1880年9月21日，大英帝國蒸汽郵輪“維多利亞號”撕開印度洋咸濕的海霧。

西奧多·考珀倚著頭等艙外的胡桃木欄桿，鉛灰色的云層在天際邊緣撕裂，咸澀的海風卷著碎浪，將船身搖晃成搖籃。

他看著水手們在桅桿間收卷晨旗，帆布摩擦滑輪的吱呀聲，像是遙遠記憶中父親書房里座鐘的走針聲。手指無意識地摩挲著口袋里的懷表。

三天前，那場突如其來的暴風雨掀翻了甲板上肉眼可見的一切，原身在躲避墜落雜物時撞在了羅盤柜上，在頭部重擊的情況下失去了意識，李宏毅在那時鳩占鵲巢。

經歷了幾天昏昏沉沉的掙扎，兩股靈魂終于完成了融合，他不僅完全吸收了原身冗長繁雜的記憶，更仿佛親身經歷了西奧多·考珀的前半生。

或許是兩個靈魂力量疊加的緣故，他的記憶力變得異常清晰，此刻，他梳理著當下的處境，神色莫名地思考著前方的道路

“子爵閣下，您該用早餐了。”低沉的嗓音從身后傳來。亨利·霍克，這位跟隨考珀家族二十年的老管家，正捧著銀制托盤穩步走近，硬挺的襯衫領口映得他棱角分明的面容愈發冷峻，“昨夜您發著低燒還堅持查閱殖民地檔案，醫生說頭部撞傷需靜養。”

“好，我知道的。”西奧多轉身溫和的應道，他瞥向托盤上的錫蘭紅茶和烤松餅，隨即落在老管家棱角分明的面龐上，仔細端詳著。

“三年前父親葬禮上，你說過會陪我走完‘考珀家的復興之路’，現在該算是終于啟程了吧？”

老管家的神色帶著一些感慨，“是啊，終于啟程了。”為了考珀家族的復興，這三年無論是考珀家還是有所姻親的布坎南家族，都為了考珀家族能夠有東山再起的機會而盡心竭力，這個家族成員共同的期望，此刻被年輕家主說出時卻帶著異乎尋常的篤定。

三年前自由黨領袖之一愛德華·考珀在唐寧街遇刺，兇手卻仍至今逍遙法外，只推出來了幾個替罪羊就草草結案，而長子西奧多在葬禮后便被母親送往愛丁堡的外祖家，直到三個月前才收到自由黨黨魁親自簽署的任命書：昆士蘭殖民地的土地開發專員。

明眼人都知道，這是黨派對烈士后代的補償性任命，——這個職位，既是榮耀，也是流放。

但卻沒人知道考珀家的長子在三天前的暴風雨夜中換了個芯子，冥冥之中，來自未來的訊息在風中低語，未來的軌跡如同晨霧中若隱若現的潮汐，在他眼前逐漸清晰起來。

“子爵閣下，船長說正午就能望見費里曼特爾。”亨利提醒道，手指輕輕叩擊著托盤邊緣。“再過七日便是布里斯班港，殖民部發來的公文里提到，昆士蘭的總督先生特別派了副官在碼頭等候。”

西奧多抬頭遙望著海岸的方向，回憶著總督的信息，“阿瑟.肯尼迪這個老狐貍的秘書長肯定不會在這種事上落人口實。”他微微皺著眉：“更何況他隱隱偏向自由黨，在威廉首相大選勝利后更是如此。”

西奧多倒是不擔心昆士蘭總督給自己使絆子，在考珀家犧牲如此之大的現在，哪怕是為了凝聚黨派人心，自由黨也會在一定程度上為西奧多的行動站臺。

指尖劃過表蓋內側的南十字星，他忽然開口：“有些事，母親選擇讓它隨風而逝。”亨利沉默不語，視線掠過少年主人額角的紗布，那里還滲著淡淡的紅色血跡，“但考珀家絕不遺忘曾經的傷痛。”

等著吧，始作俑者，其無后乎？總有來日刺殺也會出現在某些保守黨的身上。

海風突然轉急，郵輪的汽笛在逐漸消散的霧中低鳴，西奧多望向漸亮的天際，南十字星的方位在天空中逐漸清晰。

“子爵閣下，夫人也是無能為力。”亨利有些踟躇，“自由黨在本杰明首相的執政晚期的形勢并不樂觀，保守黨借著愛爾蘭的土地同盟大做文章，況且您即將繼承的埃爾多拉領，夫人也隱晦的提過里面的價值。”

西奧多輕笑一聲，指尖劃過懷表鏈上的家族紋章：展翅的渡鴉銜著麥穗。“埃爾多拉領……的確是個好地方，帝國的繁盛是殖民地的無私奉獻鑄就的，現在，我也將是帝國繁榮鏈條上的一員了。”

老管家還未及回答，甲板下方突然傳來嘈雜的腳步聲。兩名身著制服的水手匆匆經過，其中一人胳膊夾著的正是《泰晤士報（殖民地版）》，頭版標題赫然是“保守黨議員呼吁限制新移民：澳大利亞應為本土貴族保留生存空間”。

西奧多的臉色一黑，他就知道保守黨的一定會做點什么給他添堵，但此刻，他默默的翻個白眼，昆士蘭的總督阿瑟.肯尼迪可是支持移民的，此刻保守黨也只能是用掌控的媒體呼吁民眾來制造點煩人的輿論了。

而且他也是澳大利亞的本土貴族好吧，他還有封地呢，西奧多理直氣壯的想。

但是一些準備工作也要準備起來了，他知道三個月后，昆士蘭總督會收到一封來自倫敦的密信，建議將“庫拉拉地區”的勘探權授予“考珀礦業公司”。

“亨利，去把我的繪圖箱拿來。”他轉身走向船艙，“從現在起，我們需要重新繪制昆士蘭的地圖，有些地方，殖民部的官員們可能“漏掉”了重要的標記。”

老管家望著少年主人挺直的背影，忽然回憶起三年前的西奧多。

三年前葬禮上，西奧多還只是個沉默著流淚的大孩子，如今卻像是突然長大了十歲，舉手投足間既有貴族的優雅，又帶著某種不屬于這個年紀的果斷。

船艙內，舷窗下的光暈在皮質桌面上來回搖曳，西奧多展開殖民部提供的羊皮地圖，筆尖懸在昆士蘭中部空白處，翻出家族信息中提供的礦產坐標，懷表被放在地圖左上角。

敲門聲響起，亨利捧著繪圖工具進來，順便放下一杯新煮的紅茶。

西奧多頭也不抬地開口：“給我訂一張布里斯班《先驅晨報》的長期訂閱，從抵港當日開始，另外，查一下保守黨在殖民地的主要支持者——尤其是礦業公司的名單。”

“子爵閣下，您怎么知道……”老管家的話卡在喉嚨里，看著西奧多在地圖上標注的幾個紅點，那些正是未被發現的礦產，而殖民部的檔案里，這些地方至今仍標注著“未勘探”。

“這里面的一些，布坎南家族的一些文件中提到過。”西奧多向管家搖了搖手中的資料，筆尖在“庫拉拉地區”的位置畫了個醒目的圖標。

“畢竟，哪怕是出于補償，自由黨也不會把土地開發專員的職位交給一個毫無準備的繼承人。”

窗外，薄霧漸漸散去，費里曼特爾的輪廓已在遠方若隱若現。

西奧多收起懷表，表蓋輕響的瞬間，記憶中又閃過一幕幕場景：雅爾塔會議上眾人的談笑風生、丘吉爾慷慨激昂的鐵幕演說、北方泥足巨人的轟然坍塌。

歷史的大勢轟流不息，西奧多不知道自己的加入能改變多少既定軌跡，歷史是否也會有一些修正力。

但有些事無需修正。他知道自己的使命不是繼承父親的政治遺產，而是用來自未來的財富，在自由黨與保守黨、資本與土地、過去與未來的夾縫中，為考珀家族和自己畫出一條截然不同的軌跡，而第一步，就是讓懷表停擺的時間，成為新的起點。

“亨利，”他忽然抬頭，唇角勾一抹笑意，“等會兒幫我給母親和弟弟寫封信。就說……澳大利亞的星空，會比愛丁堡更明亮的。”

老管家看著主人眼中跳動的火光，忽然想起三年前，愛德華·考珀在一個晚上把他叫來囑咐：“如果我遭遇不測，讓西奧多去南方，他會知道該做什么的。”

此刻，他終于相信，那個“知道該做什么”的西奧多，早已在暴風雨后的黎明中覺醒——帶著不屬于這個年紀的智慧，踏上了注定充滿博弈與變革的大陸。

晨霧散去后的天空浮現出稀疏的星辰，南十字座正在船尾方向閃爍。

西奧多知道，當郵輪抵達布里斯班港時，迎接他的不僅是初升的太陽，還有早已寫就卻等待改寫的未來——在那個他未曾到過的未來里，考珀家族的紋章曾在金礦的火焰中崩塌，而現在，他手中的懷表，正指向重新開始的時刻。