溫家的人走了，可屋里的氣氛依舊靜得嚇人。
還是明李氏先開(kāi)口道：“虎生，你去趕鴨子下河，等晌午吃飯了再回來(lái)?！?
虎生高興地應(yīng)了：“好嘞，阿菅，咱們走?！?
明李氏道：“阿菅不和你一起，我有話跟她說(shuō)，今天就你一個(gè)人去?！?
虎生撓了撓頭：“那行吧，我自己去就自己去。”
等他一出門(mén)，明貴也坐不住了，起身道：“我出去看看?！?
明李氏和阿菅雙雙看了他一眼，卻也沒(méi)有攔他。反倒是明貴自己，走到了門(mén)口，又突然掉過(guò)頭來(lái)走到阿菅面前。一向不善言辭的他愧疚地憋出了幾個(gè)字：“阿菅，別怪舅舅?！?
阿菅的眼淚一下涌了上來(lái)，但還是死死地咬著下唇用力忍了回去。
兩人走后，屋里只剩下了明李氏和阿菅兩人。
阿菅低垂著頭，看著草鞋上的破洞，只聽(tīng)明李氏聲音發(fā)澀道：“阿菅，舅母有些話想跟你說(shuō)。”
……
雖不知明李氏和阿菅說(shuō)了什么，但等到晌午虎生回來(lái)再看，發(fā)現(xiàn)屋里的氣氛還和離開(kāi)前一樣沉重。
他有心想問(wèn)一問(wèn)阿菅，爹娘要把她送人的事，可看了她們的臉色，又不敢問(wèn)。好在很快就要吃晌午飯了，虎生的注意力很快轉(zhuǎn)移到了飯上。
可除了他自己幾乎把頭埋進(jìn)碗里吃得不亦樂(lè)乎，其余三個(gè)人都沒(méi)什么胃口。
虎生唏哩呼嚕一碗下去，見(jiàn)桌上的其他人還是心不在焉，不由得左看了他爹，右看了他娘，一拍腦瓜，最終還是決定跟他娘說(shuō)：“娘，咱們別把妹妹送走，大不了以后我倆都少吃點(diǎn)，再多去打魚(yú)賣(mài)了?！?
他娘還沒(méi)發(fā)話，倒是一旁的他親爹著急了。向來(lái)沉默寡言的明貴重重地放下碗，呵斥了一聲：“吃你的飯！”
“吃就吃，”虎生小聲嘀咕道：“我不說(shuō)了還不成嘛?！?
一旁的明李氏突然對(duì)著明貴發(fā)怒道：“你不吃就不吃，放碗這么重做什么?？钠屏送耄依镞€有幾個(gè)錢(qián)補(bǔ)？”
明貴臉色鐵青，砰地一聲放下筷子不說(shuō)話。
虎生被這劍拔弩張的氣氛嚇得大氣都不敢喘，還是一直沉默的阿菅開(kāi)口道：“舅舅，舅母，你們別吵了，咱們先吃飯吧。我明日就要走了，以后再要一桌吃飯，不知等到什么時(shí)候?！?
屋里頓時(shí)陷入死寂，也不知過(guò)了多久，才又有了碗筷磕碰的聲音。
……
晚飯過(guò)后，阿菅跟明李氏一屋，虎生跟他爹一同睡。
吹了燈，屋內(nèi)頓時(shí)陷入黑暗。
阿菅躺在里邊仰面向上，雙手交疊放在被子上，卻沒(méi)有半分睡意。
明李氏爬上來(lái)向她那邊挪了一下，溫?zé)岬纳碜颖惆ぴ诹艘惶帯?
她問(wèn)道：“阿菅，你可是還在生舅母的氣？”
從中午過(guò)后，這孩子便一個(gè)人悶悶地不說(shuō)話，連晚飯都沒(méi)精打采的，由不得她不擔(dān)心。阿菅這孩子自小聰明伶俐，一百個(gè)也不及她。只是年齡小性格拗，只怕想不開(kāi)會(huì)鉆牛角尖。
阿菅仿佛就在等著她開(kāi)口問(wèn)她，一頭拱到她懷里悶聲道：“我沒(méi)有生氣。只是今天那女人說(shuō)她是溫家的人，你們這么快就要把我送走，也不怕她們是拐子，專(zhuān)門(mén)從哪聽(tīng)了話來(lái)哄你們的?！?
明李氏順勢(shì)摟住她，輕輕撫摸著她的頭發(fā)道：“傻丫頭，我也不妨跟你說(shuō)句實(shí)話。今日溫家的人雖然看似來(lái)得突然，但把你送回溫家的事，我和你舅舅之前就商量過(guò)了。你的消息，也是我們托人捎去淮城的。即便今天溫家的人不上門(mén)來(lái)，回頭我們也要想辦法把你送過(guò)去。”
阿菅沉默了，好半天才從喉嚨里擠出來(lái)一句：“為什么?！?
明李氏嘆了一口氣：“如今這世道，已經(jīng)不比許多年前了。這年月到處都亂，那些個(gè)土匪貪官，個(gè)個(gè)都恨不得刮下咱們一層皮來(lái)。外頭那些大頭兵，處處燒殺擄掠的，指不定什么時(shí)候就燒到咱們這來(lái)了。別看你現(xiàn)在只是個(gè)小丫頭，但再長(zhǎng)大一大呀，舅母怕呀，怕護(hù)不住你。”
阿菅難過(guò)地低聲道：“我就一個(gè)鄉(xiāng)下野丫頭，有什么好怕的?！?
明李氏輕聲笑了，溫柔地哄她：“什么鄉(xiāng)下野丫頭，你娘當(dāng)年可是明水鎮(zhèn)第一美人。你不要看你現(xiàn)在小，又整日在外頭風(fēng)吹日曬得皮膚黑。等你當(dāng)了溫家的小姐，整日坐在堂屋里什么也不干，再搽上香噴噴的雪花膏，你比今天那女人還白呢?！?
阿菅委屈道：“我不管什么白不白的。我就知道，我離了家就過(guò)得不好，就像從前你們把我娘送去了別人家，可她最后不還是過(guò)得不好，又回來(lái)了。”
明李氏耐心地給她解釋?zhuān)骸澳隳锸悄隳?，你是你。送你娘去宋家是沒(méi)辦法，她是去給人當(dāng)丫鬟伺候人的；你去了溫家就是正經(jīng)的小姐，是別人來(lái)伺候你，這不一樣的?！?
阿菅急急地接話道：“我不要?jiǎng)e人伺候，我伺候舅母。我洗衣服、做飯、趕鴨子、喂豬、殺魚(yú)，我什么都會(huì)做，什么都能行?！?
明李氏搖頭，在她背上一下又一下地輕拍：“舅母什么也不用你做，只想你衣食無(wú)憂地好好過(guò)一輩子。人呀，再怎么樣都要吃飽了才能說(shuō)別的。你本就應(yīng)該是溫家的小姐，而不是賣(mài)魚(yú)的丫頭，這才是你應(yīng)過(guò)的日子。”
阿菅低聲道：“可我娘去了溫府，被趕了出來(lái)，生下了我沒(méi)幾年就死了。宋家太太去了溫府，不出一年就死了，可見(jiàn)那里是個(gè)吃人的去處。我還小，去了那里，只怕他們連骨頭都不吐了。”
明李氏被她說(shuō)得心里一揪，想到她這樣小的年紀(jì)，就要一個(gè)人到溫府那沒(méi)有一個(gè)認(rèn)識(shí)的人的地方，險(xiǎn)些動(dòng)搖了決心。但她想起家里半空的米缸，想起阿菅一身補(bǔ)丁的舊襖，再想想阿菅好不容易才能勻出錢(qián)來(lái)?yè)Q一條的新頭繩，很快還是硬起心腸來(lái)：“不會(huì)有這樣的事，溫家是大戶人家，你聽(tīng)話懂事，就不會(huì)有人難為你。阿菅最聰明了，不怕?！?
其實(shí)話說(shuō)到這里，阿菅已經(jīng)明白，舅母已經(jīng)打定了主意，不是她三言兩語(yǔ)就能改變的。溫家有錢(qián)有勢(shì)，能讓她過(guò)得更好。明菅知道，但她依然不能明白大人的想法。
——難道那些會(huì)比他們一家人住在一起更重要嗎？
望著頭頂?shù)暮诎?，阿菅生平第一次感覺(jué)到了茫然。
這一次過(guò)了很久，阿菅的聲音才悶悶地傳來(lái)：“那，回頭你跟她們要些錢(qián)吧。”
明李氏重重地拍了一下她的背，呵斥道：“你這又說(shuō)什么混話。”
阿菅慢慢道：“你們拿了錢(qián)，過(guò)好日子，然后送我哥去上學(xué)?；仡^我學(xué)會(huì)了寫(xiě)字，就給你們送信，你們也給我回信。這樣以后不論到了哪里，我們都好像還在一處，我們還是一家人?！?
明李氏聽(tīng)得一陣心酸，岔開(kāi)話題道：“早些睡吧，明早還得起早把你送去鎮(zhèn)上呢?！?
阿菅卻不容她蒙混過(guò)去，堅(jiān)持道：“舅母，我就這么一個(gè)要求，你得答應(yīng)我。你若是不答應(yīng)我，我明天就不跟你去鎮(zhèn)上，也不去溫家。半夜你睡著了，我就跑出去，當(dāng)街上的叫花子，當(dāng)橋底的水鬼，再也不回來(lái)了。”
明李氏氣得手舉了起來(lái)，可半晌才輕輕落下，拍在了阿菅的背上：“好，我答應(yīng)你，成了吧。”她知道這丫頭自小說(shuō)到做到，真要不答應(yīng)，她說(shuō)不定半夜真的就一個(gè)人跑了。
阿菅這才松了口氣，把頭埋在她頸窩里，抱著她不肯撒手。
又過(guò)了好一會(huì)，明李氏聽(tīng)著耳邊的呼吸聲漸漸變得勻稱(chēng)綿長(zhǎng)，知道阿菅這是睡了，這才對(duì)著墻，深深地嘆了一口氣。
小姑子到死是個(gè)糊涂鬼，聽(tīng)說(shuō)溫家的小少爺也是個(gè)憊懶不成器的。這樣一對(duì)爹娘，卻不知怎么生出了阿菅這么個(gè)丫頭來(lái)。
她把阿菅送回了溫家，也不知道是福是禍。
明李氏心里這么想著，一邊抱著阿菅，整整一夜都未合眼，直到天明。
阿菅其實(shí)沒(méi)有睡著，起初她一直睜著眼看向黑暗中的墻壁，本以為自己會(huì)徹夜難眠，不想最終還是沉沉地睡了過(guò)去。
第二天一早她醒來(lái)，身邊的被窩已經(jīng)沒(méi)人了。阿菅從床上爬起穿衣疊被，揉著眼下出去一看，就見(jiàn)舅母正背對(duì)著她在灶臺(tái)前烙餅。
她放下手，怔怔地看著晨光和炊煙中舅母不停忙碌的背影。
明李氏早就聽(tīng)到了身后的腳步聲，頭也不回，手上的動(dòng)作也不停道：“醒了?！?
阿菅心里明白，這很有可能是她最后一次看見(jiàn)舅母為她做早飯了，不由得吸了吸鼻子，啞著嗓子道：“舅母，我起了?！?
一旁的簾子掀開(kāi)，虎生迷迷糊糊地走過(guò)來(lái)：“娘，真香啊。”
明李氏手上的動(dòng)作不停，“你們倆快洗臉洗手，一會(huì)吃飯?！?
兩個(gè)孩子聽(tīng)話地去洗臉了，等他們收拾妥當(dāng)了，飯桌已經(jīng)支起來(lái)等著他們了。
明李氏從沒(méi)這么舍得放油，每一張餅都烙得酥香可口?；⑸缘脻M嘴流油，就著咸菜，唏哩呼嚕地喝完一大碗幾乎能映出人影來(lái)的稀粥。另外三人則食不知味，渾渾噩噩地吃完了一頓飯。