沈芝點了點頭說道：“太后登基初年，我曾隨她巡視西南封疆，當時正值貢典交替，舊使印全部回收，銷毀。”
“這枚……應屬于被毀之列。”
霍思言眉頭緊鎖，眼神飄忽不定。
“若是被毀，怎么會有如此的巧合？難道說……”
謝知安眼神頓時一變。
“若這令符本就不該存在，那它為何在這人身上？”
“除非，有人私藏未毀。”
“又或者……”
霍思言沉聲接道：“和我想的一樣，有人在五年前，便已經有人布局。”
此言一出，屋內一片寂靜。
方玄手指一震，輕聲道：“你是說，這批死士……早就被放入了京中？”
魏臨轉頭看向窗外飄忽的天色。
“若是如此，他們真正的目標就不是宮中魂印。”
“而是……整個京城。”
空氣中仿佛一瞬凝結。
霍思言忽地問沈芝：“五年前，西疆前使者是誰？”
沈芝沉吟片刻搖頭道：“記不清了，回來之后便被徹查，他的名字從禮部冊上抹去。”
“可我記得，那人身形高瘦，眼窩深陷，走路帶著一股癲勁。”
“而那死士……恰好也是這副模樣。”
魏臨驟然皺眉：“你是說，那人根本沒走？他，留下來了？”
沈芝抬眸，目光如刀。
“不僅沒走，還可能換了一張臉。”
謝知安低聲問道：“你懷疑……朝中有人？”
霍思言緩緩點頭，語氣冰冷：“他早已混入此地，如今未必還在人群之外。”
“說不定，這幾日一直站在我們身邊。”
眾人皆沉默不語。
方玄忽道：“若真如此，我們該如何查？”
沈芝冷笑：“這不是你們該擔的事了。”
“這是……國事。”
霍思言沉聲開口：“從即日起，西疆使團不得隨意出入。”
“禮部暫停其一切觀禮活動，所有貢使入宮動線皆需內務府重審。”
“東廠與兵部、宗人府共守三關，任何人員調動皆需三方簽印。”
她的語氣冷得像冰塊。
“從現在起，全京，封影。
封影令下，京中三道關防即刻閉鎖。
宮門禁行，坊市封市，九處巡騎連夜輪崗，北城門外更調來五百羽林直軍鎮守。
但所有人都知道，這一場風暴，不是來自外敵，而是藏在京城腹地的暗涌。
霍思言回至謝府后廳時，天色已近黎明。
謝知安披著玄衣立于階下，聽見腳步才轉過身。
“西疆使團已安置于禮部側院，阿塔帶病未離，暫無異動。”
“宮中也已傳旨，同意停宴五日。”
霍思言微一頷首：“宮里那邊……皇帝什么反應？”
謝知安猶豫了一瞬道：“他讓人送了封手書，說愿由你主事，只問一句，幾日可破局？”
霍思言嘴角輕勾了一下：“這倒像是他，你去回他，就說十日，如若不破，便是天意。”
謝知安抬眼：“十日？這么短的時間你真有把握？”
霍思言卻不答，轉身入內，徑直踏入偏廳密室。
室內早有人等候，是蘇懷林。
老者拄杖起身拱手道：“我已調出五年前的貢使入京冊，但禮部原錄多有涂改，所余僅一頁。”
他展開紙卷，指著其上一行小字：“西疆副使，席元溟，持廢印鳶紋，身份不詳。”
“此人入京后曾停留十六日，未歸。”
“禮部記載為病卒，但未見任何火化憑證。”
霍思言目光落在“席元溟”三字之上，眉間微沉。
“將此人畫像送往東廠。”
“他若還活著，哪怕換了十張臉，我也要把他從地底揪出來。”
蘇懷林沉聲道：“此事牽涉極廣，怕是不能明查。”
“你打算如何下手？”
霍思言緩緩抬頭，神色鋒利：“以魂修之法引魂。”
“用魂絲殘印，逼他自露。”
蘇懷林神色微變，額角露出一滴冷汗。
“你要設魂陣？你知那意味著什么？”
“你既要討魂之術，那你與魂淵……就只差一步了。”
霍思言低低一笑，語氣清冷如霜：“他敢用魂修潛我國土，我就敢借魂術反制。”
“我要讓他知道……這江山，雖是凡土，也能反噬修者。”
三日后。
謝府后院，夜色濃重。
霍思言一身夜行衣，立于陣心，雙手結印，腳下魂陣緩緩亮起。
蘇懷林盤坐側位，掌中魂燈燃起淡藍微光。
沈芝守在陣外，目光警覺，不時巡視周圍。
謝知安立于東側一角，看著霍思言閉目的面容，忽而低聲道：
“你確定，這陣引得出他？”
霍思言低聲開口：“只要他魂中殘有我那日碎魂鈴的震痕。”
“就逃不掉。”
她拂袖間，一縷幽光自掌心溢出，如水流入陣紋。
下一瞬，整座魂陣光芒大盛！
魂燈暴漲，陣中氣息狂涌，一道不屬于在場任何人的魂影猛地被從虛空之中撕扯出來！
那是一道極瘦長的影子，身形模糊不清，像是被層層鎖印掩蓋。
沈芝猛地出手，袖中飛針齊發，打入影中四點關節。
影子劇震，發出一聲凄厲厲嘯，似在反抗，卻被死死鎖在陣中。
蘇懷林大喝：“快問！”
霍思言逼近一步，冷聲喝道：“你是誰？！”
魂影劇烈抖動，卻不應答。
霍思言神色一凜，抬手再催魂鈴：“回答我！”
魂鈴嗡鳴中，那影子竟顫顫開口，聲音沙啞到近乎非人：
“席元溟……尚在。”
“他……藏在，京中……五處……”
“有血……為印……”
下一瞬，那魂影猛然炸裂，化作無數魂絲，逃入虛空，再無蹤影。
蘇懷林臉色蒼白：“他設置了魂絕反術……”
沈芝眸光如刃：“我們至少知道他還在。”
霍思言緩緩起身，目光已徹底冷如死水：“有信息就好接下來，便是清巢拔刺。”
“藏在京中五處，有血為印。”
這句殘魂留下的臨終線索，如釘子般釘進每一個人的心頭。
謝府密室內，蘇懷林攥著那幅陣圖，沉聲低語：“若真按他所言，這敵探在五年前便已布子，且至少藏有五處供魂修潛伏、轉移、藏印之所。”
“且每一處……皆藏有血。”