她腳步平穩，從金雀廊臺穿出，群臣目送她與西疆副使并行而下，風從兩人衣角卷過，冷得像刀。

謝知安隨后而行，魏臨悄聲低道：“他心里有鬼。”

霍思言道：“他身后那兩人才是關鍵。”

魏臨點點頭，眼底殺氣已浮。

東廠方玄候在樓下，見霍思言至，拱手一禮，神情壓得極低。

“宮中內庫走水，丟了幾樣禁物……其中一樣，是魂印。”

四座皆震。

西疆使團中有人變色，霍思言卻緩聲一笑。

“魂印失竊，竟扯到使臣頭上？”

方玄眼神一閃，機靈地說道：“閣中藏冊翻動痕跡，與貢品所攜木盒成色一致。”

“是否涉及他國使臣，還請將軍配合，一同押入內閣清查。”

霍思言瞇眼，似笑非笑道：“你查魂印，我查魂冊。”

“我們今日誰都別空手回去。”

她側身一步，語氣極冷：“阿塔副使，既是你們使團愿配合，便請自證清白。”

阿塔面色微僵，終于緩緩點頭。

“好。”

“就請將軍，替我西疆，查個明白。”

金雀樓前，風卷黃葉，正午天光如碎金灑下，卻無一絲暖意。

眾人看著那一行人隨東廠而去，心中皆知，今日這一局，怕是比公審舊案更兇。

而霍思言，竟毫不避鋒。

她是在逼人落子。

也是在等誰，最先露出破綻。

內閣地牢，地勢偏低，常年潮冷，幾乎與東廠密庫連通。

霍思言一行踏入側院暗道時，方玄便冷聲發令：“將貢品所附木箱一一搬來，再查昨夜守衛輪替、庫門開鎖記錄。”

東廠衙役四散而出。

阿塔站在側廊陰影下，面色始終未變，唯獨左手握得極緊，關節泛白。

霍思言卻一語未發，只隨意踱至供奉香案旁，盯著地面某一方鐵板縫隙。

沈芝低聲道：“這里下面，就是魂錄副庫。”

“去年新拓時我曾隨太后來過一次，四角設有鎮印符石，不是內閣密鑰開不得。”

霍思言嗤了一聲：“她倒是會藏。”

“可若真有人動了魂印，又怎會從正門走？”

魏臨一腳踢開不遠處石階下的空板，拎出一只破舊燈架。

“角門燈殼下，有血。”

謝知安已彎腰勘察，點頭道：“是昨夜的，未凝干。”

“角門有攝影珠嗎？”

沈芝看向方玄，后者冷聲回道：“角門為封存之用，常年未啟，攝影珠……已封塵十年。”

霍思言眉一挑，忽地轉身：“既如此……”

她猛地拔出腰間短刃，橫擲而出！

“當！”

刃鋒破空，直直釘入阿塔身后那名瘦高侍從手腕，對方一聲悶哼，魂力波動猛地炸開！

空氣中驟然扭曲，那侍從周身浮現出極淡魂絲，似有遮掩術崩潰，露出其真實氣息。

沈芝變色：“是魂修者！”

方玄大喝：“來人，拿下！”

侍從身手矯健，三步并作兩步，踏著墻壁竟想一飛沖天！

好在數名東廠高手同時撲出，將那侍從的出路全部堵死。

“乖乖就范，你已無處可逃！”

沒想到的是，那侍從卻猛然咬破舌尖，血咒濺地，魂絲頃刻炸散，化作一團黑霧，朝西北角急掠！

“他往影藏閣逃了！”

魏臨當先追出：“他手中魂力異常，像是……半魂宿主！”

霍思言眼神徹底冷了。

“他是獻祭者。”

沈芝脫口而出：“他身上……壓著魂種？”

“追！”

霍思言翻身越出內院，沈芝、謝知安等緊隨其后。

影藏閣下，冷風獵獵，暗道狹長。

那魂修者速度極快，似全無顧忌自我消耗，轉眼沖入閣后地下室，拔刀劈開暗門。

可霍思言早已從另一側包抄，袖中破魂鈴一晃。

“叮！”

震魂之聲如霜刃破骨，來者身形一頓。

沈芝隨后趕至，猛地翻掌，袖中浮出三道凝魂針，破風直射。

對方強撐魂盾，卻被生生震退一步，后背撞入地門石框，鮮血自耳角滑落。

霍思言終于踏入，長刀挑起，將人一腳踢翻在地。

那魂修者眼神癲狂，笑得凄厲：“來不及了……她已動手。”

“你們……誰也攔不住……”

霍思言目光冰冷：“她？你是說誰？”

對方喉嚨滾動，卻像被魂術封了言語，一句話再吐不出。

下一瞬，皮膚驟然潰爛，魂絲自體內炸開，化作一地白灰。

沈芝立于門邊，聲音低冷：“這是……徹底燒魂的咒法。”

“他是死士。”

謝知安走上前，拾起殘灰中一塊未碎玉片，蹙眉道：“這是西疆舊制令符。”

霍思言看著那灰燼，緩緩開口：“他根本不是使臣，從頭到尾都是刺客！”

“而他們之中，另有主謀。”

她轉身，看向閣外那條沉靜陰廊，目光如刃。

“他們此次暴動，目的就是為了來試我們誰先動，明知誰先沉不住氣誰便先動。”

“但既然已經攪動了事件，就別想全身而退。”

東廠封鎖影藏閣整整一夜。

但搜遍地道密室，也未查出除那魂修之外的第二個可疑之人。所有西疆使團成員一一過審，均無魂力波動，甚至連那副使阿塔，也在鏡鑒前自請搜魂，卻無一絲異動。

方玄額角青筋浮現，壓低聲音問霍思言：“你確定，是他們中出了魂修？”

霍思言盯著魂修者臨死時留下的令符碎片道：“我不能確定是誰，但確定……那塊令符，是被人塞給他的。”

“而他，不是那個下命的人。”

謝知安立于階下，皺眉道：“他的魂種并非契刻于體內，是外部封入。”

“一個魂修，連魂種都由他人所賜，說明他不是主動修習。”

魏臨目光沉冷：“魂種封入后，若無精妙控術，不出三日便會逆噬……這種方式，只能用在死士身上。”

沈芝聞言冷笑一聲：“可笑的是，西疆居然還敢咬定這是東廠自身走水。”

她手中拈著那塊殘片，看著上面幾近模糊的鳶紋印記，目光漸冷：

“這不是西疆現制，是舊紋，而且在五年前就已廢止。”

霍思言抬眸，眼中滿是疑慮。

“怎么，你認得？”