接下來的幾天，路淵雖然表面上平靜無波，神識卻時刻保持著警惕，。

他暗中觀察著“不屈真理號”以及整個薩羅什星球的風吹草動。

這次黑暗天使軍團的任務推進并不順利。

作為薩羅什的特殊傳統，每一個居民在出門時都帶著一個華麗的面具。

面具遮掩下，讓人無法猜測他們的真實想法。

借助這些面具，那些薩羅什的統治階級，將拖延戰術運用到了極致。

他們依舊執行著應對白色疤痕時的策略。

用各種繁瑣到令人發指的官僚程序，將歸順的進程一拖再拖。

“軍團長，薩羅什的官員聲稱，根據他們的傳統，移交星球主權的文書，必須由一百位不同藝術領域的大師共同簽署。”

“而其中一位陶藝大師正在進行為期三個月的齋戒，期間不能執筆。”

“萊昂大人，他們又遞交了一份長達三千頁的文化融合附則，要求我們認可他們的詩歌、樂理和面具雕刻工藝，聲稱這是建立互信的基礎。”

“我們的人試圖勘探星球的地理信息，卻被當地貴族以驚擾了山川之靈為由阻攔，要求我們舉行一場盛大的祭祀典禮作為補償。”

類似的抱怨與匯報，每天都會在黑暗天使的戰略會議上響起。

那些殺伐果決的阿斯塔特修士們，面對這種軟刀子，一個個被折磨得焦頭爛額。

他們寧愿去和最兇殘的歐克獸人血戰一場，也不愿和這些油滑的官僚打交道。

終于，在又一次毫無進展的戰略會議后，萊昂·莊森的耐心被徹底耗盡了。

戰略室內，他獨自一人站在巨大的全息星圖前，

看著一堆閃爍著“待定”符號的薩羅什，胸中積郁的怒火噴薄而出。

“砰！”

堅固的金屬操作臺瞬間凹下去一個清晰的拳印，整個星圖劇烈地波動起來，無數星辰的光影在他身后狂亂地閃爍。

不能再這樣了！這工作簡直是愚蠢！

隨后雄獅的聲音，通過旗艦的廣域通訊系統，瞬間傳遍了薩羅什星球的每一個角落。

如同神明的敕令，灌入每一個佩戴著面具的居民耳中。

那聲音冰冷而決絕，不帶一絲一毫的感情：

“薩羅什有兩個月的時間，完成最終的歸順。”

“兩個月后，若無結果，我，萊昂·莊森，將親自對這顆星球的命運，進行最終裁決！”

通牒下達，再無轉圜的余地。

但整個薩羅什的上層社會卻還是我行我素，面具之下的動作一如往常般優雅從容。

就在這山雨欲來風滿樓的間隙。

金蟾好像發現了什么寶貝！

架不住金蟾的哀求。

路淵以“采集本地特有草藥”以及“考察風土人情”為由，向萊昂申請到星球表面活動。

此刻萊昂的所有的注意力都集中在即將到來的最后期限上。

再加上有整個黑暗天使軍團在此，區區一個巫師帶著徒弟和寵物，在自己的眼皮底下也翻不起什么浪花。

略作思忖，他便同意了路淵的請求。

于是，路淵、蘇薇娜、金蟾和千子們，第一次踏上了這顆美麗的星球。

當登陸艇穿過翠綠色的柔和大氣層，降落在首都的太空港時，

即便是一向見多識廣的路淵，也不由得為眼前的景象感到驚嘆。

這里簡直就是人類夢想中的天堂。

寬闊的林蔭大道上，見不到任何煙塵，只有造型優美的磁懸浮小艇悄無聲息地滑過。

宏偉的白色大理石紀念碑與雕塑隨處可見，藝術造詣令人嘆為觀止。

巨大的空中花園如同漂浮的島嶼，懸浮在摩天高樓之間。

清澈的瀑布從花園的邊緣垂落，化作蒙蒙水霧。

整座城市與自然完美地融合在一起，既有高度發達的科技，又保留了田園詩般的寧靜與美麗。

市民們身著裁剪合體的華服，舉手投足間都透著一股與生俱來的優雅。

但無論男女老幼，貧窮富貴，所有人的臉上，都無一例外地佩戴著一張張精致華美的面具。

讓人感覺十分的詭異。

面具的樣式千奇百怪，有的鑲嵌寶石，有的描繪飛鳥，有的則是純粹的抽象線條。

它們隔絕了所有的表情，讓這座城市成了一個由無數優雅假面組成的舞臺。

為他們領路的向導同樣戴著一張微笑的金色面具。

他的言語熱情而周到，詳細地介紹著城市的每一處名勝古跡。

但每當蘇薇娜好奇地問及關于薩羅什深層歷史或是為何所有人都佩戴面具時，

他總能用一些巧妙的借口不著痕跡地將話題引開。

路淵使用神識探查了一番，發現這些人確實沒什么問題。

世界之大無奇不有，也就沒有在意。

金蟾很快就被這顆星球光怪陸離的物質享受迷住了眼。

在各種新奇的酒吧里品嘗著五顏六色的飲料，

在美食街上吃得肚皮滾圓，

還迷上了某種復雜的桌面游戲，玩得不亦樂乎。

而氣質不凡的路淵也得到了不少假面女郎的盛情邀請，想要與他深入交流一番。

要不是顧忌蘇薇娜年紀還小，說實話路淵是有些心動的。

但一種淡淡的危機感讓路淵始終感覺如芒在背，

走在那些戴著面具的人群中，

總感覺有無數雙看不見的眼睛，用一種詭異的目光窺視著他們。

讓他渾身不自在。

在城中逛了兩天，對這里的風土人情有了大致了解后，

路淵便帶著蘇薇娜和意猶未盡的金蟾，進入了城外的原始森林。

金蟾對于寶貝的執著終于還是戰勝了享受美食，左右探查了一番，就帶著大家深入林海。

這里的植被異常繁茂，巨大的樹木遮天蔽日，各種奇花異草遍地叢生。

一行人很快便發現了不少蘊含著充沛靈氣的草藥和靈植。

都是煉制丹藥的絕佳材料，讓路淵的心情好了不少。

然而，隨著他們不斷深入，路淵很快就發現了不對勁的地方。

這里的亞空間能量，遠比他去過的大多數星球都要濃郁，而且還帶著一股甜得發膩的味道。

他起初以為是此地風氣開放，奢靡享樂之風盛行，導致天地間的能量也沾染上了類似的“味道”。

可當他嘗試吐納，將一絲靈氣吸入體內時，臉色卻微微一變。

甜膩的味道之下，還夾雜著一股令人作嘔的墮落氣息。

那股氣息如同附骨之蛆般深入六腑，試圖污染他的經脈，挑動他心底最原始的欲望。

怪不得我有點心動！

這玩意有點邪門！不會又是啥倒霉玩意吧。

就在路淵于薩羅什的原始森林中，為那股墮落的靈氣而心生警惕時。

鏡頭切換回冰冷的宇宙。

“不屈真理號”的戰略室內，一名隸屬于帝國政府的文書官，正恭敬地站在萊昂·莊森的面前。

他手中捧著一個數據板，上面正滾動著關于薩羅什的人口普查報告。

萊昂的目光掃過那些冰冷的數據，他那熔金般的瞳孔，猛然收縮了一下。

報告的數據簡單直接，卻又觸目驚心。

根據帝國邏輯士對薩羅什官方提供的出生率、死亡記錄以及過往人口普查數據的交叉演算。

得出了一個令人毛骨悚然的結論。

在過去的十年里，薩羅什星球有超過七千萬人口，憑空消失了。

沒有大規模的移民記錄，沒有災難性的死亡報告，更沒有爆發過任何戰爭或瘟疫。

七千萬人，就如同滴入大海的水珠，悄無聲息地人間蒸發了。

萊昂緩緩地放下了數據板，修長的手指在冰冷的金屬桌面上，有節奏地輕輕敲擊著。

“噠……噠……噠……”

每一下，都像是敲擊在戰略室中所有人的心臟上。

天堂般的星球，優雅文明的居民，

這些華麗的假面背后，終于露出了一個血腥而猙獰的可能。

時間在緊張的對峙中流逝。

兩個月的最后期限，終于在所有人的煎熬中抵達了。

就在萊昂即將下令，讓整個第一軍團的戰爭機器開始運轉的前一刻，來自薩羅什的訊息終于姍姍來遲。

薩羅什的最高統治者，那位被尊稱為“至高勛爵”的肥胖男人，

通過最高規格的加密通訊，向萊昂表達了最誠摯的歉意。

他表示完全接受帝國提出的一切條款，薩羅什將無條件并入帝國版圖。

為了慶祝這來之不易的“和平”，并正式簽署歸順協議，

萊昂邀請至高勛爵及其隨行人員，登上“不屈真理號”旗艦，共進晚餐。

一場雙向奔赴的死亡陷阱，就此拉開了序幕。