馬車搖晃，北方天光灰暗，野地風(fēng)卷枯草，冷意直逼骨髓。江晝靠著藥材包閉目養(yǎng)傷，林白低頭沉思，孫謠始終警惕地守在車窗邊，許學(xué)者則時(shí)不時(shí)望向漸近的城鎮(zhèn)輪廓。

一路北行，風(fēng)聲愈緊。車隊(duì)剛離開(kāi)渡口不到三十里，前方煙塵滾滾，傳來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喊殺。孫謠猛地一拍車板：“不對(duì)，是軍閥在打仗！”

遠(yuǎn)處官道上，兩股軍隊(duì)旗幟交錯(cuò)，槍聲、馬嘶、喊殺混作一團(tuán)。隊(duì)伍里的江北鏢師大驚失色，趕緊命人掉頭。但剛轉(zhuǎn)過(guò)一片土坡，側(cè)翼的枯樹(shù)林里又閃出一隊(duì)身著便服的江湖漢子，帶頭的是一名獨(dú)眼瘦高的中年人，舉刀高喝：“全都留下！搜人，搜貨，誰(shuí)敢反抗一刀斃命！”

江晝心中一緊，立刻明白這是混亂中專門劫掠的江湖黑道。林白低聲示意許學(xué)者別出聲，孫謠已悄悄摸出手槍。

獨(dú)眼大漢挨個(gè)搜查，見(jiàn)到江晝等人，眼神一凝：“你們?nèi)齻€(gè)，看著面生，從哪兒來(lái)？”

江晝沉著應(yīng)對(duì)，拱手道：“我們是江南藥商，這位是我?guī)煾福瑢Ｙu草藥、毒蟲(chóng)，不敢惹事。”

大漢冷笑，盯著藥材包重重一拍，差點(diǎn)就觸及蛇骨。林白插話：“兄弟，我們只帶干貨，不摻雜私貨。你真要搜，就讓你們頭領(lǐng)親自來(lái)。”

大漢獰笑：“你還敢嘴硬？我兄弟就是這里頭領(lǐng)。”

就在氣氛劍拔弩張之際，樹(shù)林另一端又有馬蹄聲急促傳來(lái)，一隊(duì)軍閥斥候沖出，為首者赫然是軍裝女軍官，英氣逼人。女軍官喝道：“所有人不許動(dòng)！前方主力開(kāi)戰(zhàn)，閑雜人等全帶回審查！”

江湖漢子與軍閥士兵對(duì)峙，空氣仿佛凝固。江晝咬牙，暗自將蛇骨往身后藏去，孫謠以槍掩護(hù)，林白隨時(shí)準(zhǔn)備突圍。

危機(jī)一觸即發(fā)。軍官目光如鷹，忽然落在江晝身上，微微一怔，低聲道：“江晝？你還活著？”

江晝心頭一震，看清那女軍官竟是舊時(shí)同窗——蕭意。“蕭意……你怎么在這里？”

蕭意抬手示意士兵包圍江湖漢子，又低聲朝江晝道：“跟我來(lái)！你們?nèi)舾覄?dòng)手，我讓你們?nèi)悸裨谶@里！”

江湖漢子眼見(jiàn)形勢(shì)不妙，咬牙帶人后退。蕭意親自押送江晝一行人上馬，疾馳向鎮(zhèn)里。

途中，蕭意只冷冷問(wèn)了兩句：“你身上是不是有東西？為什么全城都在找你？”

江晝沒(méi)有否認(rèn)，只低聲道：“有些東西不能落在壞人手里，否則天下要亂。”

蕭意瞥了他一眼，沒(méi)再追問(wèn)，把他們帶到軍營(yíng)外一間土屋內(nèi)暫時(shí)安置。士兵守在門外，氣氛異常壓抑。

夜里，蕭意悄悄進(jìn)屋，與江晝單獨(dú)對(duì)話。她低聲道：“江晝，江湖的事我不管。但你要明白，北方的局遠(yuǎn)比你想的復(fù)雜。蛇骨已經(jīng)引發(fā)多方勢(shì)力交鋒——朝廷、軍閥、外商、幫會(huì)，還有新冒出的奇人異士。你若自保，趁早帶著同伴離開(kāi)，別再摻和。”

江晝眼神堅(jiān)定：“我也想置身事外，可是已經(jīng)沒(méi)路退。我們不是為自己，是為不讓更多人死。蕭意，你若還認(rèn)我這朋友，幫我們一把，讓我們?nèi)ヒ?jiàn)城中一個(gè)叫‘白三爺’的線人。”

蕭意沉默許久，最終低聲說(shuō)：“明早五點(diǎn)，我讓你們混進(jìn)軍需隊(duì)，進(jìn)鎮(zhèn)后自己保重。以后……別再回來(lái)了。”

江晝感激地握了握她的手：“謝謝你，蕭意。”

孫謠、林白和許學(xué)者在暗處聽(tīng)得一清二楚，孫謠心頭復(fù)雜，林白卻只低聲道：“能活著進(jìn)城，算是幸運(yùn)。”

第二天清晨，四人喬裝隨軍進(jìn)了鎮(zhèn)子。在蕭意的引薦下，江晝終于找到傳說(shuō)中的“白三爺”——一個(gè)專門倒賣情報(bào)、暗通各方的傳奇人物。白三爺六十多歲，鶴發(fā)童顏，一身灰布長(zhǎng)衫，見(jiàn)三人來(lái)，微微一笑：“你們帶的東西，真比十條人命還值錢？”

江晝將蛇骨、瘟疫筆記、許學(xué)者介紹給他。白三爺皺眉，沉吟片刻：“小子，這場(chǎng)風(fēng)暴才剛剛開(kāi)始，你們最好做好最壞的打算——蛇骨不只牽扯江湖，朝廷、洋人、甚至異教勢(shì)力都插手了。北方要變天了。”

林白冷靜追問(wèn)：“那我們要怎么做？”

白三爺微微一笑，眼底深不可測(cè)：“等明晚，有人會(huì)來(lái)找你們。那時(shí)，你們要么死，要么活，要么立地成神，要么萬(wàn)劫不復(fù)。”

話音剛落，外頭傳來(lái)軍營(yíng)亂哄哄的腳步和警鈴——新的危機(jī)已悄然而至。

江晝握緊蛇骨，心頭一緊：

亂世江湖，疑云再起。

他們是否能守住初心，在即將席卷整個(gè)北方的血雨腥風(fēng)中，找到那唯一的活路？