*** 1191年9月25日，黎凡特，雅法城郊***

與理查的協(xié)議初步達(dá)成后，令馬爾科意外的是，這位傳奇國王竟主動(dòng)邀請他前往雅法城郊打獵。或許是想進(jìn)一步了解這位年輕的合作伙伴和他的家族，又或許單純是對這個(gè)14歲少年產(chǎn)生好奇，甚至可能只是一時(shí)興起的隨口邀請。但無論如何，馬爾科欣然接受了這個(gè)難得的機(jī)遇。

理查只帶了寥寥幾名心腹封臣和采邑騎士，馬爾科則僅由喬爾喬叔叔陪同。這個(gè)決定相當(dāng)冒險(xiǎn)——雅法城雖已收復(fù)，但周邊仍不時(shí)有撒拉森騎兵出沒。然而這正是獅心王的作風(fēng)，臨行前他還特意囑咐眾人不要告知那些“忠臣”們。

說是狩獵，實(shí)則更像是國王渴望在綠意盎然的自然中放松身心。連日征戰(zhàn)已讓這位鐵血君主疲憊不堪。

眾人在一處湖畔樹蔭下駐足休憩。微風(fēng)拂過，為炎熱的午后帶來絲絲涼意。理查與馬爾科并肩坐在橡樹蔭下，戰(zhàn)馬在旁悠閑地飲水。

“所以你父親派個(gè)孩子來處理這些外交要?jiǎng)?wù)？”理查隨口問道，目光掠過波光粼粼的湖面。

“是的，陛下。我父親向來慧眼識(shí)人。”馬爾科微笑著回應(yīng)，“而且聽說，您十六歲時(shí)也已經(jīng)在為保護(hù)自己的領(lǐng)地而揮劍。“

“哈哈哈！”理查爽朗大笑，對自己與父王的恩怨毫不避諱，“是的，劍指我那偏心且愚蠢的父親！你有兄弟嗎？”

“陛下，我有一個(gè)弟弟”馬爾科回答。

“哈哈，那可不是個(gè)好事，你最好盡快學(xué)會(huì)用劍，我說的是戰(zhàn)士般的用劍，而不是劍術(shù)大師們教的那些花拳繡腿”

“陛下，感謝您寶貴的建議。不過我那蹣跚學(xué)步的弟弟應(yīng)該還不值得我動(dòng)劍。”馬爾科狡黠地眨眨眼，“不過，倒是可以讓熱那亞那些喋喋不休的家族們安靜些。”

與這位以暴躁著稱的君主交談，馬爾科意外地感到輕松。在理查面前，野心無需掩飾，真言不必隱藏。

和煦的微風(fēng)中，疲憊的國王漸漸入睡。自然無人敢打擾這位半月未得安眠的君主休憩。其他人也沉醉在這難得的寧靜中。馬爾科靠著樹干，在沙沙葉響中緩緩閉上了眼睛。

“撒拉森人！撒拉森人！”哨騎的驚叫聲劃破寧靜，將馬爾科從睡夢中驚醒。他睜開眼，只見眾人亂作一團(tuán)——幾名封臣正攙扶著睡眼惺忪的理查上馬，喬爾喬叔叔也一把將他拽上馬背。轉(zhuǎn)眼間，他們已被數(shù)十名穆斯林騎兵團(tuán)團(tuán)圍住。

騎士們迅速擺出防御陣型，但敵眾我寡的形勢讓每個(gè)人都繃緊了神經(jīng)。理查的封臣們展現(xiàn)出絕對的忠誠，用身體在國王周圍筑起人墻，劍刃在陽光下閃著寒光。

“待會(huì)打起來就跟我從西邊突圍。“喬爾喬壓低聲音對馬爾科說。作為多利亞家族的人，喬爾喬對理查并無誓約，自然沒有必要為理查的生死拼命。

馬爾科心頭一緊，該死，難道就是因?yàn)樽约汉屠聿槎嗔牧藥拙洌透淖兞藲v史時(shí)間線？難道這位理查國王要提前成為階下囚，而且還是被撒拉森人俘虜？

想到好不容易才從理查那里爭取到的貿(mào)易特權(quán)，不行，不能讓理查就這樣被俘。馬爾科看向理查，一時(shí)間不知道從哪里爆發(fā)出來的勇氣。

“馬爾科！你干什么？！”喬爾喬的驚呼聲中，馬爾科已翻身下馬沖向理查。只見他匆匆與國王身邊的一個(gè)年輕的封臣交代幾句，就迅速折返。

未等喬爾喬詢問，那名封臣已帶著幾名騎士突然向東突圍，用生硬的阿拉伯語高喊：“速速讓開！理查王在此！”——而真正的理查則與剩余人馬向西疾馳。

“獅心王”的威名在薩拉丁軍中無人不曉，但這些騎兵卻無人識(shí)得理查真正的長相。聽聞如此重要的獵物就在眼前，穆斯林騎兵頓時(shí)如見到黃金一樣涌向那名封臣。趁此間隙，理查與馬爾科一行人揚(yáng)鞭策馬，轉(zhuǎn)眼間便消失在了茫茫沙海之中。

當(dāng)一行人剛狼狽地逃至雅法城，理查甚至來不及下馬，就立馬吆喝著身邊憂心忡忡的將領(lǐng)們，派遣軍隊(duì)去營救那個(gè)忠心耿耿的封臣，但是，穆斯林騎兵急于獲得薩拉丁的獎(jiǎng)賞，早已將威廉俘虜而去，搜索隊(duì)伍連個(gè)人影也沒見到。

傍晚時(shí)分，馬爾科依禮請求覲見。經(jīng)歷了白日的險(xiǎn)情，前來問候國王安危是再合適不過的借口。更重要的是，當(dāng)他得知理查急于營救被俘的封臣時(shí)，敏銳地意識(shí)到這是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)——通常這類交涉都由與雙方都有貿(mào)易往來的商人居中斡旋，而此刻理查身邊恰好缺少這樣的中間人。自己的身份再適合不過，如果能趁這個(gè)機(jī)會(huì)成為理查和薩拉丁的中間人，與二者建立更多的聯(lián)系，或許可以從中尋得牟利的機(jī)會(huì)，十字軍和阿尤布王朝掌控著北非貿(mào)易和東地中海貿(mào)易的眾多關(guān)鍵港口。

“陛下，蒙主庇佑，您今日得以脫險(xiǎn)。”

“哼！”理查冷哼一聲，面色陰沉，“你是來為你那卑鄙的計(jì)策尋求獎(jiǎng)賞的嗎？你是在認(rèn)為是你救了我而為此沾沾自喜嗎？”理查眼中怒火更盛，“你這該死的詭計(jì)，讓我最忠誠的封臣威廉·普萊奧落入撒拉森人手中！我真恨不得拿你們這些奸詐的熱那亞商人去換回我忠誠的朋友！“

馬爾科一時(shí)語塞。他早知理查性情易怒，卻沒想到會(huì)遭到如此斥責(zé)。方才他已從侍臣處得知，那個(gè)被他隨機(jī)選作替身的威廉，是理查從小一起長大的摯友。但無論如何，自己畢竟助其脫險(xiǎn)，非但不獲感激，反遭遷怒，這讓年輕的馬爾科也燃起怒火。

“陛下不必感謝我助您脫險(xiǎn)。”馬爾科語帶譏諷。此時(shí)在他眼中，這位傳奇的國王簡直像個(gè)任性的孩童。作為熱那亞人，他沒必要對英格蘭國王的無禮忍氣吞聲。

“我會(huì)把你綁起來送給撒拉森人！”理查面色鐵青。

馬爾科聽到這句話突然愣住了：把我送給撒拉森人？我這次來不就是為了獲得理查的派遣，去見撒拉森人？

“謹(jǐn)遵王命！”馬爾科突然欠身行禮，“我定將威廉騎士平安帶回。”

這次換成理查摸不著頭腦了，他沒料到馬爾科態(tài)度驟變。這番反轉(zhuǎn)反倒讓他冷靜下來，意識(shí)到自己剛才的失態(tài)，但仍端著架子：“不把威廉帶回來，你也別回來了。”

馬爾科也不愿糾纏，行禮后就向廳外走去。

“等等，”理查突然叫住了馬爾科。

當(dāng)馬爾科回頭時(shí)，理查臉上的憤怒已漸漸消退更多的變?yōu)榱藝?yán)肅，“你會(huì)阿拉伯語不是嗎？你當(dāng)時(shí)教給了威廉阿拉伯語。”

“是的，陛下”

“你還將作為信使，我要和薩拉丁談判，記住，對外你只是為了帶回威廉。”