建安十四年寒冬的凜冽，仿佛被南嶺的十萬大山徹底阻隔。

蔡瑁掀開樓船艙室的竹簾，被一股無形而粘稠的熱浪瞬間吞噬。一股混合著江水腥氣和草木腐敗氣息的風撲面而來。

這風裹著嶺南特有的瘴癘之氣，吹在剛從赤壁血火中抽身的劉備軍身上，讓人不適。

“都督，前方就是廣信，吳巨的蒼梧郡治?！笔勘姴惕３鰜?，低聲稟報道。

此時兩岸不再是熟悉的荊楚平原，而是層層疊疊、植被濃密得近乎墨綠的丘陵。

山間偶爾可見簡陋的木樓依崖而建，竹木搭建的棧道懸于峭壁，幾縷炊煙裊裊升起，卻更襯出這片土地的陌生與疏離。

不論前世今生，都是北方人的蔡瑁深吸一口氣，壓下心中那絲因環境驟變帶來的不安。

此行意在先行試探吳巨的態度，故劉備領大軍先于零陵駐守，蔡瑁領小股軍隊帶著劉備手書，先一步進入交州。

樓船緩緩靠向廣信那簡陋得幾乎不能稱之為碼頭的土石灘岸。

沒有想象中的官儀迎接，只有數十名身著簡陋皮甲、膚色黝黑的郡兵持著長矛或環首刀，沉默地列在岸上。他們眼神警惕，帶著邊地士卒特有的剽悍與審視。

為首一人身材魁梧，穿著半舊的漢軍制式札甲，但外罩一件色彩斑斕的蠻錦坎肩，顯得不倫不類，正是蒼梧太守吳巨。

“德珪公！”吳巨聲若洪鐘，大步迎上跳板，臉上堆起熱情的笑容，但那笑意并未深入他那雙鷹隼般銳利的眼睛。

他上下打量著蔡瑁，這位昔日在襄陽跺跺腳就能讓荊州水師震動的都督，如今一身風塵仆仆的戎裝，眼神里少了些往日的倨傲，卻多了幾分深藏的疲憊與一種…吳巨說不清的、近乎洞悉世事的冷靜。

“一別經年，不想竟在嶺南這窮山惡水之地重逢！德珪公風采依舊，更添英武啊！”

蔡瑁心中明鏡，這“風采依舊”怕是暗諷自己從荊州頂級門閥淪落至寄人籬下。

他臉上卻綻開同樣熱絡的笑容，快步下船，不顧腳下泥濘，拱手道：“子卿兄！久違了！瑁在荊州，常聞子卿兄坐鎮蒼梧，威服百越，保一方安寧，實乃我輩楷模！今日一見，果然名不虛傳，此間氣象，非雄才不能鎮守！”

蔡瑁先給吳巨戴上一頂高帽，同時目光敏銳地掃過吳巨身后的親兵和簡陋的環境，心中對蒼梧的實力有了初步判斷，與預想之中無二——困守有余，進取不足。

“哈哈哈，德珪公過譽了！不過是替朝廷守個邊角，討口飯吃罷了！”吳巨大笑，親熱地拍了拍蔡瑁的手臂，力道不輕，帶著試探的意味。

“今德珪公降于皇叔，吳巨與皇叔素有交情。走，府中已備薄酒，為德珪公洗塵！這嶺南濕熱，可比不得襄陽舒坦，委屈都督了?！?

“請！”

前往太守府的路上，蔡瑁更深刻地感受到這片土地的“異域”。街道狹窄泥濘，兩旁多是竹木結構的吊腳樓，底層飼養牲畜，氣味混雜。行人衣著混雜，有穿漢服的商賈胥吏，更多是穿著簡單麻布或獸皮、紋身刺面的外族。

所謂的太守府，更像是一座加固的塢堡。夯土高墻，箭樓聳立，顯然是為了防御本地土著的襲擾。

酒過三巡，氣氛看似熱絡，但賓主雙方都心知肚明，戲肉尚未開始。吳巨揮退侍酒的仆從，廳堂內只剩下幾名心腹侍衛。

他放下酒樽，臉上的笑容收斂了幾分，目光如電般射向蔡瑁：“德珪公，你我皆是爽快人。劉皇叔新定荊南，根基未穩，曹操雖敗，虎視于北。此時不勵精圖治，卻遣德珪公不遠千里，深入我這瘴癘之地……皇叔之意，究竟為何？”

他身體微微前傾，聲音壓低，帶著不容回避的壓迫感，“莫不是……也看上了交州這窮鄉僻壤？想借我吳巨之手，為皇叔開疆拓土？”

圖窮匕見！吳巨毫不掩飾他的戒備，更直接點出了核心問題——劉備是否想吞并交州，利用他吳巨當墊腳石？

蔡瑁迎上吳巨銳利的目光，毫不退縮。他放下酒樽，指尖輕輕敲擊著粗糙的案幾，發出篤篤的輕響，打破了廳內的沉寂。

“子卿兄，”蔡瑁的聲音沉穩而清晰，帶著一種洞悉世事的冷靜，“你久在蒼梧，當知猛虎在側，寢食難安?！?

吳巨眼神一凝：“德珪公所指？”

“自然是江東！”蔡瑁吐出這個名字，“孫權狼顧之輩，欲囊括荊揚，鯨吞交廣之心，昭然若揭！”

吳巨握著酒樽的手指猛地收緊，指節發白。這正是他日夜懸心之事！

就在劉備拿下荊南這段時間，東吳已派密步騭在交州布局！

步騭在交州勢力日漲，對他這個占據要沖、半獨立的蒼梧太守，早已視作障礙。只是礙于劉備在荊南的牽制，才暫時維持著表面的和平。

見吳巨此番表現，蔡瑁趁熱打鐵，“步騭奉其命入交州，名為安撫，實為前驅！士燮老邁昏聵，已屈膝于江東，其子弟皆被質于吳。子卿兄，你以為，待步騭整合了交趾、九真、日南諸郡，下一個要拔除的眼中釘、肉中刺，會是誰？”

吳巨面色越發復雜。

“劉皇叔仁德布于四海，志在匡扶漢室，絕非孫權般巧取豪奪之徒?！辈惕ＵZ氣轉為誠摯，身體也微微前傾，拉近距離，“皇叔深知子卿兄乃忠義之士，當年之情，皇叔常掛于心！今遣瑁來，非為索取，而為結盟！共拒外侮，同保家園！”

他頓了頓，觀察著吳巨神色的變化，繼續拋出誘餌，：“皇叔之意，愿與子卿兄約為兄弟之邦！皇叔坐鎮荊南，扼荊州州之咽喉；子卿兄雄踞蒼梧，為皇叔之后盾，你我聯手，北拒曹操，東遏孫權！”

眼見吳巨心動，蔡瑁又趕忙承諾道“待掃平奸佞，肅清寰宇之日，皇叔必奏明天子，表兄為交州牧，永鎮南疆！屆時，兄之蒼梧，非但固若金湯，更可西聯益州，南通海隅，成一方雄主！豈不遠勝于如今，如坐針氈，日夜防備江東之刀斧加頸？”

“結盟…兄弟之邦…交州牧…”吳巨喃喃重復著這幾個關鍵詞，眼中的警惕漸漸被一種強烈的野心和希冀所取代。