不知過了多久，馬爾科終于瀏覽完了整個收藏室的所有的收藏。他轉向始終靜立在身旁的教皇，深深鞠了一躬。

“感謝您的邀請，圣父。能夠親眼見證這些珍貴的收藏，實在是...“他的聲音因真誠的激動而微微發顫，“實在是令我永生難忘。”

這不是客套的禮節，也不是刻意的表演。馬爾科發自內心地感激眼前這位老人帶他領略的這場精彩文物展覽。

但美好的時光總是短暫。馬爾科強迫自己從陶醉中清醒，想起還有更重要的使命，他需要讓話題更加的深入而不是局限于這些收藏。

“這些藏品仿佛將我帶回了那個恪守傳統美德的黃金時代，“馬爾科謹慎地措辭，“那時的基督徒虔誠自律，嚴格遵守教會訓導。多么神圣的年代??！“他恰到好處地嘆了口氣，“可惜如今的信徒早已忘卻這些傳統。

就連君士坦丁大帝那樣偉大的俗世皇帝都是如此虔誠信徒，在當今這些傲慢的世俗君主身上再難覓蹤影。就說神圣羅馬帝國的皇帝亨利六世，他竟敢...“

馬爾科突然噤聲，裝作驚慌失措地行禮：“請寬恕我的失言，圣父！我并非有意...”

老教皇疲憊地擺了擺手：“無妨，孩子。不過你確實該謹言慎行，但...“他灰白的眉毛下閃過一絲無奈，“你所說的，很大部分確是實情。”

馬爾科敏銳地察覺到，切萊斯廷三世已經卸下了防備。這些推心置腹的話語，絕不可能出現在公開場合。他決定乘勝追擊，不僅要成為政治理念上的同道中人，更要展現自己和自己家族的價值。

“我一定謹記您的教誨?！榜R爾科低下頭，又恰到好處地補充道：“只是家父常與我談及這些對教廷的悖逆之舉，一時情難自禁...”

“哦，你的父親？”教皇原本黯淡的眼中突然閃過一絲亮光。

“是的，圣父。”馬爾科微微欠身，指了指自己胸口的家族徽章，“家父奧蘭多·多利亞，熱那亞執政官暨多利亞家族族長。

他時常教導我要恪守基督徒的傳統美德?！瘪R爾科頓了頓望向教皇，“和您一樣，家父也十分珍視家族歷史與傳統。當然，我們多利亞家的歷史遠不及奧爾西尼家族那般輝煌悠久?！?

馬爾科在心底暗自苦笑。若父親奧蘭多那個典型的熱那亞商人，聽見這番話，怕是會笑得岔氣——那個為了造船連圣壇木料都敢拆的實用主義者，何時在乎過什么教會傳統？

“孩子，你父親是個值得尊敬的人。”教皇的手指輕輕在胸前畫了一個十字，“現在我明白了，為何神跡會降臨在多利亞家族身上。愿主保佑所有家族都能如你們這般虔誠?！?

“您過譽了。但多利亞家族與熱那亞，時刻準備為圣座與神圣教會效勞，就像在阿卡圍城時那樣?！瘪R爾科試圖將話題進一步引向阿卡城。

切萊斯廷三世的表情突然一怔但立馬恢復了微笑客套的回答，“十字軍和教廷會感謝熱那亞為阿卡做出的貢獻”

教皇蒼老的面容閃過一絲幾不可察的僵硬，但轉瞬又恢復了那種慈祥的微笑：“十字軍與教廷，永遠銘記熱那亞的貢獻。”

馬爾科敏銳地捕捉到這個細微變化。或許自己推進得太急了？教皇明顯多了一分防備，但開弓沒有回頭箭。

“可惜威尼斯人與比薩人明爭暗斗，”馬爾科試探性地繼續，并不斷觀察著老教皇的表情。“他們不僅互相傾軋，更處處阻撓熱那亞在阿卡與塞浦路斯的正當權益。以至于影響到了多利亞家族和熱那亞為十字軍的正常服務，多利亞家族向來...”

教皇突然抬手打斷，枯瘦的手指在空氣中劃出一道銳利的弧線?！昂⒆?，”他的聲音依然溫和，卻多了幾分教皇的嚴肅和威嚴，“我理解你的憂慮。但世事從非黑白分明。無論是熱那亞、威尼斯還是比薩，都為圣戰事業付出良多。只是...”他頓了頓，“再純潔的羊群里，總難免會有幾只黑羊?！?

馬爾科這才驚覺自己太過自負，眼前這位白發蒼蒼的教皇絕非易與之輩?；蛟S之前的表現讓他對自己和多利亞家族確有幾分好感，但在涉及教廷和十字軍的核心利益時，那份老練與謹慎立刻顯露無遺。

“當然，圣父，支援十字軍本就是每個基督徒的本分。”馬爾科的聲音刻意的保持平穩，“天色已晚，但愿沒有過分叨擾您?！?

馬爾科神情依舊恭敬，可心情已沉到谷底。他害怕再談下去只怕適得其反，甚至把教皇對自己的好感全部敗完。

父親的任務可能真無法完成了。

“怎么會呢，孩子？今晚很是愉快?！鼻腥R斯廷三世微微頷首，拄著權杖緩緩起身，“不過確實該休息了?！?

當馬爾科跟著教皇走到府邸大門時，老人突然駐足“孩子，后日清晨可否來拉特朗宮一趟？”月光照在老教皇布滿皺紋的臉上令人難以捉摸，“到時自會有人告知你詳情?！?

“這是我的榮幸，圣父?！瘪R爾科深深行禮。此刻他完全猜不透這位年邁教皇的用意，但事到如今，也只能見機行事了。

“再次感謝您的邀請，圣父。能得見這些珍寶，是我無上的榮耀?！瘪R爾科單膝跪地，虔誠地親吻教皇的戒指時，感受到那枚漁人權戒冰涼的觸感。“我甚至懷疑今晚能否入眠，這些震撼實在太過強烈?！?

“祈禱吧，孩子?！苯袒噬n老的手在他頭頂輕輕劃過，“上帝自會賜你答案與安寧?！?

當馬爾科踏出府邸大門時，羅馬的夜色立刻將他吞沒。

這座永恒之城在黑暗中展現出另一幅面孔——零星的鐵藝油燈在貴族宅邸門前搖曳，卻照不亮曲折的街巷。遠處傳來面包房徹夜勞作的捶打聲，混雜著酒鬼的嘶吼和不時從小巷傳來的尖叫。

回到住處，等待馬爾科的是焦躁不安的喬爾喬叔叔，他聽完馬爾科的講述后，這位向來粗獷的熱那亞商人也陷入了困惑。

“見鬼！圣座能有什么事需要找你？而且還要你兩天后去拉特朗宮，為什么不在今晚直接對你說?！?

馬爾科疲憊地摘斗篷：“我也不知道，叔叔。說真的，我現在連思考的力氣都沒有了?！?

“愿您安睡，叔叔?！瘪R爾科不愿再與喬爾喬繼續討論下去，“兩天后，一切自會揭曉。”