沈芝立于側旁，翻檢著宅內的賬本與魂印殘頁，低聲道：“這些賬冊的紙張都是新換的，只有上面這些符文，是典型的西溟亡術術式，殘印內痕跡比我們現存魂術更精密。”

“這不是模仿，是正統傳承?！?

霍思言語氣低冷：“也就是說，京中已有西溟魂師落腳。”

沈芝點頭，指著書頁。

“這里有一枚封魂之印，是最關鍵的控制中樞，用來封鎖魂識、控制神智……但這枚印，不是用于奴仆?！?

霍思言一頓：“那是……”

沈芝抬眼看她，語氣緩慢道：“這是主印?！?

霍思言沉默數息，指尖緩緩點上那枚封魂印的邊緣。

“那少年……不是被奴役，是自獻魂識，受印入魂?！?

“而且，他識得我們魂術陣軌的弱點?！?

沈芝冷笑一聲：“西溟這一手，倒是借了咱們自己祖上的規矩?！?

“咱們朝魂術立法，從未徹底禁絕，凡醫魂、軍魂、御魂，皆有特準，而西溟人早已棄術而投戰，他們所養魂者，生來為戰。”

霍思言微一側目。

“你見過？在邊陲小國，當年隨太后清剿東嶺舊魂門余孽時，曾活捉過一個十三歲的魂術少年。”

“那少年，額心一處胎紋未干，眉心自裂，問他為何修術，他答因為我生來不是人。”

沈芝聲音淡淡：“他們將魂術練成滅心之術，斬情，斷識，只為殺伐?！?

霍思言緩緩閉眼。

“若他們真的借朝貢之機，將這類魂控者送入京中，不止是刺探……他們在投毒。”

沈芝問：“所以，下一步怎么做？”

霍思言目光冷冽如冰：“先封東城九巷，查所有月前入京外賓、學子、商賈、藥鋪之流。”

“再調兵部過往數年圖紙記錄，暗查所有抄繪者與傳閱者?！?

“最后，找出那枚印?！?

沈芝皺眉道：“你懷疑那主印還在京中？”

“如果在宅里，我現在就死了?！?

霍思言語氣平靜。

“他們敢動柳默，也敢動我?！?

“但他們還沒動，說明主印未出，也說明，那個藏在朝中的人……還在看?！?

沈芝低聲道：“你要引他動手？”

霍思言冷笑：“不動，就永遠抓不到?！?

“我想知道，到底是兵部、禮部，還是宗人府。”

沈芝低聲一嘆：“你若真掀了這一層，宮里那些人……未必站你這邊。”

霍思言眸光冷冷掃過她：“你站哪邊？”

沈芝與她對視一眼，許久才低聲一笑。

“我站活下來的那一邊。”

此時，西華殿中。

皇帝端坐御案后，手中正翻閱著數封內密折，一旁內侍小心伺候著不敢多言。

一封貼著黃簽的奏折被他丟入火盆，輕描淡寫。

“讓兵部黃尚上殿?！?

“再叫太醫院的人，去一趟東城，說是天熱要查疫。”

內侍一驚：“皇上，東城不是……”

皇帝懶洋洋看他一眼：“朕只是怕百姓中暑，怎么，連這一句都要解釋？”

內侍戰戰兢兢跪地：“奴才不敢。”

皇帝合上折子，緩緩起身，轉向窗前：“太后那些人，喜歡藏尸地窖?！?

“而朕……喜歡翻泥?！?

“翻著翻著，就該知道——誰的手，還不夠干凈?！?

申時未至，兵部后堂。

方遇捧著一摞舊圖冊被送入案前，神色頗不安。

“將軍，這些是近三年各部呈入的地形圖，另有副本匯于都察院、宗人府及東廠?！?

霍思言翻開幾頁，目光一掃而過，迅速停在其中一頁淺墨重繪圖上。

“這份為何無批注？”

方遇道：“此為東廠所繪副本，送入時已蓋勘查無誤戳章。”

沈芝立在一旁，目光冷冽地掃過圖角落。

“這張圖的比例尺與邊界分界不符，繪圖師是誰？”

方遇一愣，忙低頭翻查記錄：“是三個月前，新錄用的一名外戶幕僚……叫祁尋?！?

“戶籍籍貫如何？”

“西嶺通商簿冊，曾為南域文館講習生，入京不足一年?！?

霍思言眉目一沉，低聲道：“查他，所有來往記錄，接觸過的人，交談的事。”

沈芝手指叩了叩桌角。

“讓宗人府的人查？未必肯配合。”

方遇額頭冒汗：“那……屬下擅作主張，今晨已調東廠密衛查過他的小宅，但人已不在。”

霍思言眼神一頓：“跑了？”

“宅中翻得極干凈，甚至連爐灰都剔凈，只有墻角留下一枚殘灰印?！?

沈芝走到窗邊：“他毀了本體，封了魂識？”

方遇啞聲道：“屬下看那殘灰形狀，極似……封魂之印的殘漬?！?

“可那種術法，一旦施下，魂體自散，記憶皆空。”

霍思言閉目片刻。

“自毀印，是有人下令。”

沈芝緩聲道：“上頭不想讓他落入咱們手中?！?

霍思言冷聲一笑。

“可惜，他沒毀干凈?！?

她忽然自袖中取出一小片殘頁。

“宅子一角有未燒盡的密寫，這張符紙，藏在墻后裂縫中。”

沈芝接過，翻看片刻，低語道：“上頭繪的是舊年宗人府圖……可這線條，不是咱們宗制?！?

霍思言點頭：“是西溟軍制。”

“這張圖，是他們想搬入京中的第二個魂印營地?！?

沈芝垂下眼：“看來柳默那孩童，不是第一批?！?

“前面還有一批，在布陣?！?

霍思言眼中光芒愈冷。

“太后的人，不見得能擺脫干系?！?

“若這些魂陣，是在她眼皮底下布的，那便是縱謀?！?

當夜，昭明寺外。

魏臨率一隊密侍守在斷橋邊，衣甲未脫，面色極冷。

“東城西巷內查出三處空宅，每間宅中均設內閣，無外通口。”

“看樣子是暗室備用點。”

“而其中兩處……藏有早年魂術殘卷，乃舊東嶺派抄本?！?

沈芝將手中圖冊合起。

“這些人，是奔著建制來的?！?

霍思言道：“你帶人盯緊朝中那些看似無害的小吏?！?

“敵人若真是打魂術主印的主意，他們終會將線索遞進來?！?

魏臨沉聲道：“我明日便調一組人暗查太醫院與天文臺。”

沈芝挑眉：“為何是那兩處？”