成康十一年，暮春時節，大顯朝的都城上京依舊繁華熱鬧，街頭巷尾彌漫著糕點的甜香與新茶的馥郁。

然而，在這一派祥和之下，朝堂之上卻暗流涌動。

靖安侯府內，丫鬟綠萼匆匆走進閨房，對正在專心描繪簪花圖樣的明檀說道：“小姐，令國公府夫人李令儀帶著下聘之禮入府了，已候了些時候?！泵魈词种械墓P微微一頓，抬眸，眼中閃過一絲清冷與聰慧，“不急，且讓她再候著。”她心里清楚，這門令國公府與靖安侯府的親事，背后定有隱情。

明檀乃靖安侯府嫡女，父親常年戍守邊關，她自小被父親的好友、當朝左相宿文淳收養在府中。雖養在相府，她卻出落得明艷動人，才情出眾，是上京有名的閨閣佳人。可如今，面對這門親事，她卻滿心警惕。

過了片刻，明檀才不緊不慢地起身，由綠萼伺候著梳妝打扮，前往前廳。李令儀見到明檀，臉上堆滿笑容，熱情地說道：“哎呀，這就是明家的小小姐吧，果真是貌若天仙，與我家世子真是天造地設的一對。”明檀微笑著福身行禮，目光卻落在了一旁的聘禮上。

只見那些首飾并非出自上京最有名的望珠閣，而是錯金閣之物，料子也是去年的錦緞，如今上京早就不時興了。明檀心里冷笑，面上卻不動聲色，輕聲說道：“夫人，并非阿檀挑剔，只是這下聘之禮極有講究，關乎著婚后的好意頭與夫妻和睦?？山袢者@聘禮，知道的說是媒婆辦事不力，不知道的還以為是阿檀高攀了國公府，不受未來夫家待見。”

李令儀臉色微變，連忙說道：“這是哪里的話，回頭我定親自重下聘禮，不讓你受半分委屈。只是今日全上京都瞧見了我登門下聘，若事不成，梁家可就顏面盡失了?！泵魈匆琅f微笑著，看向一旁的嬤嬤，使了個眼色。

這時，丫鬟故意碰倒了屏風，“哐當”一聲，驚飛了一旁作為聘禮的大雁。李嬤嬤立刻上前，一臉驚慌地說道：“聘雁散白頭難，這可是兇兆大不吉。嬤嬤，阿檀年紀小不經事，這可怎么辦？”明檀適時露出擔憂的神情，說道：“不知夫人下聘的日子和時辰，這好好的屏風怎會突然倒下，還驚飛了聘雁，定是老天爺示下，要我們避開今日。兩家雖已交換了定親信物，可聘禮未齊，禮書又毀，今日下聘自然作不得數。侯爺雖不在京中，但小小姐的親事也馬虎不得，還請國公府重備聘禮，另擇良時重新下聘。”

李令儀心中惱怒，卻也不好發作，只能勉強笑著告辭。待她離去，綠萼忍不住說道：“小姐，方才這一出，梁家當真不會起疑嗎？”明檀輕哼一聲，“起疑又如何？阿爺回京之日已近，梁家何必這般急不可耐，還不是他們心中有鬼。梁世子做出那等不光彩之事，梁家不但為其隱瞞，還若無其事地前來下聘，當真是半點都不心虛?？傊?，明梁兩家絕非同道中人，這樁婚事，本小姐退定了?！?

原來，明檀早已暗中查訪到，令國公府世子梁子宣與自家表妹私相授受，那表妹甚至已經珠胎暗結。她堂堂靖安侯府嫡女，怎能嫁入這般混亂的家庭。

幾日后，聽聞梁子宣要帶表妹去寒煙寺祈福，明檀立刻叫下人備了馬車。她打算拿到他們一起祈福的木牌，以此作為退婚的證據，讓梁家無法抵賴。

與此同時，定北王江緒在回京途中遇到刺客。他常年戍守邊關，手中握著定北軍的兵權，剛正不阿，此次回京便是為了調查定北軍軍餉被貪墨一案。他猜測這些刺客是受朝中某些勢力指使，很可能與貪墨案有關。因打仗時舊傷未愈，江緒一時間難以脫身，只好匆匆逃往寒煙寺暫避。

寒煙寺內，香煙裊裊。梁子宣帶著表妹珠兒來到大殿祈福。珠兒輕撫著微微隆起的小腹，憂心忡忡地說道：“表哥，若是明檀入府，我和孩子可怎么辦？”梁子宣連忙安慰：“別怕，有我在，不會讓你們受委屈的?！倍阍谝慌缘拿魈磳⑦@一切看在眼里，心中的厭惡更甚。

待梁子宣和珠兒離開，明檀悄悄走進大殿，四處尋找他們的祈福木牌。她站在椅子上，努力伸手去夠高處的木牌，卻一個不穩，險些從椅子上掉下來。就在這時，一只有力的手及時扶住了她的腰。

明檀一驚，回頭便對上了江緒深邃的眼眸。江緒看著她，微微皺眉：“姑娘，小心?！泵魈催B忙從他懷中掙脫，整理了一下衣衫，低聲道謝。此時，門外突然傳來縣尉帶著士兵抓捕“盜匪”的聲音。

明檀的丫鬟連忙拿出靖安侯府的令牌，阻止士兵進入。明檀猜測也許是江緒引來的，為了二人清白，便出聲阻止：“這里是佛門清凈地，豈是你們隨意搜查的地方，還不退下！”縣尉懼怕靖安侯府，只好帶著士兵離開。

明檀走后，江緒撿起了她掉落的玉佩，本想追上去歸還，卻見一隊兵馬又搜尋過來，無奈之下，他悄聲趴在了明檀的馬車上。半路上，明檀發現了江緒，還沒等她反應過來，就有一記飛刀沖來。江緒叫明檀趕緊走，可車夫卻因為害怕早早跑了。江緒只好手持長劍，與刺客廝殺，將那些刺客殺得片甲不留。

解決了刺客后，江緒捂著傷口，回來請求搭明檀的馬車入京。明檀卻以男女共乘一車有損名節拒絕了，“我們素昧平生，我連你是何人都不知，怎能讓你上車?！苯w看著從車上掉落的水囊和藥物，心中無奈又好氣。

回到侯府后，明檀的好友白敏敏匆匆趕來。白敏敏性格活潑直爽，一進門就說道：“阿檀，我聽說你去寒煙寺遇到殺手了，可嚇死我了！”明檀這才發現自己去寒煙寺拿來的祈愿牌不見了，心中懊惱，這樣一來她就沒有證據了。

白敏敏提議道：“不如我們入府尋找梁子宣和他表妹私通的證據，我就不信他們能藏得滴水不漏?！泵魈从X得此計可行，便去見了義父義母，左相宿文淳和張蘊如，希望張蘊如陪自己去國公府道個歉，找機會搜尋證據。

在國公府，張蘊如與李令儀談話的功夫，明檀借口去找榮兒小姐，支開了丫鬟，悄無聲息地進了書房。她在書房中一番搜尋，卻毫無所獲，正打算離開時，不小心觸動了機關，進入了暗房。

剛一進入暗房，一把劍便突然架在了她的脖子上。明檀驚恐地抬頭，卻發現竟然是那日在寒煙寺的江緒。江緒也有些驚訝，“又是你，你怎么會在這里？”明檀以為江緒是盜匪，強裝鎮定地說道：“不如我們各取所需，你放了我，我可以幫你保守秘密?！?

江緒還未答話，就聽到外面傳來李令儀的聲音：“明檀那丫頭怎么不見了，你們趕緊去找找。珠兒，你在房里安分守己地待著，千萬不要給我們添麻煩?！苯w在密室里找到了不少官銀，他懷疑這些官銀與貪墨的軍餉有關。明檀也看到了那些官銀，想要拿一錠銀子做證據，卻被江緒一把打暈過去。

等明檀在府中醒來，只覺得頭疼欲裂，對之前發生的事有些模糊。白敏敏守在她床邊，一臉擔心：“阿檀，你可算醒了，你怎么突然就暈倒了，可把我嚇壞了?！泵魈慈嗔巳嗄X袋，意識到事情越發復雜了，若是不退婚，明家恐怕就要引火上身。

幾日后，上元宴宮中設宴。李令儀見到明檀，連忙笑著打招呼，想要提起兩家婚事，卻被明檀巧妙地忽視。這時，定北王江緒突然走進宴席，眾人的目光紛紛投去，席間頓時議論紛紛。江緒身姿挺拔，一身玄色蟒紋長袍更襯得他冷峻威嚴，臉上帶著常年征戰留下的風霜，眼神中透著不容侵犯的銳利。

江緒在宴席上當眾祭奠在戰亂中死去的戰士們，言辭激昂，令在場眾人動容，而梁啟為等與貪墨案可能有關之人，臉色卻愈發難堪。梁榮兒為了出風頭，起身出來獻藝，她自信滿滿地撫琴彈奏，本以為能得到眾人夸贊，卻不想江緒毫不留情地說道：“別獻丑了，這琴藝也敢拿出來?！绷簶s兒臉色瞬間漲紅，眼中滿是委屈與憤怒。梁啟為連忙起身道歉，江緒卻并不打算輕易放過，又給了他一個難堪。

一直對明檀不懷好意的奉昭這時起身，陰陽怪氣地說道：“聽聞上京的琴藝翹楚明檀小姐也在席中，不如讓她為定北王撫上一曲，也好讓王爺一飽耳福?！泵魈葱闹袗琅?，卻依舊保持著端莊的微笑，說道：“我并未帶琴，怕是要辜負大家的期望了?！狈钫褏s不依不饒，要差人去太后宮中取琴。

江緒忍不住開口：“我回京，并非是為了聽這些靡靡之音?！彼曇舻统?，帶著幾分不容置疑的氣勢，“我此次回京，還帶了一個人，請皇上一見。”侍衛抬了一具尸體上來，明檀和白敏敏見狀，不禁受驚，沒想到這個傳說中的定北王果真如傳說中一樣行事大膽、暴戾無禮。

皇后見狀，帶著諸多女眷退下。梁榮兒一路上哭得不停，李令儀安慰她說：“定北王只是借機發難，你別往心里去?！泵魈垂室鈫柕溃骸岸ū蓖鯙楹我獙l難，莫非是出了什么事？”李令儀連忙撇清關系：“誰知道呢，也許是定北王誤會了?！?

大殿之上，江緒掀開白布，說道：“這具尸體便是那日要搜查寒山寺的縣尉。我是為京中有人與山匪勾結而回京調查，路上卻遇這縣尉百般阻撓。我去拿這縣尉時，他已經被滅了口，而背后兇手貪贓枉法，置定北軍數十萬人性命于不顧?！苯w目光如炬，緊緊盯著令國公和承恩侯，二人嚇得說話都結巴起來。

宴席后，舒景然和陸停連忙追上來與江緒敘舊，他們是江緒多年的好友。江緒對陸停說道：“借我一些人手，我要動的是令國公，他與貪墨案脫不了干系?！彼尬拇镜弥K銀已經落入定北王手中，原本還冷靜的情緒頓時急切起來，江緒此人不達目的定不罷休，他必須想辦法應對。

另一邊，酒樓中，明檀和白敏敏正在討論和梁家的婚事。她們坐在靠窗的位置，窗外是熙熙攘攘的街道，人來人往。隔壁包房的江緒、舒景然、陸停和章懷玉四人，恰好聽到了她們的談話。

明檀肯定地說道：“梁府之所以急著下聘，就是為了拉明家下水，若是能借定北王的能力，也許退婚之事并非不可能?！苯w聽到這話，心中一動，他也沒想到這件事牽扯到了明家，為了明家，他暫時沒有向梁家發難，畢竟退婚之事關乎女子名聲。

明檀接著說：“若是能成功退婚，我的婚事絕對不會再讓其他人指手畫腳，到時候我要親自擇婿?！卑酌裘粲X得，上京能和她匹配的也不是沒有，比如舒景然，家世相貌都是一流的。但聽到明檀提出的各種要求，白敏敏笑道：“大顯恐怕只有一人與你要求匹配，便是定北王?！?

明檀卻皺起眉頭，“定北王行事做派太過暴戾張狂，品行存疑，就說今日在宴席上，他當眾下了梁榮兒的臉，雖我也覺得痛快，可他這般毫不留情，難免波及無辜?？偠灾?，定北王絕非我良婿之選。”舒景然等人為江緒打抱不平，江緒卻只是淡淡一笑，“非明檀之良配，才是我的幸事?！?

聽到明檀和白敏敏說要去看花街游車，章懷玉來了興致，“我出去瞅瞅。”剛一出門，他便一眼看中了與明檀說笑的白敏敏，被她的活潑俏皮所吸引。

而聽聞明檀和白敏敏約了去游街觀燈，梁啟為和李令儀決定用一些手段，讓這樁親事無法轉圜。他們暗中安排人手，打算在游街時制造意外。

夜幕降臨，花燈初上，上京的街道熱鬧非凡。明檀和白敏敏身著華服，穿梭在人群中。她們看著街邊琳瑯滿目的花燈、精巧的手工藝品，臉上洋溢著笑容。然而，危險卻悄然逼近。

突然，街上一片混亂，人群開始四處逃竄。明檀被梁子宣的人故意推入水中，梁子宣立刻跳下去救人，他想著，只要讓眾人看到他救了明檀，這樁婚事就能坐實。白敏敏見狀，心中暗叫不好，連忙叫幾個會水的家丁都潛入水中，千萬不能讓梁子宣靠近明檀，也絕對不能讓眾人知道，落水之人是明檀。

就在明檀在水中掙扎，漸漸體力不支時，江緒恰好路過。他看到水中有人呼救，毫不猶豫地跳入水中，將明檀救了上來。江緒把明檀送到了章懷玉的酒樓中，章懷玉把梁家的陰謀說給江緒聽，江緒自然不會讓兩家婚事結成。他叫人把明檀的發簪送去明府，以明檀已回府為由讓人去碼頭把此事圓回來。白敏敏在岸邊急著救人，綠萼突然喊她說明檀在府中等著她，白敏敏愣了一下，很快會意，二人一唱一和將此事圓了過去。

明檀醒來后，發現自己躺在陌生的房間里。章懷玉拉著江緒說道：“是他救了你?！泵魈纯粗w，一臉嫌棄，“不管你今日為何救我，今日之事我們權當沒有發生過。”章懷玉見二人劍拔弩張，十分好奇他們之間發生了什么。明檀剛要開門離開，卻見門外男男女女，衣著暴露，她嚇得趕緊關上了門，原來此處是章懷玉的花玉樓，她一時無法離開了......