天色沉沉，密閣之外月光黯淡，夜風卷起簾幔如水。

霍思言回府時，謝知安已候于廊下，他手中執著一盞宮中剛送來的燈，燈芯未點，卻沉得慌。

見她歸來，謝知安迎上，輕聲問：“太后召你，是逼你退？”

霍思言搖頭：“她舍不得讓我退，但……也留不得我得太順。”

兩人并肩入屋，霍思言脫下披風，揭起案上的卷軸。

謝知安垂眸：“沈芝愿讓嗎？”

霍思言勾唇冷笑：“她說愿意退一步，但你信嗎？”

“她所言可不是位置，是鋒芒。”

“太后要她穩，我要她不伸手。沈芝……會忍，可她的忍，是為了下一次出手?！?

謝知安輕嘆：“你不信她，我信你?！?

“可我擔心你孤軍奮戰。”

霍思言坐下，低聲回道：“我就是要孤軍奮戰。”

“只有這樣，才不會有人在背后捅我。”

她抬手將卷軸推向他：“你看看這個?！?

謝知安展開一看，臉色驟變。

“這不是……方遇的兵調令？！”

霍思言點頭：“沈芝雖然暫退東廠之事，但她的眼線未必清干凈?！?

“這份兵調令，是宗人府那邊送來的，未經兵部，已將南州舊營調至西北新防線?！?

謝知安眼神冷了下來：“她要用兵？”

霍思言輕輕搖頭：“未必是她，但調兵者，絕不是太后?！?

“這事若落空，是東廠與宗人府私調，若成……是有人要讓方遇吞下整支舊營?！?

謝知安語氣森然：“這擺明了是個陷阱，讓方遇背下私調之罪，再將舊營清洗一輪?！?

霍思言沉聲道：“沈芝不動刀了，但刀還在她手里，而我們現在要做的，是提前拆了這把刀?！?

翌日清晨，霍思言親自入宮，請見樞密使程昭。

程昭是兵部舊人出身，與霍思言素無交情，但見她主動來訪，神情倒帶了三分警惕。

“霍姑娘有何指教？”

霍思言不繞彎，開門見山：“我來問一句，南州舊營，是否真已調往西北？”

程昭微怔，隨即回道：“此調令尚在兵部議審，未曾成文。”

霍思言唇角微挑：“可宗人府那邊，已有人送出了調兵簿冊?！?

程昭神色頓時陰沉：“這不可能！”

霍思言將備好的書卷遞上：“若你不信，不妨去東庫核一核。”

“若真的成了，那你樞密司這位副使，怕是早已背了鍋。”

程昭接過書卷，面色鐵青，一言未發便起身離去。

霍思言望著他背影，眸中冷光微閃。

這世上，沒人愿做刀下鬼。

但若她手里的這把刀再不收，就該輪到別人砍上門來了。

宮中風動，朝局未歇。

方遇之兵調案被揭發后三日，樞密司果然連夜入東庫核查，果不其然，調兵簿冊簽于宗人府，不經兵部、不入案牘，堪稱私調。

此事一出，程昭大怒，親赴宮門，以“兵紀混亂”為由請旨清查，直指宗人府有違制之舉。

宗人府首輔林涵措手不及，一紙辯章遞入內閣，卻被太后冷冷壓下。

此事愈演愈烈，朝中風聲四起，人人揣測，是不是方遇失勢，霍思言反手擎權。

謝府中，庭下落梅幾枝，斜灑在青石上，謝知安執書而立，眉心緊蹙。

霍思言坐于檐下，淡聲道：“方遇的人若真落了宗人府的調令，那他此番就算撿回命，也要脫層皮?！?

謝知安卻皺眉道：“你救他做什么？”

“這人不是你最忌的南州舊營殘樁之一？”

霍思言目光沉靜：“我是在救自己，我若放任宗人府打這套牌，那太后遲早要覺得我與之同謀?！?

“我寧可救一個不安的舊將，也不能讓宗人府在我身上插刀?！?

謝知安輕嘆：“你太清醒了，清醒得……讓人心疼。”

霍思言回望他一眼，眼神淡然：“你心疼我，也擋不了那道詔命。”

謝知安一怔：“你是說……”

霍思言點頭：“太后不會讓這事繼續鬧下去?！?

“她一定會下旨，或者給我，或者給方遇，誰接誰頂雷，誰拒誰離場。”

“她要的是順，我偏就……要亂。”

次日未時，果然詔令而至。

內侍攜詔入謝府，封函玉卷，金絲束口，燙印太后玉璽。

謝知安接過詔書，沉默良久。

霍思言站在庭中，未著朝服，風拂衣角，竟似清冷出塵。

“拆開吧?！?

謝知安緩緩打開。

玉卷展處，落筆數行：“著霍思言入中樞議事廳，兼宗人府副監之職，輔查舊營調案，察內外異動?！?

“事未明前，不得離京一步?！?

霍思言靜靜聽著，神色未動。

謝知安看她：“這不是罰你，也不是升你，是太后要你親自蹚這一灘渾水?！?

霍思言淡淡一笑：“她想試我是不是真有手段。”

“也是在告訴朝中……只要她一句話，我就得入局?！?

謝知安低聲道：“你若不愿，我去請病?！?

霍思言卻搖頭：“沒事，現在還不到請病的地步。我可以入局，但是要先一步下手?！?

她轉身入室，喚出早已備好的小匣，匣中一枚銀印，花紋隱晦，乃舊年宗人府暗印。

她將其揣入袖中，眼神淡漠：“既然讓我蹚，那就別怪我……踏得比誰都深。”

霍思言接下詔令后的第三日，宗人府內一夜之間便換了章程。

舊營調案尚未水落石出，但她以“臨署副監”之名，直接點調了宗人府三名老員與兩位文案，重整卷宗分類。

這一舉動如投石入水，瞬間攪亂整池風波。

林涵身為宗人府正監，原以為太后偏重方遇一線，卻未料太后竟將“破局”的刀交給了霍思言。

更意外的是，霍思言竟真的來了，且一來就直插核心，毫無留情。

宗人府內，朝堂舊吏馮應章看著新近擬定的案卷清查單，手微微顫抖。

“這……這不是逼我們自己翻自己家的老賬？”

“她若真要查，多少人能干凈下來？”

他身邊的秦纓冷笑一聲。

“這不是清查，是敲山震虎?！?

“她要的不是真翻案，是將這趟本就渾濁的水，徹底攪渾。”