泰晤士河口的碼頭籠罩在一片霧氣中，高聳的吊臂如同鋼鐵叢林般林立，卸貨的嘈雜聲和蒸汽的嘶鳴交織。

空氣中彌漫著煤煙、海水和某種腐爛海藻的混合氣味，刺鼻至極。

由于乘坐的是教會的船，停靠地點(diǎn)遠(yuǎn)離了繁忙的商貿(mào)區(qū)，四周的環(huán)境顯然肅穆而莊嚴(yán)許多。

空氣中隱約飄來焚香的味道，驅(qū)散了碼頭固有的污濁，帶來一絲圣潔的氣息。

放眼望去，泰晤士河匯入大海，幾十艘蒸汽船拋錨停泊，等待著潮汐的召喚。船身上巨大的齒輪標(biāo)志和圣一教會的徽章清晰可見。

“這些就是我們即將乘坐的出海的船嗎？真是令人贊嘆！”約翰仰望著這些蒸汽船，滿眼期待，“這些船上一定配備了專業(yè)的船員，這樣高級昂貴的蒸汽船，圣教會可不敢讓我們這些外行人自己去駕駛。”

“我猜我們唯一需要做的，就是祈禱別被該死的海浪晃得吐出來。”

亞力克臉色蒼白，回味著剛才的滋味，勉強(qiáng)擠出一個笑容：“......那真是謝天謝地。”

已經(jīng)重回人身的李諾瞇起眼睛：“這些蒸汽船看著精致，但比之前那艘小得多，而且海上的風(fēng)浪會更大......恐怕不會那么容易熬過去。”

亞力克聞言，臉色更加難看了。

但事實(shí)并非他們想象中的那樣，很快一名身穿黑色長袍的神職人員將他們帶到了碼頭另一邊。

那里停泊著幾艘不足二十英尺長的單桅小船，船身輕薄，桅桿細(xì)長，仿佛風(fēng)一吹就會傾覆。

“竟然不是蒸汽船，而是櫓船！”約翰瞪大眼睛。

杰姆喃喃道：“偉大的大不列顛聯(lián)合王國，難道不應(yīng)是世界的工業(yè)強(qiáng)國嗎？為何王國的騎士，竟要劃槳出征？”

神職人員面無表情地說道：“一共八支隊(duì)伍，每隊(duì)分配一艘船，每艘船最多可乘坐六人。任務(wù)很簡單：駕駛你們的船只，抵達(dá)附近的圣赫勒拿島。”

【我從未聽說過泰晤士河出海口附近有這么一個島嶼。】

里諾.萊克疑惑的聲音在腦海中響起。

【我聽這個名字倒是有點(diǎn)耳熟，但一時想不起來在哪里聽過了。】李諾皺著眉頭，努力回憶著。

就在這時，一旁的約翰低聲說道：“我好像聽我堂兄提起過這個島，說是聯(lián)合王國海軍前些日子才發(fā)現(xiàn)并占領(lǐng)的海外殖民地......

但他明明說，那座島位于南大西洋，遠(yuǎn)離大陸，而且是一座火山島！”

亞力克果斷說道:“那你肯定記錯了。讓我們用這櫓船劃到南大西洋的火山島......流放澳大利亞或加拿大的囚犯都不用受這罪。”

神職人員繼續(xù)：“試煉成績將根據(jù)你們在航行中的表現(xiàn)和抵達(dá)島嶼的時間進(jìn)行綜合評估。全員存活并成功登島的小隊(duì)，將獲得額外加分。”

“什么意思？難道還會有人掉進(jìn)海里淹死？哈哈，怎么可能！”亞力克哈哈笑道，仿佛覺得前方的神職人員開了一個玩笑。

但被對方面無表情地掃了一眼后，他閉上了嘴，眼中閃過不安。

周圍其他的試煉者也紛紛議論紛紛，大家都在猜測剛才聽到的到底是什么意思.....

“不會是來真的吧......”李諾面色嚴(yán)峻，吶吶自語。

【這里畢竟是出海口，風(fēng)浪不會太大。雖然要靠帆船航行數(shù)百英里，的確需要時間和精力，但正常情況下，應(yīng)該不至于掉海里淹死，或者無法登島。】腦中里諾.萊克說道。

【這是教會的試煉，可不是什么輕松的郊游......誰是知道會不會有什么意想不到的狀況發(fā)生。】李諾覺得肯定沒那么簡單。

但他還是將竊賊的話向隊(duì)友復(fù)述一遍，以安慰他們忐忑不安的心靈。

各隊(duì)成員們按照提前安排好的船只登船。

所有船只除了帆布顏色不同，看上去其實(shí)并無太多差異。

但上船之后他們就知道還有的差別了。船頭有兩個用蓋子蓋著的柳條筐。

神職人員站在岸邊，用毫無感情的聲音說道：“每艘船配備四支船槳、一籃子食物和清水。”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“畢竟這是一項(xiàng)體力活，相信你們會有需要補(bǔ)充能量的時候。不過，作為一名經(jīng)常出海的水手，我必須提醒你們......”

神職人員的語氣中帶著一絲不易察覺的笑容：“在這樣的小船上解決生理問題，可不是一件容易的事情。你們可以選擇在船上解決，當(dāng)然，前提是你們能忍受接下來的航程......

或者，你們也可以冒著風(fēng)險，嘗試向大海傾瀉。但海上風(fēng)浪無情，稍有不慎，便可能墜入冰冷的海水之中。我希望聯(lián)合王國的騎士們，都精通游泳才好。”

亞力克低聲嘀咕：“聽聽他的話，聯(lián)合王國招收神圣騎士的標(biāo)準(zhǔn)是擅長游泳？”

神職人員嘴角勾起一絲意味深長的弧度：“不過，或許你們很快就會發(fā)現(xiàn)，在海里，游泳也未必能夠救命。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，指了指船頭的另一個籃子：“另一方面，大家應(yīng)該也看到了，船頭還有另外一個籃子。”

所有人的目光瞬間聚焦在那個另一個籃子上。

神職人員緩緩說道：“那是為大家配備的另一項(xiàng)航海必需品，是你們順利完成這次試煉的關(guān)鍵，而且，我希望大家登島時，它依然還在。”

亞力克眼中隱隱閃過一絲興奮：“一定是什么能協(xié)助我們加快行船速度的煉金物件，而且還很貴重，并非消耗性物件。”

說話間，其他船上的人紛紛按捺不住好奇心，掀開了木蓋。一只只毛茸茸的小貓從籃子里跳了出來，有的好奇地打量著四周，有的則興奮地在船上跳躍玩耍或者倒地撒歡。

亞力克：“......”

“為什么要在船上放一只貓......還是必需品？”

岸邊的神職人員解釋道：“雖然大海也是至高真神的領(lǐng)域，但人類終究是陸地生物，海浪更是難以捉摸。

出海最重要的便是運(yùn)氣，而擁有九條命的貓正是船員最需要的幸運(yùn)象征。

在古老的傳說中，貓能預(yù)知風(fēng)暴，躲避海難，為航海者帶來平安。但當(dāng)然不能是黑貓，那是撒旦和厄運(yùn)的象征。”

站在船頭的亞力克也迫不及待地掀開了籃子的蓋子。

然而，籃子里并沒有任何活物跳出。

亞力克探頭望去：“該不會是漏放了吧......啊，這是黑乎乎的一團(tuán)是什么？”

李諾表情微妙，保持沉默。

一旁的約翰湊上前去，只見木籃底部蜷縮著一只黑色毛絨狀的生物，是一只正在呼呼大睡的黑貓。

“是只黑貓？”約翰驚呼出聲。

【......是那只胖貓？】腦海中傳來里諾.萊克的詢問。

李諾點(diǎn)頭：【我之前還在思考該讓它藏在哪里，后來發(fā)現(xiàn)那些神職人員在籃子里放了貓，還說會拿到船上，所以......】

另外一邊，約翰面色凝重：“為什么我們的是一只黑貓......貓?jiān)诤胶Ｖ邢笳髦粮哒嫔竦木祛櫤瓦\(yùn)氣，可黑貓是不是厄運(yùn)嗎？而且它看起來一點(diǎn)精神都沒有，完全不像其他船上的貓......”

李諾有些心虛：“幸運(yùn)也分好壞，厄運(yùn)也算是運(yùn)氣？”

另外三人看向他的目光多少帶點(diǎn)難以置信。

亞力克朝著岸邊高聲呼喊：“貓還能換嗎？我們這里是一只很胖的黑貓......看起來奄奄一息，好像快要死了。”

李諾連忙將柴郡抱了出來，將貓胸前的一撮白毛對著眾人：

“或許也不能完全算作黑貓？你們見過奶牛嗎？這種貓一般叫做奶牛貓。”

岸邊的神職人員仿佛沒有聽到他們的喊叫一般，平靜地說道：“好了，各位英勇的騎士們，開啟你們的航行吧。”

他話音剛落，眾人眼前的景象驟然一變——無垠的大海取代了平靜的河口，海浪洶涌澎湃，仿佛要吞噬一切。

周圍的其他守衛(wèi)兵、準(zhǔn)騎士連帶著他們的船只一同消失，方才近在咫尺的岸上神職人員也不見了蹤影，甚至連陸地本身都消失了。

“狗屎，這是突然給我們干哪兒來的？”

李諾因晃蕩的船身打了個趔趄沒站穩(wěn)，忍不住道。