正事議定，胤?心頭稍寬，遂與尹德、魏葉二人，離了鄔思道那清幽別院。

柳晴自那日從瘦馬院驚險脫逃，震動揚州，曹府與瘦馬院勢力盤根錯節，為避風頭，只得將她暫且安頓于一處僻靜小巷的簡陋客棧之中。

推開那扇吱呀作響的房門，胤?抬眼望去，只見一素衣女子立于窗邊。那女子聞聲回眸，胤?只覺心頭似被什么東西輕輕撞了一下。

眼前女子之美，難以言喻。其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，身姿曼妙，如弱柳扶風；

其神也，清雅脫俗，似空谷幽蘭，不染塵埃。

雖身處陋室，布衣荊釵，然一舉手一投足，皆流露出一種渾然天成的優雅韻致。這和前世所見長相類似的網紅美女大相徑庭。

胤?心下明白，自己可能戀愛了。

“奴婢柳晴，叩見十爺?！?

“起來說話。”胤?虛抬了抬手，溫言道，“聽魏葉言道，此番他能化險為夷，平安歸來，多賴你細心照拂，助他完成使命。你于他、于我，皆有恩情。有何心愿，但說無妨，十爺自當為你做主。”

柳晴緩緩起身，語聲平靜無波：“奴婢不敢居功。諸位恩公能將柳晴救出那魔窟，免于淪為他人玩物，得保清白之身，已是再造之恩。柳晴……別無他求?！?

胤?觀其言談，雖謙恭得體，然字句之間，卻透著一股深入骨髓的疏離與淡漠，仿佛對這世間萬物，早已心灰意冷。

他心中微動，問道：“你……原是何處人氏？家中可還有親眷？若你愿意，我可派人護送你歸鄉，與家人團聚。”

柳晴聞言，唇角泛起一絲極淡、極苦的笑意：“十爺垂問，奴婢惶恐。柳晴自髫年記事起，便被輾轉賣入瘦馬院。

故鄉何處？父母名諱？是生是死？早已……模糊不清，如同隔世之夢。天地之大，奴婢……實無片瓦之地可以容身。”

“既如此……你可愿隨本王北歸京師？便在十貝勒府中尋一處安身之所，做些力所能及的差事，如何？府中自有規矩，卻也斷不會輕慢于你。”

此言一出，侍立一旁的魏葉早已按捺不住心中歡喜，雀躍道：“太好了！柳晴姐姐！這樣我們就能常在一處了！”

柳晴嬌軀微微一顫，“噗通”一聲雙膝跪地，額頭重重磕在冰冷的地磚之上，聲音哽咽：“謝……十爺……天恩！奴婢柳晴……愿為十爺當牛做馬，結草銜環以報！”

這連日來，魏葉的赤誠相護，尹德的沉穩關照，乃至眼前這位尊貴皇子此刻給予的承諾與庇護，如同冬日暖陽，絲絲縷縷照進了她冰封沉寂十數載的心房。

這份久違的、陌生的暖意，讓她終于明白，這世間尚有“善意”二字。

“十爺，那……我姐姐她……”

“放心。魏蓮下落，業已探明。諸事已畢，我等明日便啟程回京。待歸了京師，你自能見到你姐姐。骨肉團聚之日，不遠矣?！?

尹德這時從門外進來，低聲對著胤?耳語道：“十爺，驛館派人來報，說任伯安此時已經到了，正求見十爺？”

“任伯安？”胤?瞇起眼睛喃喃道，“難道明日回京的事兒，讓他知道了？還是終于想通《百官行述》的事，特意過來跟我說？”

胤?轉身道：“小葉子，你就在這里陪著柳晴說說話吧，尹德你跟我走?！?

二人走出客棧，騎上馬，一路飛馳來到驛站。走入堂內時，任伯安穿著官服等候多時了。

“下官任伯安，參見十貝勒爺?！?

“任大人不必多禮，坐?！必?虛抬了抬手。

任伯安謝了座，只沾了半邊椅面，姿態放得極低，拱手道：“聞聽貝勒爺不日即將奉旨回鑾，下官心中實是不舍。

貝勒爺與四貝勒爺此番駕臨揚州，體察民情，肅清積弊，恩澤廣被，闔城官紳百姓皆感念于心。

下官此來，一則為貝勒爺送行，二則……”他頓了頓，語氣愈發懇切，“亦是代揚州闔城同僚，乃至受惠的黎庶，特來叩謝貝勒爺大恩！”

胤?端起茶盞，輕輕撇著浮沫，聞言只是淡淡一笑：“哦？任大人言重了。本王與四哥奉汗阿瑪旨意辦差，分內之事而已。何恩之有？”

“貝勒爺過謙了！”任伯安身子微微前傾，“旁的不提，單是貝勒爺所創那‘皇恩賑濟鹽引憑票’的妙策，便堪稱澤被蒼生、功在社稷......”

胤?聽著這滔滔不絕的頌揚，面上笑容依舊。這等官場老手的奉承話，他聽得多了。

“任大人過譽了，鹽引憑票能成事，非我一人之功，實賴汗阿瑪天威浩蕩，四哥鼎力支持，更有賴如任大人這般勤勉任事的地方官員勠力同心。些許微勞，不足掛齒?！?

他話鋒一轉，目光如炬，直射任伯安：“任大人此來，想必不止是為了說這些場面話吧？你我之間，不妨直言?？墒躯}務上還有何未了之事需本王回京代為轉圜？抑或……大人另有所托？”

堂內氣氛因胤?這開門見山的直問，陡然凝肅了幾分。裊裊檀香似乎也滯了一滯。

任伯安臉上那誠摯的笑容微微一僵，旋即恢復如常。他并未立刻接口，而是緩緩站起身，再次對著胤?躬身一禮。

“貝勒爺明察秋毫，洞若觀火?！比尾驳穆曇魤旱土诵?，“下官……確有一物，欲敬獻于貝勒爺座前。此物于下官，不過塵封故紙，然于貝勒爺……或可作他日鏡鑒，聊備一格?！?

言畢，他自寬大的袍袖之中，取出一個用尋常青布包裹得方方正正的物件。

那布包不大，卻似有千鈞之重。他雙手捧起，小心翼翼地置于胤?身側的紫檀案幾之上。

任伯安深吸一口氣，枯瘦的手指緩緩解開布包上的結。一層，又一層。青布褪去，露出了內里之物。

竟是一冊書。

書冊頗厚，封面乃是尋常的深藍色厚紙，并無半點紋飾，顯得異常樸素，甚至有些陳舊。

然而，當那封面完全顯露在胤?眼前時，他平靜的瞳孔驟然收縮！

只見那深藍封皮的正中央，端端正正地題著四個濃墨楷書大字：

百官行述！