魏臨卻神情凝重：“我方才接到消息，東溟使團駐地今夜有人突發癲狂，自殘自傷，口吐異語，驚動了整個右順門守衛?！?

“像是被魂術反噬?！?

霍思言立刻明白了什么：“他們怕今夜事泄，要毀口。”

“怕是還會毀文書?！?

魏臨點頭：“金部人已經封了使團周圍一帶，但內宮那邊……太后正在催問今日動靜?！?

沈芝輕聲一哂：“太后怕的是霍將軍拔刀太快，把她那點舊賬一起翻了。”

霍思言卻沉聲道：“她若真擔心，就該親自來問?！?

魏臨遲疑片刻，道：“她來不了?！?

“據內線傳來……太后已于五日前病重，隱居觀音殿，暫由皇上代處理內宮章事。”

沈芝猛地一頓：“她病了？什么時候的事？”

魏臨面色凝重：“從頭發開始掉，到入冬起寒熱不止，再到近幾日失聲吐血……太醫全封口了，謝府那邊也沒收到信。”

沈芝沉下眼：“那皇上……又為何一直按著不發？”

魏臨看了霍思言一眼，低聲道：“可能他覺得，現在讓她安靜一點，是最穩妥的安排?！?

霍思言瞇眼：“不是軟禁，勝似軟禁?！?

沈芝微笑：“咱們這位皇上……越來越有先帝風骨了?！?

翌日清晨，乾清殿內，金色朝袍的年輕皇帝負手而立，眼前擺著一幅未干的奏折草案，筆鋒犀利，字字帶骨。

“霍將軍求見。”

他放下筆：“宣?！?

霍思言大步入內，抬眼便見皇帝面容帶笑，精神頗好，似乎昨夜根本未曾熬夜。

“聽聞你昨夜一戰，封敵魂者，查魂藥脈，破太醫院線，叫得人心驚膽戰。”

“可惜……朕沒能親見?！?

霍思言略行一禮：“臣只履職守?！?

皇帝走下來，語氣帶了點玩味：“你可知你動的那批人，背后是誰的人？”

霍思言面無表情：“臣查的是叛國者。”

“與是誰的人，無關?！?

皇帝一笑：“好?！?

“朕正要聽你說這樣的話?！?

“太后重病，觀音殿靜養，宮中章事，暫歸朕決。今日你要呈的，是魂者事，是敵使暗線，更是朝中亂局?！?

“說吧，朕聽著?！?

霍思言看著他，眼中微現沉光：“臣請陛下下旨，將東溟使團暫行禁閉，傳召中宮、太醫院幾位涉事太醫，于午后刑堂對質。”

“臣也愿在午后堂上，呈舊案之卷，徹查魂藥之來歷，及當年謝氏之獄。”

皇帝點頭，眼中閃過光：“朕準?！?

“但你可知……一旦舊案開堂，你的名字，便不能再干干凈凈了?！?

霍思言沉聲：“我不需干凈。”

“我只需陛下愿信，愿撐?！?

皇帝眼中笑意浮動，走近她一步，低聲道：“朕信你，也撐你。”

“可你也要撐住，這朝堂大戲，還要唱很久?！?

午后，刑部大堂。

金烏高懸，院中卻寒意肅殺。

朝中三法堂之一的刑部公堂已近十年未曾設審，今日卻因“魂藥舊案”而大開金堂，四方官員齊集，階前列著三重座，九人聽審。

御史、刑司、金部、內衛、宗正臺與太醫院、兵部、禮部共計九司代表，全數到位。

堂外百姓止步，內廷監正已封外門，金堂之審，不宣于外，唯奉皇令而為。

堂內最前，設三階重席。

中階為御座，尚空，左右分列刑司主官與監察御史之位。

霍思言身披玄衣鎧袍，手中執封卷，率先入堂。

御史中人低聲道：“刑司此番，動靜不小?！?

監察御史程宴淡淡掃了他一眼：“這才哪到哪?！?

“你若知道她手里還有什么，就知道今日這案，怕收不住了?！?

“你真以為她不清白？不沾魂術？”

“可你捫心自問……要是你，寧愿被滅口，還是愿意被她救？”

堂中落座未久，便聽殿外高喝：“皇上駕到……”

眾臣起身，齊聲跪迎。

年輕皇帝步履平穩地踏上主階，目光淡淡一掃，落座于御位上。

“眾卿平身，今日審堂，非因朕私意。”

“而是因魂者再亂，敵使欲圖，昔年謝氏舊案未明，今日霍思言所陳，乃國家大事?！?

“朕坐此，不為公斷，只為見證。”

他目光落向下首的霍思言。

“霍將軍，請?！?

霍思言取出魂籠封卷，雙手舉起。

“臣霍思言，今奉旨揭舊案?！?

“今案所涉，分三：一為東溟魂使擅闖太醫院，刺太醫奪藥引、二為太醫院內有奸細泄方通敵、三為十年前謝氏冤案，魂藥來源之根?！?

“臣已將魂者魂籠封存，魂方移交刑司?！?

“今日，愿將陳年舊案，一并翻審?！?

程宴上前接過封卷，遞入內堂。

眾官低聲議論，有兵部主事悄聲問身旁御史。

“她……真要翻謝賀案？我以為就是說說?！?

那人搖頭：“不知，那案子十年都翻不動，她這是瘋了吧……”

“魂術相關之案，皆需中宮內裁，太后不出，誰敢接？”

話未落，便聽殿外又一道高喝：

“貴妃駕到……”

眾人一震。

緊接著一身素金宮衣的貴妃緩步入殿，發間不簪珠翠，神色沉靜威嚴。

“奉太后口諭，貴妃為中宮代裁，得權臨判魂案。”

這一句落地，眾臣嘩然。

貴妃立于御階之側，目光看向霍思言，神色如水：“霍將軍，所言可據？有何證人？”

霍思言開口：“證人三位，皆在外堂候審。”

“傳第一位，太醫院副正使，高禮。”

大堂衛士應聲而出，不多時，一名身著白衣的太醫被押入堂中，臉色慘白，嘴角有血痕。

他一見霍思言，便撲通跪倒：“將軍恕罪！臣……臣只是一時貪念，信了魂使所言！”

“他說他能治好我女兒的瘋病……”

“臣……臣才……”

霍思言沉聲：“你將魂方交給了誰？”

高禮顫聲道：“是……是使團那位韓敬，他說他乃東溟密使，與咱朝簽過盟……”

“還說宮里也有他的人，我若不從，便要我女兒陪葬……”

貴妃眼中寒意乍現。

“你說……宮中有他的人？”