當(dāng)查爾斯端著早餐來到餐廳，西奧多正在和兩只獵豹玩耍，幾個(gè)月的分離并沒有讓這對獵豹對他疏遠(yuǎn)，反而更加親近，赫爾撒嬌一樣的發(fā)出叫聲，來回蹭著西奧多的手。

“閣下，早餐已經(jīng)好了。”查爾斯提醒道。

西奧多最后揉了揉他們的兩頰，便洗手坐在了餐桌前，“來，坐下，陪我一起吃。”西奧多招手。

本來常在身后的蘭德，在早上前往了附近的教場檢驗(yàn)現(xiàn)有護(hù)衛(wèi)隊(duì)的訓(xùn)練成果，現(xiàn)下還未回來。

查爾斯順從的坐在了西奧多的身旁。

“最近移民和訓(xùn)練的怎么樣？具體情況和我說說。”西奧多喝著牛奶，將果醬抹在面包上。

“情況還不錯(cuò)，這一年一共移民了近三千人，訓(xùn)練的護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員現(xiàn)下有八百人，普魯士的軍官數(shù)量經(jīng)由卡爾軍官推薦以及我們進(jìn)行篩選，數(shù)量在34人。”查爾斯如數(shù)家珍。

“除了護(hù)衛(wèi)隊(duì)和他們的家屬，其他的移民大都在埃爾多拉領(lǐng)和克朗克里郡生活，為我們工作，比如開采礦石和運(yùn)輸物資。”

“已經(jīng)基本訓(xùn)練完成的護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員，也會(huì)在埃爾多拉領(lǐng)和玫瑰溪牧場巡邏和做防衛(wèi)工作，早晚在牧場時(shí)接受我們的家臣教育。”

“一部分忠心度較高的成員也被安排進(jìn)湯斯維爾和布里斯班中進(jìn)行滲透，在我們土地部同僚的幫助下較為順利，在您獲封伯爵和升任土地部長的消息傳來后更是如此。”

“而他們的家屬，一般是在牧場中放牧，或者做一些采集和耕種工作。同樣是在閑暇時(shí)接受教育。”

西奧多默默算了一筆帳，“三千人啊，這糧食估計(jì)不是個(gè)小數(shù)目，你們怎么解決的？”

“用了一些非常規(guī)手段。”查爾斯依舊平靜，“將王室的土地租給布里斯班附近的那些佃農(nóng)和牧場主，低價(jià)收購他們種植的糧食，還有走私其他殖民地的工業(yè)品和特產(chǎn)，換取新南威爾士的糧食，玫瑰溪牧場的面積最近也有所擴(kuò)大，耕地的面積也隨之增加了。”

西奧多若有所思，隨后贊揚(yáng)道：“干得好。”

隨后又囑咐道：“護(hù)衛(wèi)隊(duì)的掌控權(quán)要掌握在咱們自己手中，普魯士軍官畢竟只是負(fù)責(zé)訓(xùn)練的，防人之心不可無，我們要牢牢把握住護(hù)衛(wèi)隊(duì)。”

查爾斯點(diǎn)頭：“是，我們每日在他們的教育中也有固化這一印象。”

吃過早餐后，西奧多推開主樓的橡木大門，清晨的涼氣裹著玫瑰花香撲面而來。

東方的天幕正褪成蜜色，刺槐林的剪影在晨霧中若隱若現(xiàn)，如同一道天然的黑色屏障。

他踩著碎石小徑走向正門，靴底碾碎了幾片沾著露水的桉樹葉，發(fā)出清脆的聲響。

相比于一年前的玫瑰溪莊園，現(xiàn)在的它更添幾分肅穆，新安裝的帶刺鐵絲網(wǎng)在晨光中泛著幽藍(lán)的光，倒刺如犬齒般交錯(cuò)。

西奧多伸手觸碰，指尖擦過鋸齒狀的鐵絲，感受到細(xì)微的刺痛，這是西奧多出發(fā)前和查爾斯隨口提的一句創(chuàng)意，顯然，查爾斯將之制造了出來，此刻他看著鐵絲在木柵欄外織成的密網(wǎng)，嘴角不禁揚(yáng)起滿意的弧度。

“早安，閣下，愿您安康。”哨兵馬丁從崗哨里鉆出，步槍斜挎在肩頭，腰間掛著一袋燧石警報(bào)器的備用火藥。

他的袖口還沾著昨晚調(diào)試裝置時(shí)的炭灰，“昨夜檢查過絆索，所有鈴鐺都能正常響動(dòng)。“

西奧多點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過柵欄外的紅土壕溝。溝底的桉木樁尖在晨霧中隱約可見，表面的薄土被露水打濕，看不出陷阱的痕跡。

他沿著圍墻走向東門碉樓，靴跟敲擊在石灰?guī)r基座上，發(fā)出空洞的回響。碉樓二層的射擊孔里伸出半截槍管，槍管上的黃銅準(zhǔn)星在晨光中閃著溫潤的光。

“早安，伯爵大人。“碉樓里傳來炮手保羅的問候，這個(gè)高大的斯拉夫人探出頭來，還帶著一點(diǎn)生硬的口音，懷里抱著一枚實(shí)心炮彈，“今早剛擦過炮膛，您要檢查嗎？”

西奧多擺擺手，目光落在碉樓頂端的煤油燈塔上。

燈塔的鐵皮燈罩上凝結(jié)著露珠，反射出細(xì)碎的光斑。

穿過側(cè)門，西奧多進(jìn)入內(nèi)層防線。雙層木柵欄之間的通道里，露水打濕的碎玻璃閃爍如星，鐵蒺藜的倒鉤上掛著幾片昨夜被風(fēng)吹落的刺槐葉。

前方的沙袋射擊臺(tái)后，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員正在擦拭步槍。看見西奧多走來，他們立刻立正敬禮，步槍的槍托撞擊沙袋，發(fā)出沉悶的聲響。

西奧多對領(lǐng)頭的山姆船長打了聲招呼：“休息的怎么樣？”

“一切都好，閣下。”山姆努力做出溫和的樣子，但粗糙的臉龐依舊顯得硬邦邦的，“閣下，您久未回來，需要我?guī)纯辞f園的改變么？”

西奧多笑著搖了搖頭，“這不是還有著查爾斯嘛，你們接著訓(xùn)練吧。”目光掃過射擊臺(tái)，對嚴(yán)陣以待的士兵微微頜首，轉(zhuǎn)身出了莊園。

身后傳來隱約的聲音。

“閣下說什么了？”

“不是，平時(shí)叫你好好上英語課，你現(xiàn)在倒是著急了。”

“快說！要不然你就上來和我練練。”

“你個(gè)傻大個(gè)！叫你好好吃飯！”

“嗚嗚嗚，我娘也這么說的。”

“哎，不是，你哭個(gè)毛啊？這么大人了你羞不羞？”

又騎馬將附近逛了一圈，巡視結(jié)束后，西奧多回到主樓的露臺(tái)。

兩只獵豹正優(yōu)雅的在陽臺(tái)踱步，金色的皮毛在晨光中泛著緞子般的光澤。

赫爾嗅到他的氣味，立刻湊到他的身邊，喉嚨里發(fā)出低沉的呼嚕聲，溫?zé)岬谋且砩夏杉?xì)小的水珠。

西奧多伸手撓了撓它的下巴。獵豹的舌頭粗糙如砂紙，舔過他的指尖時(shí)，他忽然注意到露臺(tái)的護(hù)欄上有新的刮痕，大概是他們的杰作。

遠(yuǎn)處護(hù)衛(wèi)隊(duì)們陸續(xù)出發(fā)巡邏，他們騎馬的身影挺拔而歡快。

西奧多望向莊園外的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，霧氣在陽光下漸漸消散，但卻另有一片烏云逐漸籠罩過來。

西奧多心里一動(dòng)，對一旁的查爾斯問道：“布里斯班那邊有什么異動(dòng)么？”

查爾斯詳細(xì)思索了一番，回答道：“并沒有，倫敦的提名是直接發(fā)往了政府，政府和議會(huì)也只得照辦，在任命下達(dá)以后，我們在布里斯班的人就全面接手了土地部的事宜。”

說著又有些遲疑：“倒是保守派那邊毫無動(dòng)靜，他們的領(lǐng)袖道格拉斯也毫無反應(yīng)，也沒給咱們添過麻煩，這似乎有些奇怪。”

西奧多也眉頭緊鎖，他當(dāng)然在事后調(diào)查過帕爾默為什么在議會(huì)上突然反水，但是現(xiàn)在保守派毫無反應(yīng)，也頗為可疑。

“傳令下去，這半個(gè)月盡量收縮防線，護(hù)衛(wèi)隊(duì)不要離玫瑰溪牧場太遠(yuǎn)，但也不用抽調(diào)埃爾多拉領(lǐng)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，那里的護(hù)衛(wèi)隊(duì)繼續(xù)堅(jiān)守崗位即可。”

西奧多思索著，埃爾多拉領(lǐng)的一部分銅礦現(xiàn)在隸屬于王室的基金下，在克朗克里郡都?xì)w屬于他封地的現(xiàn)在，也大概不會(huì)出什么岔子，那就應(yīng)該只有他自己了。

中午的陽光透過烏云零碎的傾瀉在玫瑰溪莊園，也照著西奧多有些陰郁的眼睛。