劉義一聽胤禛那話，登時如墜冰窖，臉色慘白，額上冷汗如珠滾落，雙腿發軟，連站都幾欲站不穩。

手腳顫如篩糠，連呼吸都顯得艱難起來。

胤禛見他這般模樣，故作訝異道：“咦？劉大人，怎么這般模樣？可是身子不適？”

劉義強作鎮定，勉力擠出一絲笑意，躬身答道：“回四爺，下官……下官或是早起時吃了些不潔之物，此刻腹內翻涌，五臟作亂，不知可否容下官……稍行方便？”

胤禛頷首一笑，抬手示意道：“劉大人請便，不妨事。”

劉義忙轉身告辭，匆匆喚來張別駕道：“你替我陪著四爺，我稍后便來。”

張別駕應聲：“下官遵命。四爺，請這邊移步。”

胤禛看著劉義踉蹌而去的背影，目光微沉，唇角卻噙著一抹譏誚笑意。他雖未得確切答案，心下卻已有七八分把握。

一個人便叫人神色大變，事情怕是已經不止一點貓膩。

與此同時，泰安府內堂，香煙裊裊，簾幕低垂。薩布素正高坐堂上，招待一名外地客商。手中執著一碗熱茶，徐徐品茗，談笑風生。

“這大紅袍啊，得是武夷山正巖產的才有滋味。尤以天心巖下的九龍窠為上，湯色清透，入口回甘，香而不烈，苦而不澀，真乃茶中君子也。”他話音落下，又輕啜一口，瞇眼稱贊。

那客商亦是識趣之人，連連稱是，忽地從袖中摸出一包厚重的錦袋，遞于案前，低聲道：“薩大人，您愛茶，這是小人從福州帶來的些許土產，聊表心意，還望大人笑納。”

薩布素接過袋子，微一掂量，便知其中分量不輕。他神色不動，將其揣入袖中，含笑道：“你的孝心，本官記下了。前景街那座戲樓，從今日起，便歸你經營了。去找管事領文書罷。”

“草民謝大人厚恩！”那商人撲通跪下，連連叩首。

正此時，一陣急促腳步聲自外堂傳來，劉義滿面焦急、汗水淋漓，幾近跌撞地沖入大堂。薩布素一見，立時心頭一緊，暗道莫非出了紕漏？

他揮手驅散商人，道：“你先退下吧。”

商販躬身退下，劉義立刻上前低聲急道：“大人，不好了，出事了！”

薩布素沉聲道：“說清楚些，何事如此慌張？”

劉義喘息道：“方才隨四爺巡街，不知怎的，四爺突然問起顧里奇之事！”

“什么！”薩布素一驚，方欲咽下的茶差點噴出，臉色驟變，語調驟然提高，“他是怎么知道的？”

劉義一臉茫然道：“下官也不知，問得突然，下官只好胡亂搪塞了一句，說肚子痛，便借機逃了回來。”

薩布素眉頭緊皺，良久未語。他沉吟半晌，低聲咒罵道：“該死的，咱們行事一向謹慎，怎會這般快便被人摸清底細？顧里奇之事若被揭開，其余勾當豈不也全要敗露？”

劉義顫聲道：“大人，顧里奇之事關系重大，涉及天潢貴胄，牽扯極深，若這事捅破了，可不只是咱們幾顆腦袋保不住，連家小老幼也皆要遭殃啊。”

“哼，你以為我不知？”薩布素拍案而起，踱步來回，忽而眼中寒光一閃，冷冷說道：“事到如今，只能走險棋。把郭大人請來。”

劉義聞言，臉色更白，身子竟軟倒在地，顫聲道：“大人……真要走這一步？”

“別婆婆媽媽的了！”薩布素喝道，“再拖下去，便是坐以待斃！你現在立刻回去，繼續盯死四阿哥，不得讓他察覺我等動靜。今晚我設宴于府衙，定要將那兩位欽差請至堂中！”

“嗻！”劉義顫抖著爬起身來，重重應了一聲，退了出去。

夜幕低垂，月色如水，泰安府衙內燈火輝煌，紅燈高懸，堂上帷幔流彩，香爐輕煙繚繞，宛若節慶之景。

仆役穿梭其間，案上珍饈琳瑯，酒盞盈盈，盡顯待客之隆意。

薩布素身著公服，滿臉堆笑，于府門前親迎欽差駕到。堂中早列泰安各衙門官員，有同知司馬、通判別駕、縣令教授等人，皆襟整容肅，等候大駕。

然至四爺胤禛獨自一人現身，眾人便覺蹊蹺。薩布素陪笑問道：“四爺，怎地十爺未至？”

胤禛淡然一笑，道：“他呀，跟我鬧了點別扭，喝多了酒，還耍起了性子。你們不知，我那弟弟，雖說年歲不小，性情卻如小兒一般，一言不合，便鬧情緒。”

薩布素一聽，忙喚左右人等：“快去館驛將十爺請來，欽差未至，豈不失禮于朝廷！”

胤禛卻擺手攔住，神情隨意：“不必了，不在館驛。他自己跑哪去了，我也不清楚。今日這席，便算我代他赴宴，薩大人，不用拘禮，大家請坐。”

薩布素心中暗自嘀咕，只覺一股寒意涌上心間。

“四爺，今晚堂官已悉數至此，本以為參見二位欽差后，便派人去巡夜，城內流民眾多，還需保護地方之平安。”

話罷，薩布素便知會劉義道：“劉大人，帶些人去尋尋夜。”

胤禛知道，見到胤?消失，薩布素心中不免打鼓，但此時他必須要攔住這些人，給胤?時間。

“薩大人，讓這些人先陪我喝一會兒，再去也不遲啊。各位快入座。”

“薩大人......怎么辦？”劉義耳語道。

“先坐下，一會兒你偷偷出去，找郭追，我跟他交代過了。”

“是。”

酒過數巡，堂內喧笑如潮，杯盞交錯，官員們頻頻向胤禛敬酒，言辭阿諛奉承，盡是“欽差勞苦”、“四爺雅量”等語。胤禛則含笑應對，來者不拒，場面極盡歡洽。

忽而，一名貼身侍衛悄然趨近，至胤禛耳旁低語幾句。胤禛聞言，神色微變，眉頭輕蹙，緩緩起身，向眾人揚手示意，廳堂頓時鴉雀無聲。

他掃視一圈，語氣沉穩卻帶威勢：“諸位大人，今日酒足飯飽，該談談正事了。”

眾人面面相覷，薩布素勉強一笑，揶揄問道：“四爺何出此言？這般忽正其辭，是不是要出難題了？”

胤禛不語，只從袖中取出一封信函，輕輕在案上抖開，目光如電，望向薩布素：“薩大人，聽說你也是進士出身，學問也應該不錯。

不若你來替本王，將此信念于眾人聽聽如何？”