李諾將視線移到他鼻青臉腫的臉上，語(yǔ)氣帶著一絲調(diào)侃。
“你是半夜摸黑上茅房摔了個(gè)狗啃泥，還是偷摸進(jìn)了哪位貴婦的閨房被抓了個(gè)現(xiàn)行？當(dāng)然，在開(kāi)始你的精彩故事之前，你可以先給自己來(lái)一杯'午夜詩(shī)人'，這杯算我的。”
菲爾臉上的傷，是他昨晚在長(zhǎng)廊街某家地下賭場(chǎng)玩牌后留下的“紀(jì)念品”。
他一開(kāi)始手氣極佳，連贏了好幾把，但隨后便開(kāi)始接連失利。他懷疑對(duì)方出老千，雙方爆發(fā)了激烈的爭(zhēng)執(zhí)。
賭場(chǎng)伙計(jì)搜遍那人全身，卻連一張多余的牌都沒(méi)找到。
那人當(dāng)著所有人的面詛咒了菲爾和他的家人。菲爾一時(shí)沒(méi)能控制住自己的脾氣，推搡了他一下。
這在長(zhǎng)廊街的地下賭場(chǎng)，無(wú)疑是犯了大忌。
隨后，他遭到了賭場(chǎng)打手和那人同伙的圍毆。不僅此前贏到手的幾鎊被悉數(shù)奪回，連他積攢了好久的20先令本金，也被當(dāng)作“賠償”強(qiáng)行搜走。
菲爾極力渲染自己的悲慘遭遇，但李諾聽(tīng)來(lái)，內(nèi)心毫無(wú)波瀾。
這種事在地下賭場(chǎng)里司空見(jiàn)慣。在包括巴克街在內(nèi)的白教堂附近，更加離奇的慘劇每天都在上演。
但那又如何？賭徒們明知那是萬(wàn)劫不復(fù)的火坑，也會(huì)像飛蛾撲火般一頭扎進(jìn)去。
“那真是太糟糕了。”李諾讓自己臉上表露些同情，“愿至高真神保佑你。”
他想了想，還是按照腦中里諾.萊克的囑咐說(shuō)道：“但下次別再去了，那可不是什么好地方，你辛苦伺候布洛克掙來(lái)錢(qián)，能被他們瞬間搶走。”
菲爾連連點(diǎn)頭：“知道，放心，我之后不會(huì)再去的。”
他頓了頓，又十分憤怒的咒罵幾句：“那該死的外來(lái)者，他絕對(duì)出千了，只是不知道用什么辦法騙過(guò)了我們。”
“外來(lái)者？”李諾心中一動(dòng)。
“沒(méi)錯(cuò)。昨天我去后巷方便的時(shí)候，無(wú)意中瞥見(jiàn)他手下那個(gè)大塊頭，上臂紋著一個(gè)十字架。我猜他們這伙人半是外來(lái)者的。”
許多虔誠(chéng)的舊教徒都會(huì)在身上紋有十字架，他們是至高真神教會(huì)中更為保守，更注重傳統(tǒng)儀式的那一部分信徒。
而像聯(lián)合王國(guó)圣一教這類新教教徒，則沒(méi)有這樣的習(xí)慣。
他們認(rèn)為對(duì)至高真神的信奉應(yīng)源于個(gè)人內(nèi)心的真誠(chéng)，而不依賴復(fù)雜的儀式和外在的表現(xiàn)形式。
“他是最近才出現(xiàn)在長(zhǎng)廊街的嗎？”
李諾來(lái)了興趣，這倒算是個(gè)意外的收獲。
菲爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。我聽(tīng)他好像買(mǎi)下了長(zhǎng)廊街盡頭那家快要倒閉的窗口酒館，準(zhǔn)備改造成一家高檔場(chǎng)所。
所以他這段時(shí)間混跡于各個(gè)酒吧，估計(jì)是在考察行情吧。對(duì)了，他前兩天還來(lái)過(guò)牢豬，打聽(tīng)我們的酒水進(jìn)貨渠道。
布洛克那個(gè)老家伙熱情地把供應(yīng)劣質(zhì)私釀的賣(mài)家介紹給了他，估計(jì)是想著能撈點(diǎn)介紹費(fèi)，但那個(gè)格雷似乎興趣不大，他嫌棄牢豬的酒太過(guò)低廉，他想要采購(gòu)像白蘭地那些更高檔的酒。”
和布洛克有接觸？李諾興趣更大了。
“你們?cè)诹哪莻€(gè)貪婪的格雷嗎？”一個(gè)清脆的女聲打斷了他們的對(duì)話。
“哦，露西。”菲爾抬起頭，看到是酒館的女侍者露西，便回答道，“是啊，我在和里.....和這位先生抱怨，昨晚因?yàn)槟莻€(gè)格雷出老千，輸光了我所有的積蓄。”
李諾朝露西露出一個(gè)禮貌的微笑，露西也回以友善的笑容。
她是在李諾離開(kāi)后才來(lái)到牢豬酒館的，所以兩人并不熟絡(luò)。
“你有證據(jù)證明他出老千嗎？如果有，我想哈德利大佬一定會(huì)替你做主的。”
哈德利大佬是負(fù)責(zé)考文特花園這一帶黑幫頭子，和易布斯大叔的關(guān)系不錯(cuò)。
“該死的格雷不知道用了什么伎倆，賭場(chǎng)的人根本找不到他作弊的證據(jù)。”菲爾沮喪地說(shuō)道。
“他狡猾得很。”露西試圖安慰他，“我聽(tīng)說(shuō)他還訛詐了考文特花園附近不少居民的錢(qián)，但苦于沒(méi)有證據(jù)，哈德利大佬也無(wú)能為力。”
“訛詐？”李諾皺起了眉頭，“警察也不管嗎？”
露西搖頭：“警察更沒(méi)用。隔壁街的木匠和鐵匠幫格雷干活，結(jié)果他反過(guò)來(lái)控告他們損壞了他的貴重物品，說(shuō)是一個(gè)來(lái)自意大利的古董花瓶。
不僅不給工錢(qián)，還倒過(guò)來(lái)讓他們賠錢(qián)。聽(tīng)說(shuō)他還找了律師給他們發(fā)了律師函，把那些可憐的家伙嚇壞了。
還有市場(chǎng)區(qū)那家名為'尼古拉斯安全器材'的店鋪，據(jù)說(shuō)也吃了他的虧。格雷以貨物存在瑕疵為由，拒絕支付合同中約定的剩余款項(xiàng)。”
“總而言之，雖然他來(lái)這里還不到一個(gè)月，但已經(jīng)有不少人私下抱怨，說(shuō)他貪婪成性，欺軟怕硬，專挑那些手無(wú)寸鐵之輩下手。”露西總結(jié)道，“絕非善類。”
“可我們這位酒保先生，看起來(lái)可不像是什么軟柿子啊？”李諾的目光落在菲爾那魁梧的身軀上，忍不住打趣道。
“昨晚他身邊跟著一個(gè)體格比我還壯的年輕人，是他的幫手。”感受到兩人投來(lái)的目光，菲爾漲紅了臉，強(qiáng)辯道，“那種情況下，我想我勉強(qiáng)可以算作弱者。”
李諾又向菲爾和露西旁敲側(cè)擊地詢問(wèn)了一些細(xì)節(jié)，得知那個(gè)疑似舊教外來(lái)者名叫羅伯特.格雷，三十歲出頭，現(xiàn)在是長(zhǎng)廊街盡頭那家窗口酒館的新老板。
不過(guò)，由于酒館正在重新裝修，尚未正式開(kāi)業(yè)。
這些天，他大部分時(shí)間都在考文特花園附近游蕩，頻繁出入于各家酒館，向同行們打聽(tīng)酒館經(jīng)營(yíng)的經(jīng)驗(yàn)。到了深夜，便會(huì)流連于地下賭場(chǎng)。
“這么說(shuō)，他今晚多半也會(huì)出現(xiàn)在長(zhǎng)廊街的某家酒館里？”
“嗯，十有八九。”
得到了肯定的答復(fù)，李諾便不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而點(diǎn)了一份熱氣騰騰的牛肉燉菜，開(kāi)始享用自己的午餐。
期間，那位坐在酒館門(mén)口的俊美高貴的年輕人始終沒(méi)有離開(kāi)，甚至還叫菲爾過(guò)去，點(diǎn)了一杯午夜詩(shī)人。
李諾用餐完畢，起身準(zhǔn)備離開(kāi)。那年輕人也隨之站起，卻朝著相反的方向——吧臺(tái)——走去。
兩人擦肩而過(guò)時(shí)，李諾再次捕捉到了對(duì)方臉上那抹略帶嘲諷的笑容。