廢棄寺廟的破窗漏進(jìn)半輪殘?jiān)拢w大財(cái)?shù)呢笆准庠诠┳郎蟿澇龃潭穆曧憽?

香灰簌簌落進(jìn)他靴底新泥里——那是他連夜從隴西郡翻山過來時(shí)踩的，原本想著聯(lián)絡(luò)李府旁支弄點(diǎn)盤纏，可到了地頭才發(fā)現(xiàn)，李家送藥材的車早沒了蹤影，連他安插在郡城的線人都被拔了個(gè)干凈。

“狗日的陳牧！“他猛地將匕首扎進(jìn)供桌，震得佛前殘燭晃了晃，昏黃光暈里，最后那封密信上的字跡還在滲墨。

信是河西馬幫的人寫的，說他們的鹽棧被鄉(xiāng)兵圍了，帶頭的小隊(duì)長(zhǎng)舉著陳牧手令，說“私鹽一粒充公，馬幫半匹不留“。

趙大財(cái)喉結(jié)滾動(dòng)，想起半月前他還蹲在青禾村外的土坡上，看陳牧帶著鄉(xiāng)兵修水渠，當(dāng)時(shí)他咬著旱煙笑，說那窮酸書生能折騰出個(gè)啥——如今倒好，他的鹽倉(cāng)被抄了，手下被審了，連各村米缸底埋的私鹽都被挖了個(gè)干凈。

“趙爺，東頭聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的老張頭......“縮在佛像后的嘍啰?jiǎng)傞_口，就被趙大財(cái)抄起供桌上的銅燭臺(tái)砸中額頭。

嘍啰悶哼著栽倒，鮮血順著眉骨往下淌，趙大財(cái)撲過去揪住他衣領(lǐng)：“老子問你西市的劉屠戶呢？

北關(guān)的米行呢？“嘍啰疼得直抽氣：“都、都被官差封了，說是鹽務(wù)署的人......“

“鹽務(wù)署！“趙大財(cái)突然笑了，笑聲撞在掉漆的泥塑羅漢上，驚起幾只夜鴉。

他踉蹌著退到墻角，摸出懷里最后半塊發(fā)霉的炊餅，指甲深深掐進(jìn)餅里——這是他從青禾村逃出來時(shí)，手下塞給他的，當(dāng)時(shí)那小子還說“趙爺吃了這餅，咱們遲早殺回去“，可現(xiàn)在那小子正跪在鹽務(wù)署的審訊室里，把他藏鹽的地點(diǎn)全招了。

佛前燭火“啪“地爆了個(gè)燈花，趙大財(cái)?shù)挠白釉趬ι吓で瑟b獰的鬼。

他突然扯開衣襟，露出心口猙獰的刀疤——那是十年前他當(dāng)鹽梟時(shí)，和吐蕃商隊(duì)火并留下的。

當(dāng)年他帶著二十個(gè)弟兄，在黃河邊截了吐蕃人的鹽車，殺得血把河水都染紅了；后來他買通縣令，壟斷隴右私鹽，誰家娶媳婦買不起官鹽，都得管他趙爺叫祖宗。

可現(xiàn)在呢？

他連口熱飯都吃不上，連條逃出去的路都沒有。

“頭，廟外有動(dòng)靜。“縮在門后的嘍啰突然壓低聲音。

趙大財(cái)瞬間繃直脊背，抄起地上的匕首。

月光從破窗斜照進(jìn)來，照見兩個(gè)裹著粗布的身影正往廟門摸，其中一個(gè)的腰間鼓鼓囊囊——是刀把子。

趙大財(cái)喉頭泛起腥甜，他知道陳牧的人來了，可他不甘心，真不甘心！

同一時(shí)刻，二十里外的隴西郡城主院，陳牧正端著青瓷茶盞。

李若雪坐在他右側(cè)，月白裙裾掃過鎏金燭臺(tái)，發(fā)間的云紋玉簪與他袖中那枚玉牌遙相呼應(yīng)。

堂下坐著隴西十二家豪強(qiáng)的家主，燭火在他們臉上投下明暗不定的影子。

“諸位都知道，趙大財(cái)?shù)柠}引被燒了，他的鹽倉(cāng)被抄了。“陳牧放下茶盞，杯底與木案相碰，發(fā)出清脆的響，“往后隴右的鹽，由鹽務(wù)署統(tǒng)管，官價(jià)半兩一石，童叟無欺。“

堂中霎時(shí)靜得能聽見燭芯爆裂的聲音。

陳牧掃過眾人，看見趙家家主的手指在桌下攥成拳——趙大財(cái)是他遠(yuǎn)房表親；看見錢記米行的老掌柜摸了摸胡須，目光往李若雪臉上飄；最后落在最上首的李延身上——那是李若雪的族叔，上個(gè)月送藥材的車正是他的。

“陳公子這是要斷我們財(cái)路？“趙家家主突然開口，聲音發(fā)顫，“官鹽價(jià)雖低，可咱們這些做小本買賣的......“

“趙老爺莫急。“李若雪輕笑一聲，指尖撫過案上的《鹽鐵論》，“陳公子說了，鹽務(wù)署收的是私鹽暴利，可沒斷正經(jīng)商人的活路。“她抬眼看向錢記米行的老掌柜，“錢伯，您家米行若愿代賣官鹽，每石抽成五文，如何？“

老掌柜的眼睛立刻亮了：“郡主這話可作數(shù)？“

“自然作數(shù)。“陳牧接過話頭，“鹽務(wù)署的賬冊(cè)，蘇娘子管著，每日進(jìn)出都貼在衙門口。“他想起白日里在鹽務(wù)署，蘇清瑤沾著墨跡的指尖翻登記冊(cè)，西頭劉鹽商按官價(jià)賣鹽的名字排在第一頁(yè)，墨跡還沒干透。

李延突然撫掌：“陳公子這法子好，既斷了私鹽，又養(yǎng)了商路。“他端起酒盞朝陳牧一敬，“李某愿捐三百石糧，助鹽務(wù)署周轉(zhuǎn)。“

有了李延帶頭，錢記老掌柜立刻站起來：“老朽捐二十車木炭，冬日里鹽倉(cāng)防潮用！“趙家家主的臉白了白，也勉強(qiáng)笑道：“趙某捐......捐十間倉(cāng)房，就在西市。“

陳牧望著堂下此起彼伏的表態(tài)，袖中那枚漢代鹽鐵官印硌得他手心發(fā)燙。

前世在博物館，他隔著玻璃看這枚印，只覺得是塊銹銅；如今他握著它，才明白這銅印里壓著的，是千萬百姓的米缸，是亂世里最硬的底氣。

“報(bào)——“玄甲衛(wèi)探員掀簾而入，腰間的玄色令牌在燭火下泛著冷光，“趙大財(cái)在廢棄寺廟被圍，王捕頭已率衙役堵住前后門！“

陳牧霍然起身，李若雪也站了起來：“我與你同去。“

廟外的梆子剛敲過三更，王捕頭的刀背重重砸在廟門上。“趙大財(cái)，你已被圍！“他的聲音混著山風(fēng)撞進(jìn)廟里，“束手就擒，還能留個(gè)全尸！“

趙大財(cái)靠在佛像后，聽著外面越來越近的腳步聲。

嘍啰們?cè)缟⒘耍皇Ｋ粋€(gè)，懷里還揣著那把染過血的匕首。

他望著佛前那半塊炊餅，突然笑出聲：“陳牧，你以為你贏了？“他扯著嗓子吼，“這天下姓趙的、姓李的、姓慕容的多了去了！

總有人比你狠，比你毒——“

廟門“轟“地被撞開，王捕頭舉著火把沖進(jìn)來，火光里，趙大財(cái)?shù)呢笆渍龑?duì)著自己咽喉。“想尋死？

沒門！“王捕頭大喝一聲，甩出兵刃上的鎖鏈，“嘩啦“一聲套住趙大財(cái)?shù)氖滞蟆?

趙大財(cái)慘叫著栽倒，匕首“當(dāng)啷“落地，在青磚上劃出火星。

陳牧跨進(jìn)廟門時(shí)，趙大財(cái)正被兩個(gè)衙役按在地上。

他臉上沾著香灰和血，眼睛紅得像要滴出血來：“你贏不了的！

總有比你更強(qiáng)的人！“

陳牧蹲下來，與他平視：“不是我贏了，是那些被你逼得賣兒賣女買私鹽的百姓贏了。“他伸手撿起地上的匕首，刀身上還沾著嘍啰的血，“你看這刀快不快？

可再快的刀，砍不斷民心。“

趙大財(cái)突然劇烈掙扎，唾沫星子濺在陳牧衣襟上：“民心？

民心能當(dāng)飯吃嗎？

等突厥人打過來，等吐蕃人屠了村，你那民心......“

“突厥人過不了雁門關(guān)。“陳牧打斷他，“慕容霜帶飛騎營(yíng)封了北方通道，你那些吐蕃的老交情，早被玄甲衛(wèi)盯死了。“他站起身，月光從破窗照進(jìn)來，照得他眉間的川字紋格外深，“趙大財(cái)，你該恨的，是你自己把路走絕了。“

天快亮?xí)r，趙大財(cái)被押上囚車。

隴西城的百姓圍在街兩邊，有舉著菜葉子砸的，有罵“千刀萬剮“的，還有個(gè)老婦人抹著眼淚說：“我兒子去年為買私鹽被他打斷腿，今兒總算能見著青天了。“

陳牧站在城樓上，望著囚車緩緩穿過人群。

晨霧里，鹽務(wù)署的木牌泛著暖光，蘇清瑤的身影在門里晃動(dòng)，像是在整理新收的鹽引。

他展開懷里的地圖，炭筆在“關(guān)中“二字上點(diǎn)了點(diǎn)——那里有韓、魏兩國(guó)的商路，有更肥沃的土地，有等著被收歸公的鐵礦。

“隴右，只是開始。“他對(duì)著晨風(fēng)低語。

當(dāng)?shù)谝豢|陽光爬上鹽務(wù)署的屋檐時(shí)，一個(gè)戴斗笠的身影閃進(jìn)后院。

他熟門熟路地繞過巡夜的鄉(xiāng)兵，溜進(jìn)陳牧的書房。

案頭的燭臺(tái)還燃著，照見他從懷里摸出一封密函，信封上四個(gè)墨字力透紙背：“天機(jī)未定。“

斗笠檐下露出半張臉，眼尾有道淡疤——正是前日進(jìn)城時(shí)，懷揣云紋玉牌畫像的外鄉(xiāng)人。

他將密函壓在陳牧的《鹽法疏議》下，轉(zhuǎn)身時(shí)衣角掃過窗欞，一片銀杏葉打著旋兒落下來，輕輕蓋在信封上。

晨霧漸散，陳牧推開鹽務(wù)署的門。

案上的銀杏葉被風(fēng)掀起，露出那封密函。

他伸手去拿，指腹觸到信封的瞬間，遠(yuǎn)處傳來晨鐘的轟鳴。

鐘聲里，他聽見玄甲衛(wèi)探員的腳步聲由遠(yuǎn)及近，聽見蘇清瑤喊他吃早飯的聲音，聽見隴西城的百姓開始一天的營(yíng)生——而那四個(gè)字，正靜靜躺在他掌心，等著被打開。