是夜未央，南牢之中，謝知安手執拂塵，站在幽光火盞下，一名名過審的死士在他眼前緩緩跪下。

“這些人，皆出自北司三局過往檔案。”

魏臨低聲稟報。

“三年前在京失蹤者，占了三分之一。”

“其余皆為身份模糊、無正籍者。”

謝知安掃視全場，語氣冷淡：“他們都用了魂術？”

魏臨點頭：“是，而且手法相近，應是同一人所授。”

謝知安沉聲道：“那人，或許仍在宮中。”

“去查太醫署舊籍，三年前入署卻忽然病退者。”

魏臨遲疑了一瞬：“你懷疑……魂師藏在太醫署里？”

謝知安眸光森然。

“太后能用魂術，卻從不召魂師出面，你不覺得，這才是最可疑的地方嗎？”

清晨時分，金麟衛衙署密庫。

霍思言披著甲袍未解，翻著數卷卷宗，終于停在一處字跡模糊的舊檔上。

“冷翼，入京身份為賑災醫，一月后失蹤。”

她眼神一頓，將那頁緩緩抽出。

“找到了。”

霍思言放下卷宗，語氣平靜：“我要請旨，徹查太醫院。”

辰時初刻，御前未啟，南宮側殿卻悄然亮起一燈。

霍思言立于丹宸前階，披甲上朝，神色肅冷。

太監總管瞥見她手中紅卷，神色微變，欲上前攔阻，卻被她一眼壓住。

“本將奉金麟衛密令，呈交宮署密案。”

話音落地，連帶著氣壓寒涼。

皇帝尚未召見，她已自行步入內殿。

丹宸殿內，簾后傳來咳聲，皇帝披著內袍倚坐案后，一見霍思言，抬手揉了揉眉心。

“你來的倒早。”

“陛下。”

霍思言一揖到底。

“微臣有密事啟奏。”

皇帝眸色微動，看了看她指間那一卷朱紅印章的折子緩聲道：“何事？”

霍思言開口，聲音低冷：“太醫院三年前至今，先后更換二十四名下吏。”

“其中有九人身份不明，三人病故無檔，兩人無故離署，七人為外調，卻未再歸。”

“而剩下的三人……”

她頓了頓，將手中折子一拍。

“曾于西溟留學，皆歸屬于祁風名下。”

皇帝臉上神色淡淡，半晌才道：“你這是在說，魂術殘黨，藏于太醫院？”

霍思言不動聲色：“陛下心中已有判斷。”

“微臣求一道密旨，徹查內署。”

皇帝指尖敲著案面，沉吟良久，才淡淡開口：“這若動了，是要驚動太后的人。”

“太醫署向來歸她管轄。”

霍思言靜靜開口：“陛下若顧忌，可不必下旨。”

“微臣自請調職。”

“以查賊之名，避風頭。”

皇帝微怔，隨即低笑一聲，望著她道：“你倒不怕真把命送進去。”

霍思言垂眼：“她動的是我爹留下的命。”

“我若怕，就不會站在這。”

皇帝笑意漸冷：“你就不怕我與太后一氣？”

霍思言抬眼看他，語氣平靜無波：“陛下若真想與她一氣，便不會在三日前，讓宗人府老臣出堂，替我作證。”

皇帝挑了挑眉，輕嘆道：“你倒越來越像個謀臣了。”

他起身，在殿內踱了兩步，忽而低聲一笑：“那便允你。”

“但你要記住……若你動手太快，引來東廠或是內衛反撲，我不會救你。”

霍思言一拱手：“微臣記下。”

皇帝走回案后，提筆落墨，飛快寫下一道密旨，印璽落定，封入錦囊。

“拿去。”

“你要什么人手，自取。”

“但要在七日內，查出結果。”

霍思言接過，微一躬身。

“謝陛下。”

同一時刻，太醫院后署，靜室深處。

一名白袍老醫低頭研墨，身后卻悄然踏入一個身影。

是個年輕的小吏，手中托著一枚黑玉令。

老醫手指一頓，眼角抽搐了一下：“你不該來。”

那人卻低聲道：“祁風大人已啟后棋。”

“霍思言已查到這。”

老醫停下手，緩緩抬頭，面容蒼老，眼中卻露出一絲血色：“那就動手吧。”

“留不得她。”

“也留不得……知情之人。”

申時未至，天色昏沉，太醫院后署突起異動。

霍思言換去鎧甲，僅披一身墨青便衣，率金麟衛悄然入署。

門前太醫見她手執金印密旨，面色大變，欲傳信時已被封口押走。

“封三道門，禁里外調動。”

魏臨迅速布下人手，南北廊皆設暗哨，后堂一線，層層封控。

“按你說的，冷翼的名冊就在后署藏檔中？”

沈芝隨行，低聲問道。

霍思言點頭：“去年太醫署一場火，表冊多毀，但我在舊卷中翻出一頁冷氏家奴入宮的記檔，藏署必有備錄。”

兩人沿夾道深入，院中靜得詭異，仿佛早已被清空。

魏臨在前查探，一掌推開側門，卻在案幾后見到一道倒地人影。

那是一名外署小醫，已氣絕多時，口鼻涌血，身上無明顯傷口，卻七竅盡裂。

“魂術殘毒。”

霍思言眸光一凜。

“有人先我們一步動手。”

沈芝翻過尸體，指間試探，低聲道：“血未凝，死不過一刻鐘。”

“有人……就在這院中。”

話音未落，身后忽起勁風。

霍思言反手一擲，袖中飛刃撞上暗箭，錚然一聲脆響，火星四濺。

魏臨立刻躍起追擊，一道黑影從回廊掠出，身法極快，直奔內署西側假山。

“活捉！”

霍思言冷聲喝令，翻身而上。

那黑影躍至假山之巔，忽地揮出一道魂術之波，震開追兵，回身又擲出毒粉，濃煙翻滾間，幾名金麟衛中毒倒地。

霍思言遮面急掠而入，一掌隔空震開毒障，直撲黑影背后。

“你若再逃，命就到這！”

黑影身形一頓，霍思言看準一瞬，足下騰挪而上，手中銀索揮出，直勒其咽喉。

那人怒吼一聲，魂氣爆發，強行掙斷一角假山石壁，震得碎石飛滾。

霍思言趁勢逼近，手中短匕寒光如電，封其雙肩大穴，一腳將他踹翻在地。

沈芝迅速上前，將其生擒按住，探手一摸，取出他懷中藏物。

赫然是一枚雕有“冷”字的藥匣，底部暗藏魂紋封印。

沈芝低聲道：“果然是冷翼。”