曬谷場(chǎng)的老槐樹(shù)被火把照得通亮，陳牧站在新搭的木臺(tái)上，掌心沁著薄汗。

臺(tái)下擠著百來(lái)號(hào)村民，有扛著鋤頭的壯勞力，有攥著紡錘的婦人，連拄拐的王老漢都讓孫子攙著擠到前排——這是青禾村頭一遭為“經(jīng)商”開(kāi)大會(huì)。

“今日喊大家來(lái)，是要辦青禾商隊(duì)。”陳牧提高嗓門(mén)，目光掃過(guò)臺(tái)下交頭接耳的人群，“咱隴右不缺好東西：鐵爐村的精鐵，草坡屯的藥材，咱青禾的蜂窩煤更是能賣(mài)到?jīng)鲋荨？蔀樯顿u(mài)不上價(jià)？因?yàn)樯搪繁唤兀洍１P(pán)剝！”

臺(tái)下響起零星應(yīng)和。

李二牛搓著粗糙的手掌站起來(lái)：“里正，咱種莊稼在行，扛貨跑路可沒(méi)經(jīng)驗(yàn)啊！”

“所以有章程。”陳牧拍了拍身后的木案，朱秀才立刻捧上一卷黃紙，“《青禾行商章程》寫(xiě)得明白：利潤(rùn)三成歸公置義倉(cāng)，四成按出力分，三成留作商隊(duì)擴(kuò)本。風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)——要是貨被搶了，村里先墊三成，商隊(duì)賺了再補(bǔ)。”

人群忽然靜了。

蘇清瑤擠到前排，手里攥著算籌：“我算過(guò)，去年趙大財(cái)收咱的藥材，一斤給二十文，拿到隴西能賣(mài)八十。要是自個(gè)兒運(yùn)……”她聲音發(fā)顫，“夠給娃們多置兩身冬衣了。”

“選二十個(gè)伙計(jì)。”陳牧指了指陳九，“陳隊(duì)長(zhǎng)挑十個(gè)鄉(xiāng)兵護(hù)商，剩下的從會(huì)趕車(chē)、懂算盤(pán)的里挑。陳三叔管后勤，米缸面袋、草料車(chē)馬，少根繩頭我都找你。”

“我家狗剩會(huì)趕車(chē)！”“我家妹子算得快！”臺(tái)下炸了鍋。

陳牧望著擠到臺(tái)前的村民，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)——半月前這些人還在為半斗米爭(zhēng)得臉紅，如今眼里卻燒著他在史書(shū)里見(jiàn)過(guò)的光。

角落里傳來(lái)一聲冷笑。

趙大財(cái)摸著油光水滑的八字胡，手里的茶盞晃得叮當(dāng)響：“小農(nóng)種莊稼還行，扛著貨走山路？怕是沒(méi)出隴右道，就被野狗啃了骨頭。”他掃過(guò)陳牧，瞇起眼，“再說(shuō)了，私鹽私鐵可是大罪——青禾商隊(duì)，莫不是要學(xué)黑風(fēng)寨？”

陳牧的指甲掐進(jìn)掌心。

他想起前日在山神廟撿到的碎紙片，上面歪歪扭扭寫(xiě)著“青禾偷運(yùn)私鹽”——趙大財(cái)?shù)氖侄危人氲酶臁?

散會(huì)后，朱秀才抱著賬本追到陳牧家。

油燈下，他推了推磨花的眼鏡：“東頭米行今早漲了三成糧價(jià)，西市鹽鋪說(shuō)沒(méi)貨了。我去問(wèn)王屠戶(hù)，他說(shuō)趙大財(cái)?shù)幕镉?jì)昨兒夜里挨家挨戶(hù)傳話(huà)，說(shuō)青禾商隊(duì)通匪……”

“這是要斷咱們的糧，逼商隊(duì)走投無(wú)路。”陳牧捏著茶碗，指節(jié)發(fā)白，“得搶在謠言坐實(shí)前把貨送出去。”他猛地站起來(lái)，“你去備車(chē)，我連夜去隴西。”

隴西城的巡按司衙門(mén)前，李若雪的騎裝還沾著晨露。

她把一卷朱批文牒拍在陳牧手里：“我表兄熬了半宿，總算把商隊(duì)名錄塞進(jìn)官鹽鐵引里了。”又遞過(guò)張羊皮地圖，“西域康胡商的駝隊(duì)下月到，他們要隴右鐵器，我替你應(yīng)了——換皮毛香料，利潤(rùn)翻三倍。”

陳牧望著她發(fā)間晃動(dòng)的珍珠，突然想起前日她翻著《鹽鐵論》說(shuō)的話(huà)：“隴右的鹽鐵，不該養(yǎng)肥幾個(gè)蛀蟲(chóng)。”他攥緊文牒：“若雪，等商隊(duì)賺了錢(qián)，我給你修座最大的繡樓。”

李若雪笑了，指尖碰了碰他腰間的銅印：“我要的是隴右的商路，能跑通西域的那種。”

商隊(duì)啟程那日，青禾村的雞還沒(méi)打鳴。

陳九帶著三十個(gè)鄉(xiāng)兵，腰里別著短刀，肩上扛著木棍——陳牧教的“狼筅”還沒(méi)全做好，只能先用削尖的竹條湊數(shù)。

裴三娘的護(hù)商隊(duì)在前面開(kāi)道，馬背上的刀鞘擦得锃亮。

“里正，俺一定把貨安全送到！”趕車(chē)的狗剩抹了把臉，車(chē)板上的鐵犁、藥材用草席蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

陳牧拍了拍車(chē)轅：“到了鄰州，先找王記布莊，他們要五十匹粗布。剩下的貨……”他壓低聲音，“見(jiàn)著康胡商的駝隊(duì)，把鐵犁往他們眼前一亮。”

日頭爬到三竿高時(shí)，商隊(duì)進(jìn)了鷹嘴峽。

陳九突然揮手，鄉(xiāng)兵們立刻把車(chē)圍成半圓。

山風(fēng)卷著碎石滾下來(lái)，二十多個(gè)蒙面人從石后竄出，手里的砍刀閃著冷光。

“結(jié)盾陣！”陳九吼了一嗓子，鄉(xiāng)兵們抄起竹條盾往前頂。

裴三娘的馬隊(duì)從側(cè)面包抄，刀鞘砸在劫匪手腕上——陳牧早說(shuō)了，要抓活口。

為首的劫匪剛要跑，被裴三娘的馬鞭纏住腳踝。

她一把扯下那人面巾，陳九湊過(guò)去看，突然瞪圓了眼：“這不是趙大財(cái)米行的劉管事？”

月光爬上青禾村時(shí)，陳牧把帶血的面巾拍在巡按司公案上。

李若雪站在廊下，聽(tīng)著堂內(nèi)趙大財(cái)?shù)霓q解越來(lái)越虛：“小人實(shí)在不知……”

“不知？”巡按官把驚堂木一拍，“劉管事身上還搜出你家的押貨簽。”他掃了眼陳牧，“青禾商隊(duì)合法，你這是阻撓商事，按《大爭(zhēng)律》該當(dāng)何罪？”

趙大財(cái)?shù)呐帜槹椎孟癜l(fā)面，撲通跪下：“小人愿閉門(mén)謝罪，愿賠青禾商隊(duì)損失……”

首趟商隊(duì)回來(lái)那日，青禾村的曬谷場(chǎng)擠得水泄不通。

狗剩跳下車(chē)，懷里抱著串銅錢(qián)：“鐵器賣(mài)了好價(jià)錢(qián)！康胡商說(shuō)，要訂兩百?gòu)埨纾　碧K清瑤翻著賬本，眼睛發(fā)亮：“布莊給的匹頭夠做全村冬衣，還有余錢(qián)……”

陳牧望著堆成小山的布匹，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)抽噎。

王老漢抹著眼淚：“我活了六十歲，頭回見(jiàn)青禾的貨能換這么多東西……”

趙大財(cái)?shù)恼豪铮啻刹璞K碎在地上。

他盯著窗外的月光，突然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)環(huán)輕響。

暗衛(wèi)遞來(lái)張紙條，他展開(kāi)一看，瞳孔驟縮——“東市新現(xiàn)玄色商隊(duì)，貨棧掛金漆招牌，背后似有京中勢(shì)力。”

“啪”的一聲，燭火被風(fēng)吹滅。

趙大財(cái)摸著黑把紙條塞進(jìn)袖中，額角的汗順著下頜滴在青磚上。

他突然想起陳牧站在曬谷場(chǎng)說(shuō)的話(huà)：“青禾的商路，要通到西域，通到天下。”

此時(shí)，朱秀才抱著新抄的商路圖敲響陳牧家門(mén)：“里正，今日去隴西，聽(tīng)茶棚里說(shuō)……東市來(lái)了支新商隊(duì)。”他頓了頓，“看著不像普通行商。”

陳牧接過(guò)圖，手指停在“東市”二字上。

窗外的月光漫進(jìn)來(lái)，照得圖上的商路像條蜿蜒的河，不知通向何方。