河西道，河西走廊，東起黃河，西抵沙磧。

沈潮生率軍在官道急行。

現(xiàn)在累些，到時(shí)候可以多休息幾日。

否則到了安西都護(hù)府以后人疲馬乏，接連開(kāi)戰(zhàn)，便要白白送命。

出了姑臧三百里，官道上運(yùn)送物資的商賈隊(duì)伍往來(lái)如織，哪怕面對(duì)沈潮生這三千騎，只是淡然相對(duì)而過(guò)，并無(wú)讓路之意。

更讓沈潮生詫異的是，就連馬夫的腳上，都穿著錦靴。

沈潮生眉頭微蹙。

按《唐律疏議·職制律》：諸不應(yīng)入驛而入者，笞四十。

可這是河西道，律法在這里似乎失去了效力。

沈嘯騎在馬上，滿臉不忿。

“大哥，這些商賈找死！”

沈潮生擺了擺手，神色凝重。

“如今局勢(shì)復(fù)雜，莫要多生事端。”

沈潮生心里清楚，河西道地處邊陲。各方勢(shì)力交錯(cuò)，商賈背后或許有著不簡(jiǎn)單的背景。

姑臧城外，四周還能見(jiàn)到些許綠色。可再往前走百里，便仿若進(jìn)入了另一個(gè)世界。

四周荒無(wú)人煙，偶爾能看到幾個(gè)老婦，她們蹲坐在官道旁，形容枯槁。

老婦們的鞋面破損處，露出五六種不同顏色的補(bǔ)丁，懷中緊緊抱著半大的孩子。

“賣子求活”

為了給孩子求一條活路，也為自己尋一個(gè)生機(jī)。

土地兼并？

官吏們哪管百姓是否還有田地，只要是農(nóng)籍，身上的稅收便如附骨之疽，永遠(yuǎn)無(wú)法擺脫。

官道是這些百姓用血汗修起來(lái)的，可他們卻連踏上官道的勇氣都沒(méi)有。

世道怎能如此，怎該如此！

“你帶旗先行！”

沈潮生轉(zhuǎn)頭對(duì)著沈嘯說(shuō)道。

沈嘯領(lǐng)命，毫不猶豫地領(lǐng)隊(duì)前行。

蘇木頭昨日特意叮囑過(guò)沈嘯。

扛著軍旗行軍，可歇息，可慢行。

但絕不能走半步回頭路。

沈潮生從后軍中取出一袋粟米，走到一個(gè)老婦面前，將粟米輕輕放下。

老婦瞬間老淚縱橫，緊緊拉著孩子的手，一個(gè)勁地吩咐。

“兒啊，你以后一定要好好照顧老爺，報(bào)答老爺?shù)木让鳎　?

沈潮生沒(méi)有回應(yīng)，翻身上馬，疾馳而去。

一路上，這樣的老婦太多太多，沈潮生不斷地分出粟米，一人一袋。

沈潮生不知道這一袋粟米能否真正救下這些人。

但總要給這些苦難中的百姓留下一絲念想。

其實(shí)，最動(dòng)容的并非那些老婦。

而是同樣是“丟了田地”的新騎們。

除了馬歇與駐營(yíng)。

三千人馬算得上晝夜奔馳。

才進(jìn)敦煌。

“軍爺！吃瓜不？鮮亮的瓜！”

路邊一個(gè)賣西瓜的老翁吸引了眾人的目光。

一路上，三千騎奔馬而行，旁人避之不及。

這老翁反而敢主動(dòng)搭訕。

沈潮生招呼著眾人歇息，自己走到老翁攤前。

“老翁，瓜咋賣？”

那老翁見(jiàn)領(lǐng)頭將軍前來(lái)詢問(wèn)，連忙用手掌劈開(kāi)個(gè)瓜。

瓜皮薄而肉厚，汁水隨之滴下，看著確實(shí)不錯(cuò)。

“軍爺，你先嘗嘗。”

老翁也不談價(jià)格，只是一個(gè)勁的往前遞西瓜。

沈潮生也不客氣，只管接來(lái)嘗上一口，入口甘甜。

老翁見(jiàn)這軍爺吃的美了，這才緩緩開(kāi)口道。

“軍爺，咱這瓜賣八文。”

沈潮生抬頭看了眼老翁，自家胡麻餅一文一個(gè)，這西瓜八文，稍微高了些。

老翁神色有些慌亂，連忙解釋道。

“軍爺，你也曉得，咱這也不是亂喊價(jià)。這瓜本就是金貴物，交的稅也重些，咱也是五文收來(lái)的……”

“去年今日，老漢貸絹十匹販瓜，卻在路上遇賊，貨物盡失。”

“為了償債，不得已賣了兒子……說(shuō)是什么伴讀。”

“老漢只想多賺些銀子，祈禱著哪家貴人開(kāi)眼，能讓咱把兒子贖回家來(lái)。”

沈潮生點(diǎn)頭，將手中西瓜吃了個(gè)干凈。

周圍有不少小孩，唯唯諾諾的站在一旁，一雙眼睛發(fā)著亮光，直直注視著沈潮生手中的瓜皮。

“老翁，你這兒有多少？我全要了。”

沈潮生沒(méi)有再討價(jià)還價(jià)，鋪?zhàn)硬淮螅簿桶賮?lái)個(gè)西瓜。

沈潮生自然注意到了遠(yuǎn)處那三千騎的目光，這般行軍，誰(shuí)人不想吃上個(gè)稀罕物解解渴。

“這兒少，家中多。”

老翁神色有些為難，試探的說(shuō)道。

“盡管拉來(lái)！”

老翁神色激動(dòng)，慌忙應(yīng)下，拖著拖車便往騎兵那處兒送。

“各位軍爺稍等，咱家中還有些。”

老漢一頓忙碌，換回了六貫銅錢(qián)。

盛世大唐，好一個(gè)盛世大唐啊……

兵強(qiáng)馬壯，開(kāi)疆拓土。

兵馬卒子，從這而來(lái)……

沈潮生隨手給那眼饞的小孩兒拋了幾個(gè)西瓜。

小孩兒都不敢接，摔在地上裂開(kāi)來(lái)。

“莫要浪費(fèi)，盡管吃。”

小孩兒見(jiàn)沈潮生開(kāi)口，這才將西瓜拾起，直往家跑。

“沈?qū)④姷故呛醚排d。”

“在下沙州刺史兼豆盧軍使：安思順。”

一身穿深緋色官袍的男子抱拳說(shuō)道。

“安刺史可是有事兒？”

沈潮生抱拳回禮。

“倒也沒(méi)什么事兒，就是見(jiàn)沈?qū)④娙氤恰Ｎ疫@同僚總得出來(lái)見(jiàn)上一見(jiàn)少年將軍。”

安思順倒是面上誠(chéng)懇。

沈潮生十七八歲便與自己同級(jí)，未來(lái)不可限量。

“那還是我們叨擾了安刺史了。”

安思順連忙說(shuō)道：“哪敢哪敢，諸位今日不如就在我這敦煌城內(nèi)休息。明日莫高窟剛好開(kāi)第一百四十八窟，沈?qū)④姴蝗缗c我同行，也好得些佛光庇佑。”

這幾日盡吃些干糧，手下這些騎兵也未鬧騰，便點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。

眾騎更加欣喜，對(duì)自家軍使更重視幾分。

酒酣肉半。

安思順顯然喝醉了酒。

拉著沈潮生的衣袖說(shuō)道：“沈老弟，也不是想教你做事兒。”

“你可知……你給那些百姓花錢(qián)……他們記不得你的好……”

“當(dāng)年，嗝……咱也心善，每月的俸祿，都散給下面弟兄……”

“十年，十年咱未往上面爬一步啊……”

“咱今年捐了千絹，給那佛像塑金身，以保大唐萬(wàn)世榮華。”

“昨日，圣君的加賞便到咯……咱從高仙芝的先鋒，變成了輜重……”

安思順笑了起來(lái)。

“沈老弟……咱和你說(shuō)，待你上了沙場(chǎng)，可莫要心疼手底下的卒子。”

“咱強(qiáng)！只有有錢(qián)，多的是人賣命……”

眾人皆醉。