第81章縣試奪魁破陰謀

卯時三刻的梆子聲剛響過，青禾村的土路上就揚起了塵煙。

陳牧站在村口老槐樹下，望著三匹快馬踏碎晨霧而來——為首的差役腰間掛著州府令牌，正沖他身后擠作一團的村民揚了揚手里的鐵尺。

“陳牧！“朱秀才的麻臉漲得通紅，攥著的告示角被汗浸得發皺，“州府來傳劉考官對質泄題案，縣試改由新任副考官監考，原題作廢！“

陳牧摸了摸懷里的羊皮卷，指腹蹭過卷角被夜露洇出的褶皺。

李若雪昨夜塞給他的不僅是試題副本，更是李文博通同書吏的罪證。

此刻他望著差役腰間晃動的銅鈴，喉結動了動——李文博的刀太快，但他陳牧的盾，從來不是只防一刀。

“清瑤煮的雞蛋還在包袱里。“陳九把青布包裹往他懷里一塞，刀鞘在腿側磕出輕響，“我帶鄉兵守在考場外，有動靜就砍翻他們。“

陳牧搖頭輕笑：“砍翻容易，要砍得人心服。“他拍了拍陳九的肩，轉身往縣城方向走。

晨露打濕的麻鞋踩過青石板，他聽見自己心跳如擂鼓——這不是害怕，是期待。

縣學考場的朱漆大門在晨霧中打開時，陳牧看見李文博正站在影壁下。

對方穿了件簇新的玄色直裰，腰間玉牌卻晃得太快，露出袖口被指甲掐皺的絲帛。

“陳公子好興致。“李文博的聲音像浸了冰碴子，“州府要查的是泄題，不是查你這耕夫的筆墨。“

陳牧掃過他藏在身后的手——指節泛白，分明攥著什么。

他想起昨夜刺客刀柄上的纏枝蓮，想起李若雪說李家祠堂里供著“耕讀傳家“的牌匾，突然笑了：“李公子既知我是耕夫，該明白莊稼人最懂時令。“他越過李文博往考場里走，“題變了又如何？

農政這畝田，我種了二十載。“

考場內的案幾還帶著潮氣。

陳牧剛坐定，就見穿緋色官服的副考官掀簾而入。

那人生得方臉濃眉，腰間懸著“黜陟使“的銀魚符，往堂前一站，連廊下的麻雀都噤了聲。

“諸位學子聽真！“副考官的聲音震得梁上積灰簌簌落，“原縣試題庫確有泄露，今日本官親出一題——《論農政與國基》。“他掃過臺下交頭接耳的人群，“三柱香為限，筆停卷收。“

陳牧的手指在案上輕輕叩了兩下。

三柱香，足夠了。

他想起在圖書館翻爛的《齊民要術》，想起在青禾村教孩子們認“禾“字時，老丈們蹲在田埂上說的“糞大水勤，不用問人“，想起蘇清瑤算的那本賬冊里，田賦折銀后百姓多交的三成損耗......墨汁在硯臺里暈開，他提起筆，筆尖懸在紙上方半寸。

“農者，國之基也。“第一筆落下時，他聽見自己的心跳與千年史書里的農諺重疊。“古有代田法，今可用輪作制；舊行兩稅法，當改折色銀。“筆尖游走如犁鏵破土，“青禾村試行之法，可推而廣之——減役錢以紓民力，設義倉以備荒年，鹽鐵官營而非世家壟斷......“

考場外突然響起喧嘩。

陳牧抬頭，透過糊著桑皮紙的窗欞，看見朱秀才舉著“公平取士“的木牌，張石帶著幾十個村民擠在柵欄外。

有人舉著曬干的麥穗，有人抱著半塊破犁鏵，喊叫聲像潮水般涌進來：“青禾村的陳郎能寫，憑啥不讓考？““縣試要是不公，我們就去州府喊冤！“

李文博的聲音混在人群里，又尖又抖：“刁民聚眾鬧事，該打！“但很快被副考官的怒喝壓下：“退下！

本使在此，容不得你撒野！“

陳牧低頭繼續寫。

墨香裹著窗外的麥香涌進鼻端，他想起李若雪說的“隴右需要的不是老古董“，想起慕容霜在馬背上說的“草原人也想有塊不被鐵蹄踏碎的田“，想起裴三娘劫了商隊卻把糧食分給災民時說的“這世道，能吃飽的人才有資格談規矩“......筆鋒一頓，最后落定：“農政之要，不在稅賦之數，而在民心之向。

得民心者，得國基。“

三柱香燃盡時，陳牧的答卷上墨跡未干。

副考官親自收卷，目光掃過最后一行字時，眉峰微挑。

李文博擠過來要搶，卻被差役橫臂攔住：“李公子請自重，卷子要呈本使過目。“

放榜是在未時。

縣學門前的照壁上，“陳牧“二字用朱砂寫得斗大，后面跟著“縣試第一“四個金漆大字。

朱秀才擠到最前頭，麻臉上的笑紋能夾死蒼蠅：“中了！

陳郎中了！“村民們爆發出歡呼，有人把草帽拋上天，有人往陳牧身上撒麥粒——那是青禾村最貴重的賀禮。

李文博的玄色直裰皺成了咸菜干。

他拽住劉考官的袖子往角落走，袖中銀錠相撞的脆響被喧鬧聲蓋過。

陳牧望著他們交頭接耳的背影，摸了摸懷里用油紙包著的賬冊——那是蕭若虹的玄甲衛昨夜從劉考官家地窖里翻出的，每一頁都蓋著李文博的私印。

“劉大人這是要改卷？“副考官的聲音突然炸響。

陳牧轉頭，正看見劉考官手里的朱筆懸在陳牧的卷子上方，李文博的手還搭在他腕上。

“本使在吏部當差時，最見不得這種勾當。“副考官冷笑，“來啊，摘了劉某人的烏紗！“

劉考官的官帽“當啷“掉在地上。

李文博踉蹌兩步，撞在照壁上，臉上紅一陣白一陣：“我...我與他素無往來！“

“素無往來？“陳牧上前一步，把賬冊拍在案上，“這是李文博公子去年臘月送劉大人的'節禮'，這是今春買通書吏的銀錢流水，這是昨夜刺殺我的刺客供詞——“他翻開最后一頁，“李家護院的腰牌，可還認得？“

圍觀的人群炸開了鍋。

有幾個上了年紀的老者跺著腳罵：“難怪我家小子連年落榜，感情是被這些狼心狗肺的截了！“朱秀才舉著賬冊復印件滿場跑：“都來看！

都來看！“

副考官的臉沉得能滴水：“傳證人！“

陳九帶著三個被綁的刺客從人堆里擠出來。

為首的刺客吐了口血沫：“是李公子給的錢，說只要做了陳牧，賞五十兩雪花銀！“

李文博的膝蓋一軟，癱坐在地。

玄色直裰沾了泥，腰間玉牌摔成兩半——正是李家祠堂里供著的“耕讀傳家“祖牌仿制品。

夕陽把縣衙的飛檐染成金紅色時，陳牧站在臺階上接過“縣試第一“的匾額。

檀香木的匾身還帶著木匠的斧痕，他摸了摸匾上的字，想起蘇清瑤昨夜在油燈下繡的稻穗紋路。

“從今天起，我不僅是青禾村的陳郎。“他望著遠處漸沉的夕陽，輕聲說，“更是隴右的陳牧。“

身后傳來細碎的腳步聲。

陳牧轉頭，只見縣衙后巷的陰影里站著個穿月白錦袍的男子。

對方腰間懸著燕國的玄鳥紋玉佩，正把一封密信往懷里藏。

四目相對時，那人笑了笑：“陳縣首，燕使求見。“

夕陽落進城墻后，巷子里的光線暗了暗。

陳牧望著對方手中若隱若現的密信，聽見自己心跳如鼓——這封信里，藏著隴右之外的風雨。