大廳內一時陷入寂靜，空余那道不知名的優雅音樂在奏響。

正當優雅曲調的尾音在空氣里孤獨流淌時，手杖敲擊地板的清脆響聲讓音樂頓止。

銀發男人自陰影中走出，背頭梳理得一絲不茍，每根銀絲都泛著冷冽的光澤，他雙手插兜，步伐沉穩如鐘擺，手杖叩擊大理石地面的聲響，似是不怒自威的節拍。

居高臨下的目光掃過面前氣憤的牧魚人，無形的壓迫感如潮水般漫過。

那位第一個沖進來的牧魚人正要開口指著他大罵，他卻搶先一步，那嗓音像是經過數年的保養，發出的聲音輕潤動聽，就連在指責別人時也是如此。

他指尖摩挲著手杖頂端的藍寶石，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“閣下這雷霆之怒，倒讓我想起愛琴海的風暴。”

“不過在協會里面，我們更該用文明的方式對話——畢竟您方才那一腳，踢碎的可不止是鑲貝門板，還有價值1500海幣的手工嵌金箔工藝，這損失，想必您比我更清楚該如何衡量。“

他慢條斯理轉動腕表，表鏈折射的冷光掃過對方緊繃的下頜，“畢竟協會的存續，離不開諸位慷慨的資助，不是嗎？“

男人卻不示弱，但沖動的怒氣也已經收斂幾分。

“好啊，可是你們呢？看看周圍的一切：水晶燈、瓷地板、放音機，這里哪里還有牧魚人協會的樣子，不是成了你們這群家伙的舞蹈晚會了嗎？這讓我們這些牧魚人怎么生存下去！”說著他頭頂的大嘴魚也跟著張大嘴巴發出刺耳咆哮，好像也感受到了同樣的怒氣。

高等人類卻是微笑著搖頭：“不，你說錯了，就算那樣我們可沒有說禁止你們這種…不好意思，你們變異人進入，大門一直為你們敞開啊，難道我們在那邊跳舞，教魚兒耍雜技打擾到你們活動了嗎？”說著他攤開手，身后的高等人類同伴也掩著嘴嗤笑起來。

蘭德遠離兩波人群靠著前臺分析著這一幕：

牧魚人那一方氣勢洶洶，但除了打頭陣的那位牧魚人說了幾句外，始終沒有做出任何有效舉動，或者說是不敢。

而另一邊的高等人類則是淡定從容仿佛一切盡在掌握。

而聽兩人談話得知牧魚人在明面上確實占不到理，畢竟自己都能正常進入，接取任務，除了周圍跳舞交際的高等人類讓他覺得有些不舒服外，確實沒有什么問題。

但按之前印象來看，高等人類肯定耍了些陰招，不然原本好好的協會怎么會突然大變樣。

蘭德扭過頭向前臺接待員詢問情況。

接待員放下手中兩頭圓筒的奇怪裝置似乎長舒一口氣，聽到蘭德的問話后回應：

“哎，這攤子亂局說來話長，起初不過是零星幾個高等人類抱著嘗嘗鮮的心態加入，但聽說我們這的海城最近要迎來位舉足輕重的大人物，他們急忙要找一個新風氣來撐場面，這下可好，大批的高等人都扎堆往協會鉆。”

“這些養尊處優的老爺們，哪肯讓事情脫離掌心？我們會長本是個硬骨頭，平日里最看不慣那些官面文章，可架不住海城貴族們成群結隊壓過來，幾乎是強行的資助砸來，愣是把協會章程撕得粉碎，如今這協會...早不是我們能說了算的了。”

“至于他們為什么會那么氣憤，先生我看你們是新來的有所未知。”接著他用手掩著嘴，用極低的聲量對著蘭德說道：“其實吧…”他指向不遠處在門口對峙的兩波人中的那位銀發高等人類。

“好像他來歷不小，一到這里就大力資助當地協會，寨主關系與他都十分要好，好像說是第幾貴族，特地來這里把協會‘貴族化’。”

“貴族化？”這個聽起來就讓人覺得不妙的名字讓蘭德警覺。

“是啊，比如衣著要規范，見到高等人類成員要行特殊的禮儀，高等人類擁有優先任務權等等。”

“因為這些很麻煩的規定那些老成員受不斷發出抗議，可偏偏從事實來看那群高等人類并沒有做錯什么，只是制定了他們不愿遵守的規則而已。”

“所以才會有今天這一幕，我昨天看大家都氣憤離開不還怕他們不會回來，現在看起來事情變得更麻煩了。”

接待員無奈嘆出口氣，擺出不知如何是好的手勢。

但他又恢復輕松的表情想要繼續說道：“不過好在我已經……”可話音未落蘭德已經離開，朝那兩波人走去。

“如果再把這里當成是你們約會的場地的話，那我們還靠什么生活呢？”領頭的牧魚人還在和那群高等人類爭辯，身邊傳出如山般壓來的應和。

高等男子只是微微一笑，揮了揮手招來一條身披鎏金鱗甲的牧魚。

它以褶皺如古卷的皮膚為足，在地面劃出細密漣漪，周身流轉著月華般的瑩潤光澤，似是將星河碾碎了揉進肌理。

“不用說這么多了，你我之間實在無法溝通，倒不如用牧魚人的身份說話。”像是向對方發出決斗邀請一般，高等人群中響起有節奏的掌聲，像是在迎接演員上臺表演。

“啊？這家伙居然要用一條觀賞魚決斗，是想侮辱我們嗎？”

“上！”

“不能輸給他！”

“就那條小金魚，只夠看看吧！”

牧魚人叫喊著毫不遜于對面高等人類。

牧魚男人微微一笑，眉頭輕微抖動頭頂大嘴魚就有所感應地躍下。

“早就在等你這句話，雖然這不過是我最得意的一條小型魚，但對付你？足夠了。”

正準備上前的蘭德看見這一幕腳步頓止，因為牧魚人之間的對決他還從未見過，所以決定先躲入人群觀察。

隨著一陣沉重的腳步聲，一口巨型玻璃魚缸被緩緩抬入，箱體長寬足有五米，內部模擬出海底環境：嶙峋礁石堆砌出峽谷溝壑，暗藍色水流在造浪裝置驅動下形成渦流，粼粼波光中，珊瑚叢隨著水流搖曳。

大嘴角撲噗一下跳入水中，速度頓時暴漲了不知多少倍，隨著魚尾擺動，它在礁石洞壁之間肆意游動，快到蘭德幾乎看得見一截殘影。

而那條腹部堆滿華麗皺紋的金鱗皺底魚則悠然走在水面浮動轉圈，魚鰓抖動，顯露出和他主人同樣的高傲。

隨著被叫來的接待員將手中透明玻璃球投入缸中，破開平靜的水面濺起水花，戰斗正始開始。