諸多地理條件制約了帝國核心的擴張方式，除此之外，精英們有限的決策余地同樣影響著帝國權力擴張的方式和機制。那些決策常常會借鑒歷史的先例或受到一些政治神話的影響。17世紀的英國，曾經對于自身定位搖擺不定，不知道該把自己視為羅馬帝國，還是迦太基衣缽的繼承者。橫亙于這兩者之間的是貿易大國（迦太基）與領土帝國（羅馬）的鴻溝。[1]英國人最后放棄走羅馬領土帝國的老路，背后隱藏著一個考量，即這樣的帝國不可避...