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第97章 祭祀開始

惡魔和魔鬼,聽起來像是十分接近的生物,實際上也是如此,大多數普通人都很難分辨他們的區別。

出現時總是伴隨著硫磺的味道,有著尖牙、長角、翅膀、蹄子,雖然細節上可能不太相同,但特性總歸都是一類的。

而且他們也都是邪惡陣營的生物。

但在真正的專家——比如伊芙看來,他們的區別還是相當明顯的。

一個顯著區別就是,魔鬼居住在九層地獄之中,而惡魔們則生活在無底深淵里。

除了居住地點外,雖然同為邪惡陣營的生物,魔鬼和惡魔的另一種區別在于,魔鬼總是守序的,惡魔則是典型的混亂生物。

魔鬼追求凡人的靈魂,他們通常不會強取,而是通過某種交易的手段讓你“自愿”奉獻出自己的靈魂。

就像是那些毫無底線的商人,他們總會和你締結各種契約,然后拼命制造、尋找其中的漏洞,讓這契約對他們無限有利,榨干你最后一分價值。

“魔鬼的交易”這著名的諺語也能說明問題,與魔鬼交往,你總能獲得一些好處,雖然代價往往無法承受。

而惡魔完全不同。

他們為殺戮和破壞的本能所驅動,有著摧毀視野內一切的沖動。

行為無法預測、心思無法揣度,做事全憑喜好。

他們喜怒無常、思維無定,上一刻他可能還在和你把酒言歡、下一秒你的腦袋可能就會成為他的甜點。

所以伊芙才會如此吃驚。

阿比斯之祭直指無底深淵,那必然會聯系到某位惡魔。

如果說和魔鬼做交易還有那么萬分之一全身而退的可能,那么和惡魔做交易,那就是一條魚主動咬上魚鉤、然后和漁夫去討價還價。

“這并不是種理智的行為。”伊芙蹙眉:“歌娜女士,你既然是4級的海潮歌者,難道不能……”

“我們一族,已經被暴風之主放棄了。”歌娜的語氣平靜而絕望:“拉克摩哥斯對褐鱗氏族的影響已經持續了20多年,但可悲的是,直到最近幾年,他的影響力越來越強、越來越難以掩藏,我才發現了異常。”

“前任族長被拉克摩哥斯所控制,對暴風之主做出了無可挽回的褻瀆之舉,縱然我已經將他殺死、但也無法換回波塞冬大人的眷顧。”

暴風之主名為尼普登,娜迦一族稱之為波塞冬,同一位神祇在不同種族口中有不同的名字不是什么怪事。

“在遇到你們之前,我們發現了一隊死去的冒險者,他們的尸體都被菌絲包裹,但身上的傷口卻來自三叉戟。”鄧恩忽然問道:“那是你們的人做的嗎?”

“應該是吧。”歌娜沒有掩飾,指了指額頭上燒紅的鐵釘:“雖然這種灼釘能幫我們穩定自己的理智,但在濕潤環境待得太久,它的效力也會大大下降。”

“你們所說的那些冒險者,很可能就是被被拉克摩哥斯操控的我的族人們所殺。”

看到其他人的臉色有些難看,歌娜安慰道:“你們放心,哪怕波塞冬大人已經放棄了我們,我們也不會改易自己的信仰。”

“儀式完成,我們會撤回大海,自然也會放你們離開。”

歌娜說完繼續領路,沉默在繼續。

弗格湊到伊芙身邊,壓低了聲音:“伊芙,你說,他們帶我們回去,不會是為了充當向惡魔獻祭的祭品吧?”

伊芙沒有立即回答,因為全新的景色已經躍入她的眼眸。

就在前方不遠處,大地崩裂開來,不知是自然形成、還是經過了娜迦一族的調整,這裂口呈現出五芒星的輪廓,暗紅色的巖漿從中噴涌、流淌。

外圍,是用礁石、珊瑚砌成的環形矮墻,有些還閃爍著魔法的光澤,都是頗為稀有的附魔原料,這矮墻正是某種儀式的結構構成。

至少有近200名娜迦在這裂口附近活動著,搬運、碼放著各類物資,他們的神色普遍都帶著強行忍耐的痛苦。

“不會的。”看清了一切的伊芙神色輕松下來:“且不說這儀式的目的是溝通而非獻祭,如果這些娜迦真的有獻祭需求,那么我們早該收到大量冒險者失蹤的消息了。”

“沒有聽到相關消息,只能說明冒險者們的損失在合理范圍內,他們沒有進行大規模捕捉。”

鄧恩沒有加入他們的對話,而是一直在默默沉思著。

他仍然在疑惑修斯的怪異態度。

如果修斯早就知道這所謂拉克摩哥斯的存在,他那么謹慎也有道理;可反過來說,既然知道拉克摩哥斯的存在,那早就可以上報,沒必要再讓人探查一遍。

而且還有一點讓鄧恩十分在意:

“歌娜女士,拉克摩哥斯的影響,是從海潮地窟開始的嗎?”

“現在想來,是的。”歌娜倒是有問必答:“受這里充足魔力的影響,每年海潮地窟的地形、生境都會發生變化,但只有在20多年前,那些白色的真菌才開始出現在海潮地窟里。”

“而且隨著時間推移,這些真菌的領域逐漸擴張、鋪展,我們褐鱗一族受到的影響也越來越強,可以推測其中有確實的因果關系。”

鄧恩心中咯噔一聲。

海潮地窟可不是只有娜迦在活躍,過往荒海大潮后,進入其中的冒險者們也不少!

但為什么羅格鎮從來都沒有人提到過“拉克摩哥斯”這個名字,而且也沒有任何關于真菌腐蝕、控制冒險者的傳聞?

兩種可能。

要么,拉克摩哥斯的影響力,只有在海中才是最大的,陸地上他鞭長莫及。

要么,是他的影響早已深入了羅格鎮高層的方方面面,將消息徹底封鎖,冒險者公會的現任會長就可能是其中的一員。

而這,也能說明,為何冒險者公會明明知道今年娜迦的動向不同尋常、卻還是只調派了一小部分冒險者過來,沒有派出任何精銳。

因為精銳有失控的可能,有概率將拉克摩哥斯的秘密傳播出去,引來教會的打擊。

同時,此前發現的那隊死掉的冒險者的死狀也有了解釋。

那個小隊很可能并非5人、而是6人,其中一個被拉克摩哥斯所控制,在他們的食物里下了毒,所以這些人才會毫無征兆、毫無抵抗地死去。

一個推論浮現在鄧恩的腦海中,化作喃喃自語:“修斯難道已經察覺出不對,但找不到確實的證據、或者是害怕即便找到證據也會被認為是在爭權奪利,所以才會特意要求我們過來?”

名聲不顯,但又有一定實力,和七神教會有著匪淺關系,這的確是一個很好利用的對象。

一聲呻吟忽然響起。

鄧恩回頭,看到科比拉正捂著自己的額頭、面露痛苦之色,若不是旁邊薩卡及時攙扶,簡直要摔倒在地上。

“科比拉,你怎么了?”

科比拉緊咬牙關,似乎是在對抗巨大的痛苦:“硫磺味……還有一個女人在對我說話。”

“女人?”伊芙頓時警覺起來:“她和你都說了些什么?”

“我不知道,我聽不清……”科比拉的牙齒在互相磕碰著發出篤篤的響聲:“我聽不清,但她還在說話,還在……”

鄧恩眉頭緊皺:“這是怎么回事?”

伊芙還沒有說話,歌娜便有些意外地開口:“看來你們這位同伴的靈感相當高,我們只是進行了前期布置,他竟然就能夠接收到來自無底深淵的波動。”

她從腰間摘下一枚海蚌輕輕打開,從中取出一枚黑色的、如同珍珠似的東西:“這是我們褐鱗一族的安神藥,給他吃下去吧,會讓他好過一些。”

“等到儀式結束,應該也就沒問題了。”

伊芙接過那藥丸,在鼻尖嗅了嗅,這才交給了薩卡:“沒問題,給他吃下去吧。”

科比拉吞下藥丸,發出一聲長長的嘆息,表情很快舒緩過來,整個人似乎變得有些遲鈍,但還是不忘對歌娜道:“謝謝你,歌娜女士,我好多了。”

歌娜帶著一行人在祭壇邊緣停下:“我要去對儀式進行最后的準備,你們就暫且待在這里,如果有什么需要可以和他說。”

她招了招手,一位娜迦游弋過來,在看到鄧恩他們的瞬間,眼神頓時變得凌厲而兇狠:“我認識你們,你們這些該死的兇手!”

鄧恩一臉茫然:“你是……?”

過來的娜迦名叫納音,他對鄧恩的臉記憶猶新:“綠藻領海邊,那件事難道你已經忘記了嗎?”

“哦,是你啊!”鄧恩恍然,倒不是裝傻,他是真認不出來娜迦之間的區別:“我記得那天是你帶人主動來襲擊我們吧,而且你那天逃跑時候的姿勢還是挺帥的。”

納音的聲音更顯憤怒:“那明明就是你們設下的陷阱,是在——”

“夠了,納音。”歌娜淡淡瞥了他一眼:“戰爭本就沒有對錯,何況發起者還是我們,任何損傷都不該責備被侵略者。”

“更別說,現在,他們是我的客人。”

“我希望你能履行一位褐鱗戰士的職責,款待好我們的客人!”

納音收斂了聲音,悶悶點頭。

“我先去忙了,諸位自便。”說完,歌娜搖曳著尾巴離開了。

納音恭敬地將人送走,等到歌娜走遠,這才回頭惡狠狠地道:“你們別以為有歌娜族長的青睞就能為所欲為,一旦你們做出什么出格的事情,我絕對不會放過你們!”

鄧恩拔出了背上的焱之欣悅,看到納音明顯向后瑟縮了一下,不屑一笑,坐在地上開始用碎布擦拭劍鋒。

上面有些被烤焦的真菌組織需要清理。

納音繃著臉,卻也不敢再放狠話,當時海灘邊上鄧恩對他手下的高效屠殺還深深印刻在他的腦海中,當時鄧恩用的,就是這把燃燒著火焰的大劍!

轉眼之間,4天過去。

“這儀式終于要開始了!”伊芙長出一口氣:“再這么下去,我的皮膚怕是要被風干了!”

這幾天,鄧恩他們的活動范圍有所增加,基本上只要不去接近那作為儀式祭壇的裂隙,都不會有什么限制。

但總歸在這一層海潮地窟,環境是熾熱而干燥的,伊芙哪怕每天都會精心保養皮膚,也漸漸有些失去光澤。

至于鄧恩等糙漢,嘴唇上更是一層一層地爆皮,有時候甚至會干涸流血。

鄧恩每天無事就是在看書,那本得自貝爾班的筆記讀完了大半,已經進入收尾階段。

薩卡則是每天盤玩著那塊暗影寶石,沒有著急吃下,按他的說法,這是在“協調兩者之間的能量波動”。

最活躍的是弗格,他雖然不通娜迦語,但侏儒活潑、愛探險的天性讓他和娜迦們手舞足蹈地交流得不亦樂乎。

也許是他小巧的外形在娜迦眼中很討喜,他甚至經常能收到一些新鮮的海魚、海蚌作為禮物,極大豐富了眾人的食物來源。

就是科比拉一直昏昏沉沉的,必須一直服用歌娜送來的藥丸,不然就會被那莫名低語折磨得痛不欲生。

但如今,這一切都到達了終點,儀式終于要開始了。

看守他們的以納音為首的娜迦離開,圍攏到了祭壇邊緣,歌娜深深看了他們一眼,隨后轉頭擺動著尾巴、從赤紅色的巖石上行過。

她的鱗片、皮膚被高溫焦灼粘在巖石上,鮮血流淌而出,看著都讓人覺得疼得受不了,但她自己卻沒有半點遲疑。

已經沒有人再限制鄧恩一行的行動。

“咱們走吧。”鄧恩深深看了祭壇一眼,抓著戀戀不舍的弗格的肩膀向后拖。

弗格雖然很好奇儀式到底會是什么模樣,但也知道和惡魔染上關系不會有什么好下場,于是也沒有反抗,只是雙眼還是不舍地盯著祭壇方向。

不知道是不是錯覺,雖然在逐漸向外行走、遠離熱源,但灼熱的感覺卻越來越強烈,哪怕是不斷向喉嚨里灌水,鄧恩還是覺得口干舌燥!

“加快速度!”鄧恩大聲叫著,將弗格夾在臂彎下,大步向外奔逃。

就在他們即將離開第3區域、回到第2區域時,灼熱的火光忽然充斥了鄧恩的視野,帶著烈火溫度的熱流從背后橫推而來。

那力道之大將鄧恩打了個趔趄,薩卡和伊芙抓住巖石才沒有摔倒,而科比拉則是直接被拋飛出去重重摔在地上。

鄧恩忍不住轉頭一瞥。

視野中,那些娜迦已經變成了黑色的小點,只有祭壇正中的歌娜無比清晰——她渾身上下都被烈火覆蓋,就像是一塊被燒得正紅的鐵錠。

而在祭壇中央的裂隙中,是沖天而起的巖漿泉涌,直沖出數十米、在穹頂上噴濺開來,化作巖漿火雨!

火雨在半空組成一張細長而猙獰的笑臉:

“哈哈哈——”

笑聲回蕩在海潮地窟之內,一股莫大的恐懼從鄧恩心中升起,幾乎讓他失去理智。

被夾在鄧恩腋下的弗格卻發出了一聲極度驚恐的尖叫,手舞足蹈地用力掙扎,想要遠離笑聲發出的方向!

“啊!!!!”

一聲尖銳的咆哮,摔倒在地上的科比拉一躍而起,忽然朝著祭壇的方向大步狂奔!

而在他身后,第2區域之中,菌群瘋長、匯集成了一頭可怕的巨人,一躍而起,朝著祭壇中央沖去!

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