晨霧中的梧桐林彌漫著焦糖般的甜香，蘇瑤被一陣窸窣聲驚醒。五只絨毛未褪的鳳凰幼崽正擠在窗欞邊，最小的那只爪子一滑，“噗通“栽進(jìn)她床邊的水盆里。

“玄翎又被抓住啦！“窗外的幼崽們發(fā)出窸窣的笑聲。

蘇瑤連忙撈出濕漉漉的小鳳凰，用布巾裹住他發(fā)抖的身子。幼崽的絨毛摸起來(lái)像烘暖的絲綢，帶著淡淡的硫磺味。

“神、神女早安。“玄翎的絨毛炸成球狀，喙尖泛起害羞的粉紅，“我們給您帶了晨露...“

其他幼崽聞言爭(zhēng)先恐后地?cái)D進(jìn)來(lái)，七嘴八舌地展示帶來(lái)的禮物：用蛛絲捆扎的野花、閃著虹彩的火山玻璃、還有半片帶著牙印的梧桐葉。

“這是祈福儀式！“翅膀帶金斑的雌性幼崽嚴(yán)肅地說(shuō)，“長(zhǎng)老說(shuō)神女需要補(bǔ)充火元素。“

她突然噴出個(gè)小火星，精準(zhǔn)點(diǎn)燃了蘇瑤床頭的安神香。其他幼崽有樣學(xué)樣，一時(shí)間帳篷里火花四濺，蘇瑤手忙腳亂地?fù)錅缌藥滋幟盁煹墨F皮。

“你們?cè)诟墒裁矗俊?

赤淵的聲音從門(mén)口傳來(lái)時(shí)，幼崽們瞬間僵成雕塑。鳳凰祭司今日未著華服，赤發(fā)隨意束在腦后，露出頸間若隱若現(xiàn)的黑色紋路——那是暗能量侵蝕的痕跡。

“祭司大人！“幼崽們齊刷刷低頭行禮，翅膀緊貼后背。

赤淵彎腰拎起玄翎的后領(lǐng)：“晨練時(shí)間偷跑？“幼崽的絨羽以肉眼可見(jiàn)的速度變白——鳳凰族害怕時(shí)會(huì)褪色。

蘇瑤忍不住伸手接過(guò)瑟瑟發(fā)抖的小家伙：“他們只是來(lái)送禮物。“

赤淵的眉峰動(dòng)了動(dòng)，突然從袖中甩出幾顆赤晶石。幼崽們歡呼著爭(zhēng)搶，他卻趁機(jī)將蘇瑤拽到身邊：“傷勢(shì)如何？“

“好多了。“蘇瑤下意識(shí)按住右肩，那里的燒傷已經(jīng)結(jié)痂，“就是有點(diǎn)...“

她的話被腹鳴打斷。赤淵眼中閃過(guò)一絲笑意，擊掌喚來(lái)侍從：“準(zhǔn)備雙人份的熔巖漿果和云英蜜。“

“雙人份？“侍從疑惑地重復(fù)。

赤淵已經(jīng)大步走向門(mén)外，羽翼掃過(guò)蘇瑤手背：“帶上那些小麻煩，讓他們見(jiàn)識(shí)真正的鳳凰早膳。“

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鳳凰族的露天廚房讓蘇瑤大開(kāi)眼界。巖漿在特制溝渠中流動(dòng)，上面架著黑曜石板。年長(zhǎng)的雌性們用火焰操控著數(shù)十種廚具，空氣里彌漫著焦糖與辛香料的混合氣息。

“坐這兒。“赤淵指向一處樹(shù)樁打磨的座位——明顯比其他座位高出半尺。

幼崽們乖巧地圍坐在低矮的石凳上，眼睛卻直勾勾盯著烹飪中的食物。蘇瑤剛坐下，就有侍女端來(lái)鎏金餐盤(pán)：火山巖烤制的面包蓬松如云，熔巖漿果爆開(kāi)時(shí)流出蜂蜜般的汁液，最驚艷的是那杯云英蜜茶，杯底沉著會(huì)發(fā)光的晶石。

“吃慢點(diǎn)。“赤淵突然伸手擦去她嘴角的漿果汁，“人類腸胃受不住火元素暴擊。“

他的指尖溫度高得驚人，蘇瑤卻注意到他手腕內(nèi)側(cè)新增的灼痕——那是昨晚為她疏導(dǎo)能量時(shí)留下的。赤淵順著她的目光縮回手，羽翼不自然地收攏。

“祭司大人害羞啦！“玄翎突然大喊。

赤淵彈指射出一縷火苗，幼崽頭頂翹起的絨毛立刻卷成了小卷。其他幼崽哄笑起來(lái)，金斑雌性趁機(jī)將某種紅色粉末撒進(jìn)蘇瑤的茶杯。

“這是熾心花粉。“她神秘兮兮地解釋，“雌性成年禮用的...“

赤淵的羽翼“唰“地展開(kāi)，一陣熱風(fēng)卷走了那杯茶：“胡鬧！人族喝這個(gè)會(huì)血液沸騰！“

蘇瑤正想詢問(wèn)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)清越的鳳鳴。十二名赤膊青年列隊(duì)飛來(lái)，每人背著一筐閃爍的礦石。

“今日是淬火節(jié)。“年長(zhǎng)的廚娘解釋，“年輕雄性要展示控火能力。“

赤淵突然起身：“你該回去休息。“

“我想看看。“蘇瑤拽住他飄飛的袖角，“在白虎族時(shí)，凌墨從不讓我參加慶典。“

這句話似乎觸動(dòng)了什么。赤淵的羽尖幾不可察地顫了顫，最終指向最高處的觀景臺(tái)：“只能看半小時(shí)。“

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淬火儀式比想象中壯觀。青年們將礦石拋向空中，用不同顏色的火焰熔煉。最出色的那位能同時(shí)操控七種火焰，將礦石塑造成展翅的鳳凰。

“那是赤曜的兄長(zhǎng)。“廚娘指著領(lǐng)舞的青年，“可惜...“

一陣刺耳的碎裂聲打斷了她。表演中的青年突然墜落，周身纏繞著黑霧。赤淵瞬間閃現(xiàn)到場(chǎng)中，十二支羽翼組成火焰屏障。

“帶神女離開(kāi)！“他的命令通過(guò)火焰?zhèn)鱽?lái)。

但蘇瑤已經(jīng)沖下觀景臺(tái)。青年在地上痛苦翻滾，胸口浮現(xiàn)出與赤淵相似的黑色紋路。更可怕的是，那些紋路正順著地面向圍觀人群蔓延。

“是暗蝕傳染！“有人驚恐大喊。

蘇瑤不顧阻攔跪在患者身旁，掌心貼上他滾燙的額頭。金光與黑霧交鋒的刺痛讓她眼前發(fā)黑，但系統(tǒng)突然彈出新提示：

【檢測(cè)到鳳凰族基因序列】

【建議激活血脈凈化】

她咬破指尖，將血滴在青年眉心。令人震驚的一幕發(fā)生了——血珠化作金紅色鳳紋，那些黑霧如遇天敵般退散。青年睜開(kāi)眼時(shí)，瞳孔已恢復(fù)清明。

全場(chǎng)寂靜。赤淵的羽翼緩緩收起，鎏金瞳孔深不見(jiàn)底：“你做了什么？“

“我也不確定...“蘇瑤虛弱地?fù)u頭，“系統(tǒng)說(shuō)是血脈...“

她突然向前栽倒，被赤淵穩(wěn)穩(wěn)接住。昏迷前最后的知覺(jué)，是鳳凰祭司將她打橫抱起時(shí)，胸膛傳來(lái)的異常心跳。

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再醒來(lái)時(shí)已是深夜。蘇瑤發(fā)現(xiàn)自己躺在赤淵的寢殿，四周墻壁鑲嵌著會(huì)發(fā)光的火晶。床頭的藥碗還冒著熱氣，里面沉著幾片金色羽毛。

“醒了？“

赤淵的聲音從陰影處傳來(lái)。他換上了正式的祭司長(zhǎng)袍，赤發(fā)間綴滿細(xì)碎的火鉆，可臉色卻比平日蒼白。

“那個(gè)青年...“

“沒(méi)事了。“赤淵遞來(lái)藥碗，“倒是你，差點(diǎn)被抽干生命力。“

藥汁苦澀中帶著鐵銹味，蘇瑤皺眉喝完，才發(fā)現(xiàn)碗底刻著一行小字：以心火為引，以血脈為橋。

“為什么你能激活鳳凰族古法？“赤淵突然發(fā)問(wèn)，“那是只有王室血脈才能使用的...“

他的話被敲門(mén)聲打斷。玄翎的小腦袋探進(jìn)來(lái)，絨羽間別著朵發(fā)光的夜息花：“神女，我們做了祈福燈！“

赤淵無(wú)奈地嘆氣，卻起身打開(kāi)了整扇門(mén)。十幾個(gè)幼崽魚(yú)貫而入，捧著用樹(shù)皮和熒光苔蘚制作的簡(jiǎn)易燈籠。每盞燈上都畫(huà)著拙劣的圖案——蘇瑤認(rèn)出那是自己和赤淵的剪影。

“長(zhǎng)老說(shuō)祈福燈能保佑神女康復(fù)。“金斑雌性驕傲地展示，“我加了防火咒！“

赤淵的表情柔和下來(lái)。他指尖輕點(diǎn)，每盞燈芯都燃起小小的火苗。幼崽們歡呼著將燈籠掛在床幔四周，暖黃的光暈填滿了整個(gè)房間。

“睡吧。“赤淵為蘇瑤掖好被角，“明日開(kāi)始教你控制鳳凰火元素。“

幼崽們離開(kāi)前，玄翎突然撲到床邊，用絨毛未褪的翅膀抱了抱蘇瑤：“神女要快點(diǎn)好起來(lái)。“他小聲說(shuō)，“祭司大人守了您一整夜，連羽翼護(hù)理都忘了做...“

赤淵拎起幼崽的后領(lǐng)丟出門(mén)外，但蘇瑤分明看到，他耳尖在火光映照下紅得剔透。

【鳳凰族聲望提升至“崇敬“】

【獲得特質(zhì)“火元素親和“】