙未皺，指節(jié)卻已微白。

她沉默許久，終還是慢慢將那封名單卷起，遞回案上。

“這份名冊(cè)，本宮會(huì)處理，但你……”

她眼神落在霍思言身上，帶著些審視和掂量。

“你的做法，是否有些太鋒利了？”

“若放在野地，能開山斷石、若放在朝堂，卻未必利于長(zhǎng)治。”

霍思言垂眼回道：“臣女不求長(zhǎng)治，只求問責(zé)。”

“總不能事事掩蓋，人人免罪，若真如此，那朝廷不如讓百姓來審。”

太后微微瞇起眼睛，唇角浮起一抹似笑非笑的冷意：“你倒是句句直言不諱。”

“可你若真要問到底，終有一日，連你腳下這條路都不保，你母親便是如此。”

霍思言神色未動(dòng)，只回了一句：“她雖死，但心安。”

這話一出，殿內(nèi)氣氛驟冷。

帷帳微動(dòng)，沈芝立于外殿，聽得冷汗直下。

半盞茶后，太后緩緩轉(zhuǎn)眸，收起冷意，聲音平緩了些：“這案你就到此為止，剩下的由本宮處置。”

“你是聰明人，若懂得適時(shí)止步，本宮也不會(huì)虧待你。”

霍思言低頭，退后一步：“多謝太后恩典。”

出殿之后，她并未立刻回宗人府，而是轉(zhuǎn)向東苑后林。

那里，謝知安已等候多時(shí)。

“談成了？”

他開口，眼中帶著擔(dān)憂。

霍思言點(diǎn)點(diǎn)頭：“她收了名單，也給了我承諾。”

謝知安皺眉：“你信她？”

霍思言回看他：“不信，但我信朝堂的眼睛多。”

“她若處置不公，別人會(huì)逼她，這局不止我一個(gè)在下。”

謝知安默然。

他知這女子有膽有謀，卻也知這朝堂之局遠(yuǎn)比殺場(chǎng)更險(xiǎn)。

“那你接下來……”

霍思言抬頭望天，輕聲道：“下一步，是查那一件舊事。”

謝知安問：“何事？”

“我娘之死。”

“她被逼自盡的那年，宗人府卷宗記為誤服毒酒，可我翻過她所轄案卷，她早知自己被盯，卻未留下只字片語。”

“這不對(duì)。”

“她那般謹(jǐn)慎，怎會(huì)毫無后手？”

謝知安道：“你是說，她另有遺卷？”

霍思言緩緩點(diǎn)頭：“我懷疑，真相藏在她最后入獄前留下的一批被封存文書里。”

“那批卷宗，入宗人府最深的密藏。”

“但只有一個(gè)人有鑰匙，那便是宗正令。”

謝知安一頓：“那不是個(gè)已經(jīng)退隱的人？”

霍思言望著遠(yuǎn)方：“人退了，鑰匙沒退，我若要進(jìn)那密藏，得他首肯，或……得他親啟。”

夜色將濃，她回身時(shí)，眼中已不帶寒霜。

“若真要將舊案揭到底，那便從我娘死的那年……再掀一層皮。”