胤?那番關(guān)于“真正力量”的定論，如同最終的審判，徹底擊垮了斯當(dāng)東的心理防線。

“勝負已分！”理藩院尚書太榮保第一個反應(yīng)過來，他踏前一步，直射癱坐在椅子上的斯當(dāng)東，

“斯當(dāng)東爵士！賭約在先！按照約定，你當(dāng)眾辱及我大清國格、天威及子民，理應(yīng)立即向殿下行三跪九叩之禮，磕頭認錯！”

“對！認錯！磕頭！”圖里琛虎目圓睜，聲若洪鐘，他身后的侍衛(wèi)們更是齊聲呼喝，聲震屋瓦，“認錯！磕頭！”

大清官員們?nèi)呵榧^。

斯當(dāng)東的身體微微顫抖，臉色由灰白轉(zhuǎn)為羞憤的紫紅。他作為大英帝國的爵士，從未受過如此奇恥大辱！

然而，眾目睽睽之下，賭約白紙黑字，他無可辯駁。他掙扎著，極其緩慢地從椅子上站起來。

他目光掃過一臉冷漠的馬尼勛爵，掃過神情復(fù)雜的法、荷、葡使節(jié)，最終，帶著無盡的屈辱和不甘，將目光投向了主位上那位。

他牙關(guān)緊咬，雙膝微曲，眼看就要重重跪下去！

就在這千鈞一發(fā)之際！

“且慢！”

胤?的聲音清越響起，瞬間壓過了所有的呼喝。

他從主位掠至斯當(dāng)東身前，雙手穩(wěn)穩(wěn)托住了斯當(dāng)東即將下沉的雙臂！

斯當(dāng)東愕然抬頭，對上胤?那雙深邃而平靜的眼眸。

胤?朗聲道：“諸位！稍安勿躁！方才文試武論，不過是我與斯當(dāng)東爵士，為增進兩國了解、切磋學(xué)問而設(shè)的雅趣游戲，乃談判之余的調(diào)劑罷了。游戲之言，豈可當(dāng)真？”

他轉(zhuǎn)向斯當(dāng)東，語氣誠摯：“爵士，你我皆為國家重臣，肩負邦交重任。些許意氣之爭，一笑而過即可。什么跪拜認錯，不過是戲言，做不得數(shù)。

本王素來敬重真才實學(xué)之士，今日與爵士一番切磋，雖勝，亦知爵士胸中自有丘壑。過往不快，就此揭過，如何？”

斯當(dāng)東看著對方眼中那并非虛偽的真誠，心中百感交集。屈辱、不甘、震驚、困惑……最后，竟化為一股難以言喻的敬佩！

這位年輕的親王，不僅智慧如淵深不可測，其氣度手腕，更是他生平僅見！

他借著胤?的托扶之力站直身體，整理了一下凌亂的衣襟，對著胤?，用前所未有的鄭重語氣，深深一揖：“親王殿下！今日……是我喬治·斯當(dāng)東有生以來，輸?shù)米顟K，卻也……輸?shù)眯姆诜囊淮危?

您的學(xué)識，您的胸襟，您的智慧，令我……嘆為觀止！請允許我收回之前所有狂妄無禮的言辭！我希望能有幸，成為您的朋友！”

胤?微笑著扶起他：“爵士言重了。能得爵士為友，本王亦深感榮幸。不打不相識，此乃緣分。”

他順勢做了個“請”的手勢，“爵士，諸位使節(jié)，請坐。游戲已畢，現(xiàn)在，讓我們正式開啟兩國友好通商、互利互惠的談判吧！”

接下來的談判，氣氛與之前截然不同。西洋使團，尤其是英國一方，心態(tài)發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變。

之前那些仗著船堅炮利提出的苛刻要求再也無人提起。談判的核心變成了如何平等互利地開展貿(mào)易，文化交流。

當(dāng)胤?提出希望派使團回訪歐洲，學(xué)習(xí)考察時，馬尼勛爵幾乎沒有任何猶豫，便代表英王欣然應(yīng)允，并承諾提供一切便利。

談判順利結(jié)束，雙方初步達成了一系列友好協(xié)議框架，只待皇帝最終批準(zhǔn)。

當(dāng)晚，胤?在行轅設(shè)下私宴，單獨邀請斯當(dāng)東。美酒佳肴，氣氛融洽。幾杯烈酒下肚，斯當(dāng)東終于按捺不住心中的巨大疑問。

“親王殿下，”斯當(dāng)東端著酒杯，借著酒意問道，“請恕我冒昧。我……我實在無法理解！您……您就像是從天而降的星辰！您的學(xué)識，您對物理、數(shù)學(xué)、機械……甚至對我大英最尖端成果的了解與改進構(gòu)想……

這絕非一個生長在封閉東方宮廷的親王所能擁有！這太不可思議了！您……您究竟是如何做到的？”

胤?眼神迷離，帶著幾分醉意，壓低聲音，神秘兮兮地說：“我的朋友……如果我說……我來自未來……你信不信？”

斯當(dāng)東一愣，隨即爆發(fā)出一陣大笑，拍著桌子：“哈哈哈！親王殿下！您真是太幽默了！”

胤?也哈哈大笑，仿佛剛才真是醉后戲言。

“玩笑，當(dāng)然是玩笑！不過，斯當(dāng)東，你記住我今天的話：也許此刻，在你眼中，我大清處處不如你西方船堅炮利，科技昌明。

但五十年！只需五十年！我敢斷言，五十年后的中國，必將遠超西方諸國！重現(xiàn)萬邦來朝的盛世榮光！”

斯當(dāng)東猶豫了一下，試探著問：“殿下，您的雄心壯志，令人欽佩。但……恕我直言，大清的未來，很大程度上取決于坐在紫禁城寶座上的那個人。據(jù)我所知，貴國已有太子……”

胤?臉上的笑容瞬間收斂，變得諱莫如深。他沒有回答斯當(dāng)東的問題，只是沉默地為自己和對方又斟滿了酒。氣氛一時有些凝滯。

過了片刻，胤?放下酒杯，從懷中取出一塊溫潤潔白的玉佩。玉佩呈圓形，雕刻著精美的蟠龍紋飾，玉質(zhì)細膩。

“斯當(dāng)東，”胤?的聲音低沉而鄭重，“你方才說，愿與本王為友。此話可當(dāng)真？”

斯當(dāng)東立刻正色道：“殿下！我喬治·斯當(dāng)東以家族榮譽起誓！我是真心敬佩您，愿與您結(jié)為摯友！”

“好！”胤?眼中精光一閃，“朋友之間，貴乎信義。今日，我便以此玉佩為信物。”他說完，雙手握住玉佩兩端，猛地發(fā)力！

“啪！”一聲清脆的裂響，溫潤的圓玉應(yīng)聲而裂，斷成兩半。

胤?將其中一半，鄭重地遞到斯當(dāng)東面前。

斯當(dāng)東愕然接過這半塊玉佩，他疑惑不解：“殿下，這是……？”

胤?握緊自己手中的另一半玉佩：“這一半，你收好。他日，無論你在天涯海角，若有人持這另一半玉佩找到你，向你提出一個請求……那便是本王在求你幫忙。

此事，可能艱難無比，可能危機重重，可能……會違背你的一些原則，甚至需要你傾盡全力，賭上一切！”

“斯當(dāng)東，我不需要你現(xiàn)在答應(yīng)，更不需要你知道是什么事。

我只問你，當(dāng)那一天來臨，當(dāng)那半塊玉佩出現(xiàn)在你面前時，你愿不愿意，看在今日你我‘未來之約’的份上，看在朋友的‘信義’二字上……幫我這一次？”

斯當(dāng)東看著手中那半塊冰冷的玉佩，一股寒意夾雜著莫名的激動涌上心頭。但他喬治·斯當(dāng)東，也是一個驕傲且重諾的人！

他緊緊握住那半塊玉佩，沉聲道：“殿下！我以斯當(dāng)東家族之名起誓！他日，若見此玉佩另一半，無論所求何事，只要不背棄我的祖國，我喬治·斯當(dāng)東，必竭盡全力，赴湯蹈火，在所不辭！”

“好！”胤?眼中閃過一絲如釋重負和深沉的期許，他舉起酒杯，“一言為定！干！”

“干！”

這一夜，胤?喝得酩酊大醉。穿越以來，背負著沉重的秘密和謀劃，步步驚心，如履薄冰。

今日賭局大勝，震懾西洋，埋下未來之契，又與斯當(dāng)東這關(guān)鍵人物建立了超越尋常的“友誼”，心中塊壘盡去。這是他來到這個時代后，睡得最沉、最無夢魘糾纏的一夜。

然而，宿醉的酣暢并未持續(xù)太久。

次日清晨，刺目的陽光透過窗欞，將胤?從深沉的睡眠中喚醒。頭痛欲裂，口干舌燥，他揉著太陽穴坐起身，正欲喚人送水。

“篤篤篤！”急促的敲門聲響起。

“進來。”胤?聲音沙啞。

一個小廝推門而入，雙手呈上一封火漆密封的信函：“王爺，京里加急送來的，是戶部尚書阿靈阿大人親筆。”

阿靈阿，遏必隆之子，尹德的親哥哥，亦是朝中重臣。

一種不祥的預(yù)感瞬間壓過了宿醉的頭痛。胤?迅速拆開火漆，抽出信箋。胤?的瞳孔驟然收縮，臉色“唰”地一下變得蒼白！

信上只有寥寥數(shù)語，卻如同九天驚雷：

“京中劇變！太子被廢，請王爺速速回京。”