沈芝道：“若真藏了人呢？你要怎么收場？”
霍思言道：“不收啊……”
她偏頭看了沈芝一眼，唇角彎起一點鋒利的笑意：“是皇帝親設的祭令，他們入內所見所動，皆可記錄在冊。”
“天子御令之下，誰敢攔？”
沈芝眸色微動：“有點意思，你把這一場……變成了替皇帝捉蟲？”
霍思言沒說話，只目光一動，落在遠處那名獨自隨行卻始終未露真容的“副使”身上。
片刻后，副使忽然略一頓足。
他低頭望向殿側某處石磚，似有細語低念。
霍思言眼神一凜：“他找到了。
沈芝壓低聲音：“動手？”
霍思言卻輕輕搖頭：“再等等。”
片刻后，那副使竟趁眾人祭拜時，獨自繞至殿后。
他悄然從袖中抽出一塊印紋古玉，貼在一面斑駁舊磚上。
咔噠一聲輕響，地面竟赫然裂開，一道石門自下而啟。
副使掠身而入，石門閉合。
霍思言眼眸如刀，冷聲吐出一句：“開始。”
沈芝立刻亮出掌中令符。
與此同時，宮墻之外、舊殿四角，五路人馬同時動身，從地道、暗墻、浮磚、井底四個方向合圍。
那是霍思言三日前便秘密部署的伏擊線，專為這一個人。
舊殿地淵之下，副使飛速前行。
四周皆是殘破地道與廢棄祭臺，石壁上遍布碎裂的魂陣紋路，昭示著曾經這片地下如何成為曦王逆謀的隱秘祭壇。
他奔行至一道圓形石門前，猛地停住。
石門上赫然嵌著三顆尚未完全熄滅的魂石，黑紅交錯。
他從懷中取出另一顆魂石，輕輕一放，門中猛地響起沉悶回音。
咔……咔……
石門緩緩開啟，一道寒氣撲面而來，卷起滿地灰塵。
里面，是一間封閉石屋。
而正中央，一具石棺赫然擺放，棺上有裂痕，有符紙殘封，還有一道早已斷開的鎖鏈。
副使望著那棺，喃喃自語：“影魂已散，主魂該醒了。”
“你該醒了，我們等你太久了。”
他跪下，貼地以異族語祭拜。
片刻后，石棺忽然震動。
一道極細微的魂音自其中傳出，像是極遙遠深處的回響：
“魂……歸……”
副使眼中泛起癲狂：“醒了！他真的醒了！”
“你看，終究……”
話未說完，一道符刃破空而至，正中他背心！
他倒飛而出，撞在石壁上，魂氣激蕩間竟炸出一大片幽黑波紋！
霍思言緩步走入，衣袍微動，神色沉冷。
“這座石棺里……裝的是誰？”
副使咳出一口黑血，獰笑看向她：“你……來得太晚了。”
“他的意識，已經開始蘇醒……”
霍思言揮劍指他喉間：“我不在乎他是何人。”
“只要你能替他死一次，我便讓你死得夠徹底。”
副使忽然大笑，笑聲扭曲癲狂：“你們還不明白嗎？你們擋不住的！”
“魂淵的火種……不是你們說滅就能滅的！”
話落，一口黑氣自他喉中沖出，竟自行引爆魂識！
砰的一聲巨響，整間石室劇震，棺中亦震顫數次！
霍思言立刻結印布防，魂陣封鎖四方，強行壓住爆散魂力！
塵埃落定后，石棺仍在微微顫動，仿佛其中那道殘魂仍在試圖覺醒。
沈芝飛身趕到：“他自爆前似乎傳了某種信號，魂識波動不止。”
謝知安緊隨而至：“棺中那魂……已不再沉睡。”
霍思言望著那石棺，良久未語。
她低聲道：“這場驚天陰謀的背后，究竟還有多少此般殘魂？”
敵使入冷宮祭冢當晚爆魂震動，引得宮中暗流翻涌。
太醫院尚在抄錄傷者魂息震蕩記錄，御前司禮監卻早已收到消息，將“貢使副使因夜探禁宮、驚魂自碎”的結案呈至中書臺。
而皇帝，仍未言語。
金雀臺設宴，卻不是為賞功，也不是為問責。
禮部尚書滿面堆笑地迎至殿門前，手中高舉一封“東藩君王親呈謝帖”，對霍思言行了大禮。
“霍將軍，貢使團今日請您赴宴，說是……愿私下致謝。”
霍思言冷眼看著那張薄如蟬翼的金邊謝帖，半晌沒有動。
沈芝低聲道：“他們這時候敢送帖，就是認定你不會當眾撕破臉。”
“否則此局，他們也出不來。”
霍思言卻忽然笑了，指尖一挑，將那謝帖撕成了兩半。
“邀宴可以，金雀臺？換地方。”
禮部尚書一怔，額角滲出汗來：“那……將軍意欲？”
霍思言瞇了瞇眼，語氣似笑非笑：“東市新開一家聽雪樓，不是說菜式學自西疆？貢使說自己懷鄉，不如帶他們去嘗嘗。”
她轉身看向身后隨行的兩名侍衛，淡淡道：“挑幾個眼尖手快的，換衣入場。”
沈芝一愣：“你是……打算反請他們？”
“在你自己設的場子里？”
霍思言冷聲道：“他們既然敢扯下禮部皮子來演戲，我便撕下西疆面具陪他們跳舞。”
“看他們能裝到幾時。”
夜幕降臨，“聽雪樓”早被清場。
東市的商賈們只知今日樓中貴客臨門、禁市三里，無人敢近。
霍思言一襲墨衣坐于主位，面前斟滿瓊漿，桌上魚翅鹿脯、珍饈異果，皆是西疆風味。
貢使團姍姍來遲，主使阿塔一身金絲長袍，仍是那副溫文有禮的模樣。
“霍將軍設宴，是我等的榮幸。”
他將一支象牙酒樽雙手奉上。
“此乃西疆王庭特釀“月魂”，敬大將軍清剿內亂、鎮守邊關之功。”
霍思言接過，目光不動。
她輕抿一口，將杯擲回桌上。
“王庭月魂……味極清。”
“不過，這酒三日后入口會生寒毒，若非魂脈穩固者，必吐血封喉。”
阿塔微微一怔，隨即含笑作揖。
“霍將軍當真識貨，果是中原軍魂柱石。”
話雖溫和，背后卻已是明槍暗箭。
謝知安斜倚在側座，手中把玩著杯中酒珠，忽然道：“西疆送的這批貢品，也太有講究了。”
“宮中那幾幅畫，畫的是曦王幼時狩獵，連圖冊背面的落款都沒刮干凈。”
阿塔面不改色。
“王庭奉命所備，若有失禮，還請中原寬恕。”
霍思言唇角一勾，語氣玩味：“寬恕就不必了。”