城市河道的污水刺激著我的鰓絲，像千萬根燒紅的針在扎。我蜷縮在一輛生銹的自行車骨架里，等待鰓部適應(yīng)這骯臟的水質(zhì)。河底的淤泥散發(fā)著硫化氫的腐臭，表面覆蓋著一層彩虹色的油膜。遠(yuǎn)處，斷鰭和它的新同伴正在撕咬一具腐爛的鴿子尸體。
“父親，你不吃嗎？“斷鰭游過來，嘴里叼著一塊粉紅色的肉。
我搖搖頭。雖然饑餓感灼燒著胃壁，但多年的生存經(jīng)驗(yàn)告訴我，在這種水域貿(mào)然進(jìn)食等于自殺。河底的沉積物里混雜著重金屬、化學(xué)藥劑和病原體，任何不慎都可能致命。
夜幕降臨后，河道反而熱鬧起來。各種夜行生物開始活動(dòng)：水蛭像黑色的絲帶般扭動(dòng)，蜉蝣幼蟲在淤泥表面留下細(xì)密的足跡，還有幾條我沒見過的怪魚，它們的眼睛退化成了白點(diǎn)，但側(cè)線器官異常發(fā)達(dá)。
我小心翼翼地探索著這片新領(lǐng)地。與人工湖不同，這里沒有明確的水草分界線，也沒有固定的食物來源點(diǎn)。生存資源零星分布在長達(dá)數(shù)公里的河道中，需要靠記憶和運(yùn)氣才能找到。
第三天傍晚，我在一處水泥護(hù)岸的裂縫里發(fā)現(xiàn)了意外的寶藏——一團(tuán)糾纏在一起的水草。這不是普通的水草，而是隨洪水沖下來的原生種類，葉面上還附著新鮮的藻類。我如獲至寶地啃食著這些難得的潔凈食物，同時(shí)用側(cè)鰭將一部分撥到身下藏好。
就在這時(shí)，一陣異常的震動(dòng)從遠(yuǎn)處傳來。我的側(cè)線器官立刻拉響警報(bào)——是人類的船！
我閃電般鉆入最近的排水管，剛好看到一艘藍(lán)色的小艇駛過。船尾拖著某種電子設(shè)備，發(fā)出規(guī)律的“滴滴“聲。兩個(gè)穿著橙色救生衣的男人正在操作一臺(tái)奇怪的機(jī)器，屏幕上閃爍著綠色光點(diǎn)。
“這一區(qū)密度很高，“一個(gè)男人指著屏幕說，“至少三十個(gè)信號(hào)源。“
“標(biāo)記位置，明天來收網(wǎng)。“另一個(gè)回答。
他們說的是清道夫。人類已經(jīng)將追殺范圍擴(kuò)大到了城市河道！
我迅速游回棲息地，發(fā)現(xiàn)斷鰭正帶領(lǐng)幾條年輕清道夫圍攻一只垂死的甲魚。它們太過專注，完全沒注意到迫近的危險(xiǎn)。
“人類來了！“我用尾鰭猛烈拍打水面，發(fā)出警告信號(hào)，“帶著探測(cè)器！“
斷鰭立刻停止攻擊，警覺地豎起背鰭。但其他幾條年輕清道夫不以為然，其中一條甚至挑釁地咬住甲魚的脖子不放。
“別大驚小怪，“它滿嘴鮮血地說，“這條河每天都有船經(jīng)過。“
我無暇爭辯，拽著斷鰭迅速潛入深水區(qū)。就在我們下潛的瞬間，一張巨大的拖網(wǎng)從后方掃過，將那幾條傲慢的年輕清道夫和垂死的甲魚一起卷入網(wǎng)中。
網(wǎng)眼設(shè)計(jì)得很精巧——?jiǎng)偤媚茏屝◆~通過，卻困住成年清道夫。我看著那幾條年輕清道夫在網(wǎng)中瘋狂掙扎，鰓蓋因恐懼而大張。它們?cè)?jīng)嘲笑我的謹(jǐn)慎，現(xiàn)在卻要為魯莽付出代價(jià)。
拖網(wǎng)漸漸遠(yuǎn)去，水中的血腥味引來了更多掠食者。斷鰭緊貼著我，身體微微顫抖。
“他們會(huì)死嗎？“它小聲問。
我沒有回答。在人工湖時(shí)，我見過人類如何處理捕獲的清道夫——碾碎、曬干、做成肥料。死亡是最仁慈的結(jié)果。
那晚，我和斷鰭躲在一段破裂的混凝土管里。月光透過水面照進(jìn)來，在管壁上投下?lián)u曳的光影。遠(yuǎn)處不時(shí)傳來船只的馬達(dá)聲，每一次都讓我們的肌肉繃緊。
“為什么人類這么恨我們？“斷鰭突然問。
我思索了一會(huì)兒：“因?yàn)槲覀兲瞄L活下去了。“
斷鰭似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。它還很年輕，不明白在這個(gè)被人類主宰的世界上，“頑強(qiáng)“本身就是一種罪過。
黎明前，我們開始了逃亡。沿著河道逆流而上，避開每一處可能隱藏網(wǎng)具或探測(cè)器的區(qū)域。途中遇到了另外三條從人工湖逃出來的清道夫，它們傷痕累累，但眼中的求生之火仍未熄滅。
城市河道逐漸變得狹窄，水質(zhì)卻意外地有所改善。我們來到了一處廢棄的工業(yè)區(qū)，這里的河岸沒有水泥加固，長滿了蘆葦和香蒲。水中甚至能看到一些小魚小蝦——這在城市中心區(qū)是不可想象的。
“我們安全了嗎？“一條雌性清道夫怯生生地問。
我還沒來得及回答，斷鰭突然猛沖過來將我撞開。下一秒，一支魚叉深深刺入河底的淤泥，距離我剛才的位置只有幾厘米。
“媽的，沒打中！“岸上一個(gè)穿迷彩服的男人懊惱地拽回魚叉。
我們立刻四散逃竄。人類的捕殺手段比我想象的更加多樣化——不僅是網(wǎng)具和毒藥，現(xiàn)在連魚叉都出動(dòng)了。這已經(jīng)超出了常規(guī)的生態(tài)治理范疇，更像是一場私人狩獵。
逃出一段距離后，我浮到水面附近觀察情況。那個(gè)迷彩服男人正和另外兩人站在岸邊，腳邊放著幾個(gè)裝滿清道夫的鐵桶。他們不是政府工作人員，而是附近的居民。
“這玩意兒根本不能吃，“一個(gè)禿頭男人踢了踢鐵桶，“公園管理處為啥花錢收購？“
“說是外來物種危害生態(tài)，“迷彩服回答，“每條給五塊錢呢。“
金錢刺激下的捕殺比官方治理更加致命。這些業(yè)余獵手沒有專業(yè)設(shè)備，但數(shù)量龐大且無所不在。更可怕的是，他們專門瞄準(zhǔn)成年個(gè)體——正是族群繁衍的關(guān)鍵。
我和斷鰭繼續(xù)向上游逃亡，最終來到了一處水閘前。這是城市河道的盡頭，閘門另一邊是自然水系。水閘緊閉，但底部有一條狹窄的縫隙，勉強(qiáng)能讓一條中等體型的清道夫擠過去。
“你先走，“我對(duì)斷鰭說，“我斷后。“
斷鰭猶豫了一下，最終服從了。它靈活地扭動(dòng)身體，一點(diǎn)一點(diǎn)擠過縫隙。我緊隨其后，但就在即將通過時(shí)，背鰭的缺口卡在了金屬邊緣。
掙扎中，我聽到岸上傳來腳步聲和說話聲。恐懼給了我力量，我猛地一扭，背鰭被硬生生扯下一塊，但總算擠過了縫隙。