西塞羅之門。

圣約翰大學的校園里彌漫著槐花的香氣。

刺眼的陽光撒在西塞羅的大地上，伊蓮娜睜不開眼，只能抬起手遮擋那過于熾烈的光線。

就在不遠處的天空之上，那顆被稱為“守護之釘”的巨型金屬構造物在城市上空緩緩旋轉，表面反射的陽光如液態黃金般流淌。

伊蓮娜站在一座宏偉的塔樓下，這座古老的塔樓被歲月磨蝕得斑駁，卻依然莊嚴地矗立在校園的中心。

她懷里抱著一摞筆記本和幾本厚重的參考書——《比較解剖學原理》《神經系統研究新進展》——這些是她過去三個月來幾乎能背誦的讀物。

七月中她將要面臨期末考試，最近的一段時間她正忙著緊張的期末復習中，原本打算回家專注于復習。

但是計劃永遠趕不上變化。

她的導師忽然通知希望她能去參加科學院組織的一場秘密實驗的研究員考核。

如果能夠被選中的話，那么她的履歷將會留下濃墨重彩的一筆，而且還會得到一筆豐厚的薪水。

雖然她的導師沒說具體課題是什么，但是據他所述，研究課題的大方向還是生物領域，這是她最擅長的方向。

為了前途亦或錢途，她都決定去試一試。

秘密考核的時間就定在今日的下午。

直到塔樓的鐘聲在校園里回蕩。

伊蓮娜知道現在已經三點鐘了。

不遠處，一個棕發少年逆著光走來，他穿著一件深綠色的獵裝外套搭配一條深棕色的皮質馬褲。

少年長得十分俊朗，眉目間透著一股英氣。

他微微抿著唇，手指不自覺地摩挲著外套的袖口。

在喜歡的女孩子面前，少年有些緊張和約束。

陽光透過槐樹的縫隙灑在他的肩頭，為他鍍上一層柔和的光暈。

他走到伊蓮娜面前，微微欠身，行了一個標準的紳士禮。

“伊蓮娜，”他輕聲喚道，“你準備好了嗎？”

他平日里總是自信滿滿，此刻卻顯得有些局促，那雙琥珀色的眼睛閃爍著擔憂和期待。

伊蓮娜抬起頭，瞇著眼睛看向他，回了一個禮。

“嗯，差不多了。”她點點頭，嘴角微微揚起。

少年名叫維斯，比她大兩歲，與她一同來自莫恩賽德小鎮。

因為江非的原因，兩人從小便相識，一起長大。

伊蓮娜并不知道維斯銘刻者的身份。

因為江非被影面人盯上的原因，伊森特地派他來到西塞羅之門保護伊蓮娜。

得知伊蓮娜要去參加考核，他便以順路的名義主動擔起了護送的任務。

“馬車已經在校門外等著了。”維斯的聲音溫和而沉穩，但伊蓮娜還是能從他微微繃緊的下頜看出他的緊張。

伊蓮娜忍不住輕笑了一聲：“你看起來比我還緊張。”

維斯耳尖微紅，輕咳一聲：“畢竟這次考核對你來說很重要……”

“還好啦，也不是非常的重要。”伊蓮娜沒再多說什么，只是緊了緊懷里的書本。

重不重要，不言而喻。

“對了，這個送給你。”維斯從身后掏出一束花朵。

伊蓮娜低頭一看，那是一束潔白的白玫瑰，花瓣上還帶著晶瑩的露珠，在陽光下閃爍著微光。

今天是正巧是圣約翰大學一年一度的圣焰節——

校園里的學生們都沉浸在歡樂的氛圍中。

相傳在15世紀，圣約翰學院的學者伊莎貝拉?德?克萊爾，為保護學院藏書免遭瘟疫時期暴民焚毀，手持火把徹夜守護圖書館。

她將火種化作智慧的象征，最終因力竭倒在書卷之間，其身影與躍動的火光永遠定格為學院精神圖騰。

院長塞繆爾?哈考特爵士受此傳說啟發，將每年夏至后的第一個滿月周定為圣焰節，以現代學術精神重燃古老信仰。

久而久之圣約翰大學便流傳下了一個習俗。

在圣焰節當天，每名男士需要向女士獻上花朵，以此來紀念那位偉大的學者。

伊蓮娜接過花束，指尖不小心碰到了維斯的手，兩人都像觸電般微微一顫。

她低下頭，嗅了嗅花香，嘴角的笑意更深了。“謝謝你，維斯。”

維斯看著她，琥珀色的眼眸中映著她的身影。

他張了張嘴，似乎想說什么，但最終只是輕輕嘆了口氣。“時間不早了，我們該出發了。”

“好。”伊蓮娜點點頭，將玫瑰小心地夾在筆記本里，然后跟著維斯朝校門外走去。

馬車造型古樸，車窗被厚重的簾子遮得嚴嚴實實。

車夫戴著寬檐帽，看不清面容。

維斯為她拉開車門，做了個“請”的手勢。

伊蓮娜猶豫了一瞬，但想到導師的囑托，還是踏上了馬車。

車廂內光線昏暗，彌漫著一股淡淡的薰衣草香。維斯隨后在她對面坐下，馬車隨即緩緩啟動。

“也不知道考核的具體內容是什么。”伊蓮娜喃喃自語。

維斯皺眉，雖然很想幫助伊蓮娜，但很顯然他對這場秘密實驗也是一知半解。

這次的考核事關重大，他也僅僅知道一點消息——教會聯合十二國準備進行某項特殊實驗而招收預備研究員，具體實驗內容連他也不清楚。

不僅在圣約翰大學內招收研究員，而是在十二國內每一所大學挑選學者。

就連最具神秘色彩的夏國，在此次實驗中也有七名學者參與研究。

這場考核，堪稱各領域天才大亂斗。

能選拔出來的絕對是當前領域地佼佼者。

“我相信你一定能通過。”似是感到伊蓮娜緊張的情緒，維斯注視著她，聲音低沉而堅定，“你從小就很優秀。”

伊蓮娜轉過頭，對上他的目光。

那雙琥珀色的眼睛在昏暗的光線下顯得格外深邃，仿佛藏著許多未說出口的話。

“謝謝。”她微微一笑，心中的緊張感稍稍緩解。

……

馬車在石板路上緩緩前行，車輪碾過縫隙時發出輕微的咯吱聲。

伊蓮娜透過窗簾的縫隙，看到外面的景色逐漸從校園的綠蔭變成了城市的繁華街道。

行人們匆匆而過，商販的吆喝聲此起彼伏，一切都顯得那么平常。

西塞羅之門作為西塞羅王國的都城，繁華程度遠不是莫恩賽德小鎮所能比擬的。

當初她第一次來到西塞羅之門的時候，仿佛踏入了一個光怪陸離的夢境。

“我們快到了。”維斯輕聲提醒道。

伊蓮娜收回目光，深吸一口氣，試圖平復自己加速的心跳。

她將白玫瑰小心地放在一旁，整理了一下自己的衣襟和頭發。

馬車最終停在了一座宏偉的建筑前。

伊蓮娜下車時，抬頭望去，只見高大的石柱支撐著拱形的門廊，門楣上雕刻著繁復的紋飾，中央是一枚鑲嵌著藍寶石的徽章——那是教會的標志。

“這里是圣靈大教堂的地下區域。”維斯低聲解釋道，“考核就在這里進行。”

伊蓮娜點點頭，跟隨著維斯穿過門廊。

厚重的橡木大門在他們面前緩緩打開，露出了一條幽深的走廊。

走廊兩側的墻壁上懸掛著古老的燭臺，燭火搖曳，投下長長的影子。

走廊盡頭是一間寬敞的圓形大廳，天花板上繪制著星圖，中央擺放著一張長桌，桌旁已經坐了十幾位身著學者長袍的人。

他們的表情嚴肅，目光銳利，顯然都是此次考核的評審。

“伊蓮娜·林？”一位年輕的紅發女性率先發問，聲音帶有一絲探究的意味。

“是的女士。”伊蓮娜上前一步，行了一禮。

“我是負責此次選拔的大巫師路易莎·克萊斯特。”

那名紅發女性微微頷首，示意她入座，“歡迎你參加此次考核。”