海水仿佛無窮無盡向海平線席卷而去，一艘龐大而堅固的百米巨船在海風的驅動下將洶涌波濤沖破。

“就是這了。”

坎巴拉船長透過望遠鏡確認這一片微微泛黃的海域就是目標史足魚的發現地后，對著身下水手吩咐道：

“把水孩叫來，看看史足魚還在不在。”

一位身形削瘦，皮膚蒼白，脖頸處堆滿腐蝕黑斑的少年被水手推擠到甲板，盛滿海水的鉛桶面前。

他就是水孩，擁有海喉的變異人。

少年蘭德深坑般的瞳孔望向桶中渾濁不見底，混雜著不明黃色液體的海水。

身后水手傳來催促：“快點喝，要是它跑了我們可就沒法交差了。”

水孩能通過海喉喝下海水感知目標魚種，只是現在這桶水有點過于…

他吞了口水，抱起鉛桶咕嚕咕嚕將海水喝下肚。

小半桶水喝完，他的舌頭一陣發麻刺痛，強忍反胃，蘭德閉上眼，出現的卻不是一片漆黑:

他感覺仿佛置身于漂浮著點點浮斑的幽藍海底，水流被推開，從左前方游來一只圓頭怪魚，不用對比都能感受到那占滿視野的巨物感，更古怪的是四肢粗壯小臂下的腳蹼替代了普通的魚鰭，讓人感覺比起魚類這家伙更像是爬行動物。

“史足魚就在這片海域，大概在二十海里范圍內。”蘭德緊閉雙眼將所見所感一一報告:“它很放松，應該會在這再逗留一段時間。”

“不錯，孩子，回去吃午餐吧，捕撈工作下午開始。”

蘭德低頭看去是船長坎巴拉，他比自己還要矮三個腦袋，是個和顏悅色的侏儒船長。

“哦，對了，待會有一個新的水孩和你一起工作，要好好教教她啊。”

坎巴拉揮動粗短手臂用力拍向蘭德膝蓋，發出船長那種能蓋過海風的爽朗大笑。

“還有，記得告訴她水孩千萬不能說謊，不然海神賜予的海喉會沙啞，心之海也會渾濁！”

聽著船長說著那老一套說辭，蘭德只能尷笑著回應。

在膝蓋上傳來幾下沉重拍力后，坎巴拉船長便攜著三兩個彪漢水手離開。

蘭德目送對方進入船艙，心中長舒口氣。

被父母賣出后的這六年間他輾轉各種商船、戰船、漁船甚至還有海盜船。

作為天生被賜于海喉的水孩，在船上的作用至關重要，喝下海水獲悉目標魚類蹤跡、躲避大型海怪追殺。

但看似很有用的能力反倒給他們帶來了禍害。

水孩能通過喝下海水感知魚類，卻不能抵抗喝下危險海域海水帶來的致命副作用。

絕大多數與他同樣命運的水孩工作后堅持不過五年就會變異死亡。

當然，那些家中有錢、有背景的水孩則會提前被送回人類建立在海面定居的水寨成為神父。

而因家中窮苦被父母從水寨賣出的他們更像是沒有人權的“水奴”。

回想起水寨，那簡陋的板房里卻有著自己被賣出前不可多得的美好回憶。

雖然他也理解父母做法，大哥失蹤后因變異副作用殘疾的父母失去經濟來源連自身都難保……

“你好，我是新來的水孩。”

這時一聲稚嫩的少女聲傳來，打斷了蘭德的沉思。

扭頭看去，一身明顯不合身的短白襯衣，還有姣好的小麥色面龐，是個小不了自己幾歲的女孩。

見對方雙手緊握住衣襟，微微低頭，時不時好奇向上瞥幾眼蘭德布滿黑斑的脖頸。

看來她就是新的水孩。

“抱歉!我什么都不懂，可能會拖累你!”說著女孩鞠了個大躬。

“嗯，跟我來吧。”

蘭德簡單說了一句，握過對方伸來的手，便領著女孩走下甲板。

經過火炮層，達到下層食堂。

路上，或許是第一次在船上見到同齡人，女孩壯著膽子向蘭德提了許多問題，兩人也逐漸熟絡起來。

“你叫茜露嗎？”

被看了一眼的茜露不好意思將頭埋下，讓蘭德回想起曾經同為水孩的伙伴——

那些因為喝了太多海水捂著掉完皮、布滿黑斑、變異出畸形魚鰭魚腮的脖頸痛苦而死的孩子。

甚至很多水孩沒撐到那個時候便被海怪吃了或被船長懲罰丟進海中活活淹死。

對于很多船長來說，這些隨處可見的水孩和燃燒的燈油一樣是消耗品，不好用倒不如丟了換一個。

所以從小他便被教育要誠實，不能說謊，否則海神會拋棄他，船長會遷怒他，大海會吞沒他。

所以蘭德很誠實，他從不說謊。

他也將這些告訴了新人茜露，這個女孩十分懵懂，即使在食堂吃著東西，也沒有一刻是不點頭同意的。

“不能撒謊，沃知道了。”她邊嚼著嘴里水培豆邊含糊回應。

看著對方三天沒吃飯一樣還要回應自己，蘭德心中哭笑不得。

“不用著急，下午才開始捕撈，在那之前我們都能休息。”

茜露盡力將塞滿嘴里的豆子吞下，腦袋像個水球似的猛點。

“但那怎么可能，該不會哥哥你從小到大都沒撒過謊吧。”茜露突然嘻嘻笑起來。

“在濟貧院的時候，我們那群孩子就經常撒謊打鬧，海神也沒有剝奪我們的喉嚨呀。”

她探出腦袋湊近蘭德低語：“其實我覺得海神什么的都無所謂，不如帶我長大的護工瑪麗好。”

畢竟是還是位少女，很容易就在滿是成年人的陌生環境對同齡人產生信任，蘭德曾經也有過那么一段時期。

蘭德淡淡笑著。

他確實從沒撒過謊。

也從沒告訴他人自己還被海神賜予了另一項變異——海膚。

除了海喉的能力，他還能感受到海風呼嘯而過帶來的訊息:幾十海里后是風平浪靜還是狂風作浪，是窮兇極惡、了無人煙的災海還是遍布商船、富人游街的海城。

即使只是兩個最普遍的變異，但單單是出生擁有兩項變異的特殊變異人身份，就能讓他的身價從兩百海幣升到二十萬。

也能讓他從奴隸徹底變為商品。

畢竟特殊變異人深受沒有變異特征的高等人類喜愛。

而那群高等人類最喜歡的便是對變異人的絕對控制。

被植入腦蟲失去自由意志賣給高等人類的事例他可見過太多了。

唯一能救他的只有自己。

和體內的心之海:

心之海，存在于每一個水孩體內的海洋，有的人將其奉為海神的禮物，有的人則認為這不過是水孩喝太多污濁海水產生的幻覺。

在海喉喝下足夠多的海水后，閉眼可以看見的景象慢慢從一小灘清水變成湖泊再到一望無際的心之海。

蘭德也意外發現依靠海喉所獲得的心之海居然能和海膚的感應能力互相作用!

“嘩啦啦——”

隨著心中浪濤翻涌，蘭德反手拍開丟來的污水盆。

“嘖，這小子反應總這么老快，沒意思。”想要捉弄新人茜露的水手感覺無趣拍著肚皮走了。

還在切魚吃的茜露看到連頭也不回就擋下鐵盆的蘭德滿眼震驚，連口中魚骨都掉落在地。

這便是心之海與海膚互相作用的能力:

當他將要遭遇危險時，心之海便會掀起驚濤駭浪提醒他；當他觸摸物品、對象時，心之海會用連綿不絕的波浪告訴他這將帶來機遇還是危機。

海膚只能告訴他大海的情況，心之海卻能靠著海膚的感應給予他更多指引。

就像是打開了一條與外界溝通的渠道。

靠著這個，蘭德不知多少次從海怪尖牙中逃出，判斷船長對自己的態度，轉危為安。

要不是危險的海域然讓身為水孩的他幾乎沒有足夠的時間籌備，不然他可能早就擺脫水奴身份了。

如今留給他的時間已經不多，脖頸每天都傳來劇痛，死亡大門已經敞開。

蘭德想起在還沒被賣掉前，在家中和哥哥的聊天。

當時自己還想要成為船長，擁有船員，探索那些其他人未曾踏足過的海域。

為此他必須要化腐朽為神奇。

就比如現在看起來像是老好人的坎巴拉船長說不定就會是個機會？

若是立下大功，對方說不定會讓自己贖身，換來自由，就不用冒著死亡風險喝海水。

至于如何立下大功……

蘭德看向藏于懷中的那一把帶著木托的短小鐵管。

這是自己在上一艘海盜船時趁著海軍襲擊從船長室里偷的。

他曾經見過海盜船長數次利用這把外形有點像魚叉槍威力像是火炮，但又過于小的武器發射出火球將一個又一個敵人斃命。

甚至還能擊殺那些無堅不摧為戰斗而生的變異人。

但真正讓他冒著死亡風險也要將這把武器拿到手的是:

當他摸向這把古怪武器時——

心之海起伏不斷的波浪仿佛連綿不盡。

這是機遇!