嫘祖

嫘祖為西陵氏之女，軒轅黃帝的元妃，因發明了養蠶，被稱為先蠶。嫘祖是先祖女性中的杰出代表，教民養蠶治絲，制衣裳而興教化，輔佐黃帝，母儀天下，被后人奉為“先蠶圣母”“蠶神”。

清 耕織圖· 捉績

相傳最初懂得如何養蠶的人是黃帝之后——嫘祖。

神話故事

嫘祖始蠶

黃帝戰勝了蚩尤后，建立了部落聯盟，被推選為部落聯盟首領。那時人們開始種五谷，制造生產工具，做衣冠的事就交給了正妃嫘祖。她時常帶領部落里的婦女們上山剝樹皮、織麻網，還把男人們捕獵的野獸皮毛剝下來，進行加工，部落里的人都穿上了衣服。

有一天，幾個婦女上山摘野果。她們在一片桑樹林里，發現一顆樹上結滿了白色的小果，便將其采摘回來?；貋砗笠粐L，果子沒有一點兒味道，也咬不動。后來她們把果子放進水里煮，用木棒攪后卻發現木棒纏上了很多白細線。不大一會工夫，鍋里竟全變成了晶瑩柔軟的細絲線。她們把纏在木棒上的細絲線拿給嫘祖看，嫘祖仔細端詳木棒上的細絲線，然后對身邊的婦女們說:“這不是果子，不能吃，但它卻大有用處?！?/p>

后來嫘祖帶著婦女們上山，在樹林里觀察了好幾天，才弄清楚這種白色果子，是由一種口吐細絲的蟲子繞織而成，并不是樹上結的果子?；貋砗笏龑⒋耸路A報給黃帝，要求黃帝下令保護所有的桑樹林。從此，栽桑養蠶就在嫘祖的帶領下開始了。后世為了紀念嫘祖的功績，稱她為“先蠶娘娘”。

出處

《通鑒外記》亦曰：“西陵氏之女嫘祖，為黃帝元妃，治絲繭以供衣服，后世祀為先蠶。”