一年后，兩人因犯錯被老猶太打得奄奄一息時，路過的薩克斯比嬸嬸救下了他們，以及另一個因不聽費金的話而被餓了三天的女孩南希。

薩克斯比嬸嬸帶著三個小竊賊，租住在好心的鎖匠易布斯先生的二樓，同時替他工作。

當然，這中間發生的事情，遠非幾句話能夠概括。

但總而言之，原本在老猶太那里只需在街上扒手帕和錢包的里諾.萊克，在犯罪知識和技能的深度與廣度上，都得到了大幅提升。

起初，他們只是協助易布斯先生處理一些贓物生意。客戶包括老猶太這樣的少年犯罪頭目，以及巴克街那些自由扒手和翻窗的戰利品。

比如剛才那些銀質燭臺，后續被進鎖匠鋪里間的爐子里溶掉，制作成成色各異的銀條。

比如那還剩半瓶香水，大概率會摻入劣質香精和水，再套上精美的包裝偽裝成全新的法蘭西進口高檔貨——通過“黑鯊號”進入倫敦碼頭，路徑清晰可靠。

至于女士內衣......銷路更是五花八門。

純潔的里諾.萊克不愿多說。

直到某天，一位來自街道對面那座紅房子的神秘訪客，趁著薩克斯比嬸嬸和易布斯先生不在，給了他們每人一塊糖霜小餅干。

他們就這樣稀里糊涂地加入了黑月會的外圍組織，開始為這個盤踞在倫敦陰影中的龐然大物效力。

后來他們才知道，那位全身裹在黑袍中的神秘人被稱為“使者”，是黑月會的高級成員。

他每月會造訪巴克街一兩次，向街上大大小小說得上名的犯罪團體收取提成。

除了這些小型幫派，黑月會還豢養了一批天賦不錯的“小馬仔”——大多是幫派收留的孤兒或流浪兒。使者若覺得某個孩子有潛力，便會將其納入麾下，獨立培養。

這些馬仔無需向原幫派繳納每日收獲，但必須定期完成黑月會派發的任務。作為回報，他們會得到比例不高的抽成金，以及續命的糖霜。

當然，任務執行中，黑月會也會提供必要的支持。

里諾.萊克三人就這樣被選中，成了黑月會的“潛力股”。

第一次服用糖霜后，里諾便很少再見到使者。盡管薩克斯比嬸嬸時常咒罵那位黑袍人，但在三個孩子尚未認清糖霜本質前，他們甚至覺得使者人還不錯。

他總會安排各類身懷絕技的導師來到易布斯鎖匠鋪，教授他們五花八門的技能：從最基本的認字、寫字，到聯合王國各地區的不同的口音和俚語，再到基礎的拳腳功夫和一些看上去奇怪且無用的知識——

他們的“工作”也隨之升級，從扒竊銷贓，逐漸演變成入室行竊、詐騙，甚至更危險的勾當。

起初，里諾.萊克極度抗拒。

不僅因為任務的性質越來越惡劣（雖然薩克斯比嬸嬸曾“安慰”他們：被條子抓住的下場都一樣，最壞不過絞刑架，偷貴族錢包和殺人放火的結局并無區別），更因為——

從小就被命運掐著脖子做事的他，連偷竊對象的選擇自由都沒有了。

他們原本有一套自己的行事規矩。

但因為黑月會的陰影下，他們別無選擇。

李諾站在二樓的閣樓窗前，目光掃過巴克街擁擠破敗的房屋。

灰暗的磚墻間，一棟紅色屋頂的房子格外顯眼。

【看見那棟紅房子了嗎？】

【嗯？】

【那是黑月會的人每次來巴克街的落腳點。易布斯先生現在就在那里領取糖霜。】

腦中里諾.萊克的咬牙切齒。

【總有一天，我們會去那里，親手宰了那個黑袍雜碎。】

【我們？你是指你和奧利弗以及南希？對了，他們現在怎么樣了？】

【......】

短暫的沉默后。

【我是說，我和你。】

街道對面，易布斯先生的身影匆匆穿過泥濘的馬路，消失在矮樓的陰影中。

沒過多久，樓下傳來鑰匙轉動的聲音。易布斯先生推門而入，手里攥著一個黑色藥劑瓶，鏡片后的眼睛閃爍著興奮的光芒。

“好消息，孩子。”他的聲音因激動而略微發顫，“他們給了我們季度份額！”

“季度份額？”

【這意味著藥劑劑量更大，每季度服用一次就夠了。

最開始是每周，然后是雙周，接著是每月，現在終于熬到了季度。】

【那你也算是逐漸好起來了。】

【.....】

感受到顱內里諾.萊克的無語，李諾倒是挺開心的。

“他們說這次表現得很好，”易布斯先生搓著手，發自肺腑的開心，“所以今后都會按季度發放。”

“太好了。”李諾也跟著嘴角揚起一個燦爛笑容，“使者先生真是大好人。”

某種程度，他覺得自己和剛才的紅發年輕人差不多，明明被人坑了，卻還要感恩戴德。

區別是，年輕人并不知道真相，所以他真心實意的感謝易布斯先生。

而里諾.萊克對黑月會的憎恨早已刻進骨髓。

【你這樣一對比，好像我更賤一點。】

【生存而已，也不必妄自菲薄。】

多年的歷練讓里諾.萊克深諳偽裝之道，更擅長掩飾所有情緒。

并且他很早就發現，用笑容比面無表情的撲克臉更容易操作，也更能降低他人的戒心。

而李諾同樣認為這是一個很好的方法，特別是在他需要繼續以里諾.萊克的身份生活下去的情況下。

“薩克斯比太太的那份也在里面，你一起帶回去吧。”

易布斯先生將藥劑瓶遞過來：“對了，雖然還沒有新的安排，但上面希望你們繼續留在斯賓塞伯爵府。那里比較方便。”

李諾點點頭：“好在薩克斯比嬸嬸挺喜歡那里的，她說她可以一直在那里養老。”

“伯爵的酒窖里肯定堆滿了杜松子酒。”易布斯先生舔了舔嘴唇。

“最近她更偏愛威士忌，以及從愛丁堡運到伯爵府上的烈性艾爾。”

易布斯先生露出一臉羨慕的表情。

離開時，李諾將兜里那只軟皮錢包遞了過去。

“有些舊了，”易布斯先生推了推眼鏡，“不過是鱷魚皮的，做工也不錯...2英鎊如何？”

“換成先令和便士吧。”李諾爽快地答應。

他很清楚，易布斯先生不會像對待那個紅毛年輕人一樣糊弄他——畢竟他知道這行的底細。