馬爾科深深鞠躬，右手撫胸行了一個標準的禮。“阿齊茲王子，愿今夜的光輝與您同在?！?

王子略顯尷尬地回禮。“馬爾科先生，沒想到我們的重逢會是在這樣的場合，以這樣的身份。”

“確實，我也沒想到再次見到您會是以囚犯的身份，”馬爾科苦笑著摸了摸剛剛才被侍從們修剪的胡須，“不過我得說，耶路撒冷的牢房的伙食可真的是不如阿卡的監牢?！瘪R爾科開玩笑地說道，目光卻不自覺地被餐桌上琳瑯滿目的美食吸引。

“請恕我冒昧，”馬爾科猶豫地看向滿桌佳肴，“如果殿下允許...”他故意表現得有些局促，這個請求并不是那么符合禮儀。但一來數日來的牢飯確實讓馬爾科饑腸轆轆，二來馬爾科判斷以阿齊茲溫和的性情，這樣直率的請求反而能消除戒心。

阿齊茲眼中閃過一絲笑意，優雅地抬手示意：“請自便，我的朋友?！?

馬爾科立即舀了一大勺sikbaj到盤中。這道用芹菜、肉桂和藏紅花調味的燉肉散發著誘人香氣，醋的酸味與蜂蜜的甜味完美融合。

酸甜的味道讓馬爾科食指大動，他又迫不及待地叉起一大塊烤兔肉，金黃的油脂順著肉紋流淌。與牢房里發霉的雜面餅相比，這簡直是天賜的美味。

“看來我們的牢飯確實虧待了您?！卑R茲看著馬爾科風卷殘云般的吃相，非但不以為忤，反而露出有些歉意的神色。

酒足飯飽后，馬爾科用餐巾擦了擦嘴角，是時候該說正事了。“想必殿下已經知曉我被捕的緣由了？”

阿齊茲的表情突然嚴肅起來，將手中的酒杯放在桌上?！榜R爾科先生，你們十字軍的背信棄義實在令人不齒?！?

“殿下明鑒，”馬爾科立即接話，聲音誠懇而克制，“戰爭確實充滿詭計。但我和您一樣，都是理查王突襲亞實基倫的受害者?！彼币曂踝拥难劬ΓR爾科要趁此機會為自己洗脫間諜的嫌疑。

阿齊茲沉默地摩挲著酒杯，示意馬爾科繼續。

馬爾科將雙手攤開，露出一個苦澀而坦誠的表情：“理查國王確實借和談之名行偷襲之實，但我對此毫不知情。殿下明鑒，我并非他的封臣——我只是個熱那亞商人，受雇辦事罷了。”

他稍稍前傾身子，聲音變得更加懇切：“想必您也注意到，國王的親信威廉早就秘密離開了耶路撒冷。而我卻被蒙在鼓里，成了棄子?！瘪R爾科輕輕搖頭，“我既無義務，也無意愿為理查承擔這樣的風險?！?

阿齊茲沉思片刻，抬頭看向馬爾科?！榜R爾科先生，就我個人而言，我愿意相信您的誠意?！彼恼Z氣緩和下來，“家叔與我都很敬重您的為人，這也是我得知您入獄后，仍要請您來的原因。”

王子話鋒一轉，神情變得嚴肅：“但您的命運并非我能決定，最終需要蘇丹親自裁定。”

這句話像一盆冷水澆醒了馬爾科。他突然意識到：自己被囚禁多日，以阿齊茲的地位卻直到現在才出面，說明此事從一開始就超出了王子的權限，這很可能是薩拉丁本人的直接命令。

而“等待裁定”這個說法又暗示著蘇丹尚未下定決心，之前的牢獄之災或許只是個下馬威，或是出于一時憤怒。

馬爾科不動聲色地觀察著阿齊茲的表情。王子此刻的接見，很可能意味著薩拉丁的態度正在軟化，或者...這本身就是某種試探。他必須小心應對，既不能顯得過于急切，又要抓住這根救命稻草。

馬爾科微微前傾身體，聲音中帶著謹慎的期待：“這么說，殿下，我的罪名尚未最終確定？如果可能的話，我希望能有機會在蘇丹面前親自陳情?！?

阿齊茲輕嘆一聲，有些無奈地看向馬爾科：“親愛的朋友，正如我所說，裁決尚未作出。但蘇丹日理萬機...“他露出為難的神色，“我并不能向您保證什么，不過我會將您的請求轉達給蘇丹?！?

“感激不盡，殿下?！瘪R爾科稍稍壓低聲音，不動聲色地靠近了些。

“還請您務必向蘇丹轉達：我不單是理查王的使節，更是熱那亞共和國在十字軍領地的貿易代表。我的父親是現任的熱那亞執政官...”

馬爾科刻意停頓了一下，“或許，我可以以商人的身份，為蘇丹提供一些...特殊的便利。”

阿齊茲明顯怔住了，眉頭微蹙，他顯然沒料到話題會突然轉向這個方向。但阿齊茲思索片刻后，還是點了點頭：“我會如實轉告?！?

馬爾科當然明白，這番說辭與洗脫間諜嫌疑并無直接關聯。但他更深諳統治者的心思——對薩拉丁和理查這樣的君主而言，永恒的不是清白，而是利益。

此刻他必須凸顯自己作為商人的價值，這比任何辯解都更有說服力。雖然具體能提供什么還未想好，但在生死關頭，先證明自己的價值才是上策。畢竟，一個活著的商人永遠比一個死去的間諜有用得多。

而且，自教廷頒布對穆斯林的貿易禁令后，盡管海上共和國仍與阿尤布王朝保持著一些隱秘的貿易往來，但規模已大不如前，且都只能偷偷摸摸地進行。三大海上共和國的重要家族成員和顯赫人物幾乎都斷絕了與阿尤布王朝的公開往來。

正因如此，馬爾科也意識到，這次被捕或許反而是一個名正言順接觸阿尤布王朝的機會?；蛘哒f，他當初之所以愿意擔任理查與薩拉丁之間的使節，本就是沖著這份潛在的商業利益而來。

眼下，薩拉丁正因接連的戰敗和長年戰爭而財政吃緊，急需資金支持。馬爾科確信，自己方才那番暗示絕不會被薩拉丁輕易忽視。

而對熱那亞的海上貿易而言，阿尤布王朝控制下的亞歷山大港與十字軍控制的阿卡港堪稱通往東方財富的“黃金鑰匙”。這兩大港口是壟斷東方香料、絲綢等奢侈品的核心樞紐。

通過它們，熱那亞商船不僅能將埃及的糧食、亞麻布和轉口的印度香料運往歐洲，更能間接獲取來自紅海-印度洋航線的遠東商品。

而且在教廷禁令導致競爭對手寥寥無幾的情況下，這些貿易的利潤將高得驚人。