皇帝卻輕輕一笑道：“貴使一番好意，朕心領。”

“只是，天朝官屬，豈能任外人評斷？”

他緩緩抬手，往案上一按。

“誰修術作亂，誰逆天欺君，自有我刑部與御前處置?！?

“貴使若有不安，可上折奏請，而非席間喧擾?！?

這句話，將對方堵得一句不能言。

阿塔眼神一冷，卻還是笑著行禮退下。

酒宴繼續。

可場上氣氛已徹底變了。

謝知安道：“這皇帝……倒比我想的狠?！?

霍思言盯著杯中酒，語氣輕淡：“狠不夠，局就守不住?！?

皇帝在做什么她再清楚不過，以朝中舊權與敵使雙線試探，看誰先出手，看誰露了刀口。

這場金雀宴，根本不是和解。

而是一次選邊的前奏。

宴后，眾臣告退。

霍思言方走出宮門，便見蘇懷林已候在外頭，眉頭緊鎖，低聲開口：

“剛收到消息，敵使副官曼圖，于半刻前悄然脫隊，未離宮?！?

“有人見他入了東南偏殿。”

霍思言當即冷聲道：“走?！?

她轉身往偏殿方向而去，謝知安與魏臨隨之跟上。

偏殿外宮燈高懸，隱有血光。

三人掠入門內，只見一名小宮人倒在血泊中，眼睜睜地死去，嘴角殘留一抹詭異笑意。

魏臨低聲道：“是傳信宮女?！?

謝知安握緊長刀，聲音低沉：“他們動手了?！?

霍思言抬頭，望向昏暗殿深處。

“進去，今晚一只蒼蠅都不許留！”

偏殿之內，火光微明。

屋頂琉璃瓦下落著淺灰塵影，帷幔高懸，血跡順著臺階蔓延入殿，濃重腥氣撲面而來。

霍思言緩步踏入，腳下步伐極穩。她手中銀刃未出，卻每一步都宛如破陣開鋒。

魏臨站在她身后，神色肅然。

“地上血痕有拖拽跡象?！?

謝知安彎身察看，抬頭道：“不止一人?！?

霍思言點頭，目光落在內殿玉砌墻上，那道未完全合上的暗門。

“進去。”

她袖下一翻，掌中現出一截鎖魂印，指尖輕輕捻動，魂力彌散。

下一瞬，那扇暗門“咔噠”一聲，向內緩緩洞開，露出一道窄長地道，幽深黑暗。

魏臨一愣：“這是皇宮秘道？”

謝知安低聲道：“是前朝避難時留下的隱廊，據說連通數處隱殿……這幫人，是早就查好了地形。”

霍思言神色冷峻，一言不發，抬腳踏入。

地道之中，潮濕窒悶，墻壁上鑲嵌著幾枚昏黃琉璃燈珠，幽光映得人影發青。

三人緩步而行，行至一轉角處，忽有破空箭影襲來！

“當！”

霍思言拔刃橫掃，火花乍現，箭鋒被格落于地。

幾乎同時，地道兩側墻面“咔”然滑開，數名黑衣人飛掠而出！

為首一人正是曼圖，目光森寒，雙掌蓄魂光，厲聲喝道：“殺了她！”

霎時黑影飛卷，刀風如網。

魏臨擋住兩名刺客，怒喝：“小心！”

謝知安已與一名黑衣死士纏斗，火星四濺間，他一腳踢翻對方，冷聲道：“魂修！”

曼圖掌力橫掃而來，直逼霍思言面門。

霍思言卻神色冷然，足下一旋，魂術催動，袖風化影，身形剎那間閃至曼圖側后，長刃出鞘！

“噗！”

一線血花飛濺，曼圖肩頭劃出一道深可見骨的口子，倒退數步怒吼道：“她果然是魂術者！”

霍思言眸光如刃。

“你來就是為這一句？”

曼圖咬牙：“我們要的，是你暴露?！?

“你若承認修魂，天朝自亂；你若拒絕承認，今日就死！”

霍思言冷笑：“你有膽試我底，就得準備栽全局?！?

言罷，她猛然踏步沖前，刃影如風掃卷，招招殺伐！

曼圖招架不及，再度被逼退，身后一名黑衣死士意圖偷襲，卻被魏臨飛刀釘入墻壁。

“你還真當我們是軟柿子？”

魏臨面無表情地抽刀再上。

謝知安低聲道：“不能久戰，若地道深通宮墻，他們極可能已安插內應?！?

霍思言目光一斂，劍勢驟變，刃風凌厲，瞬息封喉之招連下三式！

曼圖措手不及，被逼至墻角，驚怒交加地喚道：“撤！”

剩余黑衣人動作一滯，卻在一瞬間四散而逃，各自往不同方向遁走！

魏臨欲追，卻被霍思言抬手止住。

“先穩住傷口，再查通道?！?

謝知安已蹲下查看尸體，目光沉冷：“這些人……都是魂修改造后的死士，筋脈非人?！?

霍思言沉聲道：“他們不會只留這一隊。”

“今晚，只是他們試圖震懾我們的前奏?！?

魏臨咬牙道：“這么多年潛伏，就是為了今晚借金宴動手？”

霍思言轉身看向地道盡頭，那深不見底的黑暗。

“是的。”

“而我們，從今晚開始，才真正對上了敵國在朝的爪牙。”

宮中仍歌舞不歇，宴席正歡，唯有金雀臺后殿深處一片死寂。

霍思言從暗道歸來，滿袖血痕未清，卻未稍作停留。

她抬手掀開殿門，踏入正殿后偏廳，幾名司禮監的宦官正忙著更換金器，卻在見她一身血跡時齊齊變色。

“霍大人……”

“無事?！?

霍思言冷聲，掃了他們一眼。

“收拾干凈，別驚動前殿?！?

說罷，抬步向殿中最深處走去。

那里，皇帝正獨坐案前，身前金盞未動，帷幔微晃，顯然早就聽見外頭動靜。

霍思言徑直拱手：“敵使副官曼圖，今夜潛入地宮，欲行刺殺?！?

皇帝掀眸望她，語氣輕緩：“死了？”

霍思言道：“未殺，但已重傷，其人修魂，且對地道極為熟悉，顯非偶然?！?

“屬下斗法間窺得數道魂修痕跡，已非單一小股勢力。”

皇帝靜默一瞬忽道：“若我說……你別管，如何？”

霍思言眉微蹙。

皇帝收回視線，放下手中金盞。

“我幼時聽太傅講過舊朝三亂，其一，便是信臣擅斷，終至宮廷血變?！?

“你今日若斬了曼圖，敵使便可拿魂術之名責我朝廷不容清修之士，翻手挑起邊界之亂?！?

“你若放了，便等于縱敵潛伏。”

他忽而抬眼一笑，“朕便是想看看，你會怎么選。”

霍思言定定看著他。

良久，她冷聲吐出兩個字。

“設局……”