血腥味在夜風里漸漸淡，夏知早蹲下身，掰開虎頭村村長緊握的拳頭，一枚刻著古怪紋路的青銅徽章滾落掌心。這紋路與灰衣人的令牌、地圖碎片上的暗紋如出一轍，邊緣還沾著暗紅銹跡，像是干涸的血跡。系統突然發出尖銳的提示音：【檢測到關鍵道具！啟動支線任務：破解徽章之謎。獎勵：神秘礦脈坐標、古代鍛造秘術；失敗懲罰：隨機丟失系統已解鎖功能】

“早丫頭，這...”張大伯舉著火把湊近，火光照亮他滿是疑惑的臉。夏知早迅速將徽章塞進懷里，余光瞥見灰衣人離去的方向有幾點幽綠熒光閃爍，像是某種暗號。她強壓下心頭的不安，轉而指揮村民清理現場：“把尸體好生安葬，明日起，水渠周圍要設崗哨。”

次日破曉，工部工匠們照常開工，卻發現運來的石料上布滿裂痕，新挖的水渠地基也被人故意破壞。周大人暴跳如雷，認定是青禾村村民偷工減料。夏知早蹲在碎裂的石塊旁，指尖蹭過石面細密的冰紋——這分明是有人用低溫手段使石頭脆化。她突然想起系統獎勵的《古代機關術入門》中記載過類似手法，需要用到硝石與水的化學反應。

“周大人，這是有人蓄意破壞！”夏知早展開圖紙，在裂痕處標記出可疑的冰紋分布，“我們可先用糯米漿混合石灰加固地基，再用桐油浸泡木料防止腐蝕。”她一邊說，一邊從懷中掏出用野山梨發酵制成的天然黏合劑——這是她參照系統配方改良的應急材料。

周大人將信將疑地看著村民們施工，卻在三日后被徹底說服。新加固的水渠不僅扛住了暴雨沖刷，連石塊縫隙都嚴絲合縫。正當眾人松一口氣時，灰衣人再次現身，身后跟著一隊蒙著面的精壯漢子，推著幾輛蓋著黑布的馬車。

“夏姑娘，皇上聽聞水渠進展順利，特賜下賀禮。”灰衣人掀開黑布，露出滿滿一車鐵器農具，卻在夏知早靠近時不著痕跡地擋住最底層的木箱。夏知早敏銳地捕捉到這個細節，余光瞥見箱角露出的一角圖紙，上面畫著與徽章紋路相同的標記。

當晚，夏知早偷偷摸到馬車停放處，卻發現四周布滿機關。她屏住呼吸，按照系統獎勵的機關術口訣，依次踩中地面的特殊石塊，好不容易接近木箱，卻聽見不遠處傳來腳步聲。她迅速躲進陰影，看著灰衣人與幾個神秘人低聲交談。

“礦脈的事不能再拖，那丫頭太敏銳了...”灰衣人的聲音壓得極低，“必要時，連青禾村...”話音未落，夏知早腳下枯枝發出脆響。所有人瞬間轉頭，她轉身就跑，身后暗器破空聲呼嘯而來。

千鈞一發之際，系統突然啟動應急功能，在她周身形成一道透明屏障，暗器撞在上面發出刺耳的金屬碰撞聲。她跌跌撞撞跑回村子，卻發現村民們正圍著工部送來的農具議論紛紛——每把鐵鋤的木柄上，都刻著與徽章相同的古怪紋路。

夏知早握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。原來從一開始，這場所謂的“賞賜”就是一場精心策劃的陰謀。系統提示音再次響起：【主線任務升級：阻止神秘勢力對青禾村的滲透。獎勵：完整古代礦脈圖、軍事防御工事圖紙；失敗懲罰：青禾村徹底淪陷，系統永久關閉】

夜色深沉，夏知早站在村口的老槐樹下，望著灰衣人暫住的院落方向。那里亮著幽綠的燈火，像一只窺視的眼睛。她知道，真正的較量才剛剛開始，而青禾村，早已成為多方勢力爭奪的棋盤。